Ucrania dijo el jueves que había cerrado su espacio aéreo a vuelos civiles debido a un "alto riesgo" para la seguridad, y el regulador de aviación de Europa también advirtió sobre los peligros de volar en áreas fronterizas de Rusia y Bielorrusia debido a actividades militares.
El presidente ruso Vladimir Putin autorizó una operación militar en el este de Ucrania el jueves en lo que parecía ser el comienzo de una guerra en Europa.
La Empresa Estatal de Servicios de Tráfico Aéreo de Ucrania dijo en su sitio web que el espacio aéreo del país estaba cerrado a vuelos civiles a partir de las 0045 GMT del jueves y que los servicios de tráfico aéreo habían sido suspendidos.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) dijo que el espacio aéreo en Rusia y Bielorrusia dentro de las 100 millas náuticas (185 kilómetros) de sus fronteras con Ucrania también podría presentar riesgos de seguridad para las aerolíneas.
“En particular, existe el riesgo tanto de ataques intencionales como de identificación errónea de aeronaves civiles”, dijo la agencia en un boletín de la zona de conflicto.
"La presencia y el posible uso de una amplia gama de sistemas de guerra terrestres y aéreos plantea un ALTO riesgo para los vuelos civiles que operan en todas las altitudes y niveles de vuelo".
La industria de la aviación se ha dado cuenta de los riesgos que los conflictos representan para la aviación civil desde que el vuelo MH17 de Malaysia Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania en 2014.
EASA dijo que el Ministerio de Defensa de Rusia había enviado un mensaje urgente a Ucrania advirtiendo de un alto riesgo para la seguridad de los vuelos debido al uso de armas y equipo militar desde las 0045 GMT del jueves y pidió al control de tráfico aéreo de Ucrania que detuviera los vuelos.
Los sitios web de seguimiento de vuelos mostraron tráfico matutino bordeando todo el país en corredores atestados hacia el norte y el oeste.
Un vuelo de El Al de Tel Aviv a Toronto hizo un repentino giro en U fuera del espacio aéreo de Ucrania en el momento en que se cerró el espacio aéreo, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24.
Un vuelo de LOT Polish Airlines de Varsovia a Kiev también regresó a Varsovia casi al mismo tiempo.
Antes de que Ucrania informara sobre las restricciones del espacio aéreo, Estados Unidos, Italia, Canadá, Francia y Gran Bretaña habían dicho a sus aerolíneas que evitaran cierto espacio aéreo sobre el este de Ucrania y Crimea, pero no llegaron a una prohibición total.
La alemana Lufthansa LHAG.DE detuvo los vuelos a Ucrania desde el lunes, uniéndose a KLM, que ya suspendió los vuelos.
La semana pasada, dos aerolíneas ucranianas revelaron problemas para obtener seguros para algunos de sus vuelos, mientras que las aerolíneas extranjeras comenzaron a evitar el espacio aéreo del país cuando Rusia reunió una gran fuerza militar en su frontera.
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