La edición del 26 de marzo del programa de entrevistas Your Own Truth con Roman Babayan en la televisión rusa NTV se inauguró con un montaje de clips cortos y muy ajustados de personas presentadas como ciudadanos de la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol, que ha sido devastada por bombas, cohetes y proyectiles rusos desde que Moscú invadió Ucrania el 24 de febrero.
Una mujer afirmó que las fuerzas ucranianas disparaban a los niños en los parques infantiles "como un juego". Un hombre enojado sacudió el puño y maldijo a "esos fascistas, esos bastardos... esos drogadictos".
Un momento después, la primera invitada del programa, la editora en jefe de la emisora estatal RT, Margarita Simonyan, pareció contener las lágrimas mientras acumulaba afirmaciones que iban desde extravagantes hasta escandalosas: que las fuerzas ucranianas apuntan a niños con bombas de racimo prohibidas; que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha prohibido todos los medios privados; que los ucranianos no consideran humanos a los rusos; que los médicos ucranianos han pedido que se castre a los prisioneros de guerra rusos; y que los "nazis" ucranianos están "preparados para arrancarles los ojos a los niños en función de su origen étnico".
Todos estos comentarios se produjeron en los primeros cinco minutos de la emisión del programa.
El gobierno ruso insiste falsamente en que su guerra contra Ucrania no es una guerra sino una "operación militar especial" y ha dicho que sus objetivos principales son "desnazificar y desmilitarizar" al país vecino. El presidente Vladimir Putin ha caracterizado a Ucrania como un país ilegítimo, que según su versión fue esencialmente creado por las autoridades soviéticas y que ahora está dirigido por "neonazis" y "drogadictos" que reciben órdenes de Washington.
Todos estos temas se enfatizan continuamente en las transmisiones de noticias de la televisión estatal y en la multitud de programas de entrevistas políticas en los canales pro-Kremlin, programas que presentan una retórica cada vez más venenosa en medio de un caleidoscopio de gráficos arremolinados y videos de gran tamaño que se reproducen continuamente.
'Siempre están mintiendo'
"Toda la televisión ahora está llena de información para el lavado de cerebro militar", escribió recientemente Yelena Rykovtseva, corresponsal del servicio ruso de RFE/RL que se enfoca en los medios. Agregó que, en un solo artículo, es difícil hacer justicia al contenido de la televisión estatal rusa en lo que describió como el “pico de la histeria antiucraniana”.
"Un clic en el control remoto y es: '... en Mariupol, a medida que se estrecha el círculo [de las fuerzas rusas] alrededor de los neonazis, utilizan cada vez más a los residentes locales como escudos humanos". '...batallones de neonazis roban y masacran a los residentes locales'. '... los nazis destruyen columnas de refugiados, mientras que el resto queda atrapado en la ciudad.' '... Los militares rusos rescatan a los niños y operan a los heridos...'".
Estas afirmaciones, proporcionadas sin fundamento ni evidencia, son contrastadas por declaraciones de los funcionarios, los medios de comunicación occidentales que han tenido reporteros en Mariupol y los residentes que han escapado de la ciudad, algunos de ellos bajo el fuego ruso a pesar de los acuerdos de corredores humanitarios.
El 29 de marzo, el programa de noticias Time Will Tell del estatal Canal One mostró una catedral cristiana ortodoxa que se encontraba en gran parte intacta entre las ruinas de Mariupol mientras el corresponsal comentaba que la vista "nos da una gran esperanza de que Dios está con nosotros".
Dos partes clave de la narrativa del Kremlin son las afirmaciones sin fundamento de que Kiev estaba a punto de lanzar una gran ofensiva contra las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en la región ucraniana de Dombás y que Estados Unidos está empeñado en eliminar a Rusia. Estos temas fueron duramente abordados el 27 de marzo por el canal estatal Rossia-1 y NTV, que es propiedad de un brazo mediático del gigante del gas natural controlado por el estado Gazprom.
En NTV hubo un segmento sobre "documentos capturados" que, erróneamente, decía que demostraba que la invasión de Rusia había frustrado un ataque planeado por las fuerzas ucranianas en el Dombás.
El mismo día, el experto en temas de guerra, el pro-Kremlin Vladimir Solovyov, usó su programa de tres horas en Rossia-1 para discutir lo que falsamente afirmó que era la intención de Estados Unidos de "destruir Rusia, dividirla en partes diminutas, privar a Rusia de sus armas nucleares, y acabar de una vez por todas con el tema de la existencia del pueblo ruso".
El periodista ucraniano Roman Tsymbalyuk, que trabajó en Moscú durante muchos años como corresponsal de la agencia de noticias UNIAN y fue un invitado frecuente en los programas de entrevistas de la televisión estatal rusa, dijo a RFE/RL que ha aprendido “exactamente cómo funciona la propaganda rusa”.
“Los medios de comunicación rusos no son medios de comunicación sino tropas de información, y siempre mienten”, dijo.
De la televisión a RuTube
En el pasado, el Kremlin parecía satisfecho con su control de la radiodifusión nacional, permitiendo que los medios independientes y liberales existieran en los márgenes. El modelo pareció ser efectivo incluso en 2014, cuando Rusia se apoderó de la región ucraniana de Crimea y fomentó la guerra en Dombás, ayudando a los separatistas a tomar el control de partes de las provincias de Donetsk y Lugansk.
Esta vez, dijo el encuestador de Moscú Maksim Kats, el apoyo público a las políticas del Kremlin es mucho más tenue. Como resultado, sugirió, el estado ha subido el volumen de la propaganda y la ha complementado con una mayor presión sobre los medios independientes y la libertad de expresión.
"Parece como si pensaran que la gente no apoya la guerra y por eso están implementando medidas como la censura militar", dijo Kats a RFE/RL. "Están cerrando las redes sociales que han estado funcionando durante años. Cerraron la [radio] Ekho Moskvy. Entienden que si la información se difunde libremente, entonces nadie apoyará la guerra".
El sociólogo Lyubov Borusyak estuvo de acuerdo en que en la sociedad rusa la guerra contra Ucrania no ha traído "nada como el tipo de impulso emocional que vimos durante los eventos de Crimea".
Además, dijo, alrededor del 75 por ciento de los rusos usan Internet, y algunos informes de la oposición obtienen decenas de millones de visitas, lo que podría socavar el control del estado sobre la información acerca de la guerra.
"Cuando hay interés, las audiencias pueden ser mucho mayores que las que atrae la televisión", dijo Borusyak. “Y el porcentaje de televidentes regulares ha caído constantemente en los últimos años, particularmente entre los jóvenes”.
Como resultado, ha ido en aumento el interés del Kremlin por dominar la televisión por Internet y la televisión abierta.
Con mucho, la plataforma de redes sociales más popular en Rusia es YouTube, que es utilizada por aproximadamente las tres cuartas partes de todos los usuarios de Internet rusos. Y los llamados para que se bloqueen en el país se han vuelto más fuertes, particularmente después de que YouTube bloqueó los medios controlados por el Kremlin el 11 de marzo.
En febrero de 2021, Putin expuso la política del Kremlin con respecto a las redes sociales extranjeras: "No vamos a cerrar nada hasta que tengamos las nuestras", dijo. “Cuando nuestros estimados colegas vean que hay una alternativa, que no ocupen posiciones de monopolio en este mercado, se comportarán de otra manera”.
Los formadores de opinión del Kremlin han estado tratando con poco éxito de promover RuTube, un clon de YouTube, de movimiento lento que fue fundado en 2006, es propiedad de Gazprom y presenta todas las noticias que Moscú quiere que vean los rusos.
Según el medio independiente iStories, la popularidad de RuTube alcanzó un máximo de 14,5 millones de usuarios en 2011 y cayó a solo 3 millones en 2021. En comparación, en 2021, 78,5 millones de rusos usaban YouTube.
Canal Z
La página de "noticias y medios" de RuTube presenta transmisiones en vivo de todos los canales de televisión nacionales, además de videos cortos de agencias de noticias y periódicos favorables al Kremlin. También presenta los canales de varias agencias del gobierno ruso, incluido el canal Zvezda del Ministerio de Defensa y los del Ministerio de Relaciones Exteriores, la cámara alta del parlamento y la agencia espacial Roskosmos.
El 22 de marzo, un nuevo canal llamado ZTV, una aparente referencia al símbolo Z que Moscú ha estado promoviendo para conseguir apoyo para sus narrativas de la guerra en Ucrania, se autoproclamó "un canal las 24 horas sobre la especial operación militar de las fuerzas armadas de la Federación Rusa en Ucrania".
Algunos de sus primeros programas incluían entrevistas breves con soldados rusos que proclamaban "la efectividad del 100 por ciento" de la operación y videos de la tecnología militar rusa en acción.
Tales afirmaciones van en contra de las evaluaciones de numerosos expertos militares que dicen que la ofensiva rusa no ha alcanzado sus objetivos iniciales, y por la evidencia de un alto número de víctimas y pérdida de equipos en la guerra.
El 28 de marzo, el canal RT publicó un breve clip que supuestamente mostraba a soldados rusos leyendo en voz alta las cartas que les enviaban los escolares.
"Querido soldado", lee un militar."Les escribo en agradecimiento y quiero decirles con toda mi alma gracias por el hecho de que duermo en paz, voy a la escuela y vivo con un cielo pacífico sobre mi cabeza. Espero que mantengan el ánimo alto y poder seguir defendiendo a tu patria. Creo en ti y rezo por ti. No puedes imaginar cómo yo y las otras personas que viven en el territorio de Rusia te amamos y apoyamos".
Un canal relacionado Rossia-1 publicó el 21 de marzo un documental de una hora de duración de Anton Krasovsky, que detalla las afirmaciones infundadas de Moscú de que el Departamento de Defensa de EE. UU. estaba respaldando laboratorios de armas biológicas en Ucrania.
La narrativa rusa, que ha sido ampliamente difundida por la televisión estatal, ha sido negada por Washington y ampliamente descartada por los expertos.
Con la guerra en Ucrania en su segundo mes, el público ruso "hasta ahora no tiene motivos para no creer lo que les dicen" los medios estatales, dijo Aleksei Levinson, analista de la agencia de encuestas independiente Levada Center. Sin embargo, agregó, muchos sienten una "sensación subconsciente" de que la guerra está mal.
"Entonces, debe haber un medio para superar esa voz de la conciencia", concluyó. "Y esto se está haciendo a través de la televisión; hasta ahora, con bastante éxito".
[Traducción de la historia de Robert Coalson, corresponsal sénior de RFE/RL que cubre Rusia, los Balcanes y Europa del Este]
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