Ucrania añadió un nuevo giro a la guerra al invadir la provincia rusa de Kursk el 6 de agosto. Los funcionarios de Kiev han guardado silencio sobre el avance de las tropas ucranianas hacia Rusia, sin confirmarlo, pero tampoco negándolo.
La incursión sorpresa lanzada desde la región nororiental ucraniana de Sumy parece ser una táctica que abre una nueva zona de conflicto y, significativamente, en suelo ruso. Estados Unidos y los aliados occidentales que suministran armas a Ucrania han dicho poco hasta ahora sobre la incursión.
Algunos analistas dicen que se trata de una incursión a corto plazo, pero otros dicen que podría ser el comienzo de un esfuerzo concertado para apoderarse de la ciudad de Kursk y de una planta de energía nuclear cercana. No es seguro cuál sería la estrategia de Ucrania para mantener territorio dentro de Rusia.
El jueves, el asesor principal del presidente Volodymyr Zelenskyy, Myhailo Podolyak, afirmó que los ataques en la región fronteriza harán que Rusia “comience a darse cuenta de que la guerra se está infiltrando lentamente en el territorio ruso”. También sugirió que una operación de este tipo mejoraría la posición de Kiev en caso de negociaciones con Moscú.
El objetivo estratégico de la mayor incursión transfronteriza de Ucrania en casi 900 días de guerra sigue sin estar claro, pero contrarresta el esfuerzo incansable de Rusia en los últimos meses para atravesar las defensas ucranianas en puntos seleccionados a lo largo de la línea del frente.
Estos meses de verano son críticos para Ucrania y su debilitado ejército. Debe mantener a raya a su enemigo más grande y mejor equipado en el campo de batalla, mientras repara, antes de que llegue el invierno, una red eléctrica nacional destrozada por misiles rusos.
Rusia avanza, pero su avance puede agotarse pronto
La línea del frente, de unos 1.000 kilómetros (600 millas), sigue prácticamente estancada.
Pero en algunos puntos del este, especialmente en la región de Donetsk, Rusia está realizando un avance concertado.
El avance ruso es lento pero implacable. La táctica característica de Rusia es utilizar su artillería, misiles y bombas para reducir a ruinas pueblos y aldeas, negando a los ucranianos cobertura defensiva y obligándolos a retroceder.
Las fuerzas de Moscú buscan explotar las debilidades de las líneas ucranianas, introduciendo una cuña en secciones donde los niveles de tropas son menores o donde los soldados están siendo rotados, dicen los analistas. Los rusos están amenazando ahora algunos bastiones clave de Ucrania, cuya caída pondría en peligro el resto de la región de Donetsk: Pokrovsk, Toretsk y Chasiv Yar.
Las fuerzas rusas están ahora a 16 kilómetros de Pokrovsk, un importante centro logístico que apoya a las fuerzas ucranianas en la región, informó el viernes el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
"En este momento, el impulso está claramente del lado de Rusia", dice Charles Kapuchan, miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos en Washington. Aun así, dice, la situación general en el campo de batalla está "mucho más cerca de un punto muerto".
Aunque actualmente tiene el impulso y parece decidida a sumar algunos triunfos en el campo de batalla antes de que cambie el clima, Rusia también tiene problemas persistentes.
El Ejército de Moscú sufrió más de 1.000 bajas por día en mayo y junio mientras avanzaba sobre Donetsk, según el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Y aunque ha invadido una serie de pequeños asentamientos ucranianos -algunos de ellos poco más que una cinta de casas al borde de la carretera- sus avances "probablemente se desacelerarán aún más a medida que las fuerzas rusas avancen hacia una línea de asentamientos más grandes y más urbanos", indicó la semana pasada el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington.
Kapuchan, del Consejo de Relaciones Exteriores, no espera un gran avance ruso. Incluso si Rusia puede abrir un agujero en la línea, "organizar una columna que pueda avanzar profundamente detrás de las líneas ucranianas es complicado" debido a las demandas logísticas y organizativas que los militares no pueden satisfacer.
"No es una fuerza de alta calidad", dijo sobre el ejército ruso. Pero añadió: “En una guerra de desgaste, los números importan”.
Kostiantyn Mashovets, un experto del Centro de Investigación Militar y Política de Ucrania, considera que Rusia está presionando con fuerza ahora, porque “ha llegado al punto máximo en la construcción de sus fuerzas y poder (militares)”. A finales de este año llegará un punto de inflexión, dice, cuando el Kremlin tendrá que decidir si lanza una movilización parcial o total.
“¿Cuándo será posible llevar a cabo un proceso de negociación de manera que podamos presionarlos o conseguir algo de ellos? Sólo cuando la guerra no se desarrolle según sus escenarios”, dijo.
“Cada momento se está volviendo más y más difícil para Ucrania”, dice Mathieu Boulegue, un experto en defensa del centro de estudios Chatham House en Londres. “No veo en este momento cómo las cosas pueden mejorar mucho más que esto para Ucrania”.
Ucrania está contraatacando disparando drones y misiles a las áreas de retaguardia, atacando depósitos de petróleo rusos, aeródromos y otros centros de apoyo logístico. La reciente llegada de algunos aviones de combate F-16 donados por países occidentales también debería ayudar a Ucrania a resistir.
¿Cuáles son las perspectivas de paz?
Las posturas de Moscú y Kiev en cuanto a negociaciones siguen estando muy alejadas. El presidente ruso, Vladimir Putin, quiere la capitulación de Ucrania, y Volodymyr Zelenskyy exige que las fuerzas rusas abandonen su país.
Ambas partes buscan aprovechar la situación del campo de batalla para ayudar a lograr un acuerdo de paz aceptable.
Putin parece feliz de seguir alimentando un conflicto de baja intensidad que, gradualmente (eso espera), agota la voluntad de Occidente de seguir enviando miles de millones de dólares en ayuda a Ucrania.
Zelenskyy se queja de que tiene las manos atadas: explicó en la cumbre de la OTAN en julio que Ucrania no puede ganar la guerra a menos que Estados Unidos elimine los límites al uso de sus armas para atacar objetivos en Rusia.
En el trasfondo están las elecciones estadounidenses de noviembre, que podrían cambiar la suerte de ambas partes, y en otoño, una posible segunda reunión diplomática internacional para poner fin a la guerra en la que, a diferencia de la última vez, Rusia podría tener un lugar en la mesa.
El estancamiento en el frente, los acontecimientos políticos internacionales y la posibilidad de una escalada de la guerra en Oriente Medio, así como la incertidumbre sobre el futuro nivel de apoyo de Occidente a Ucrania, son indicios de un camino a seguir, afirma Kapuchan.
“Creo que nos estamos dirigiendo hacia algún tipo de esfuerzo diplomático sostenido” para poner fin a la guerra, afirmó.
Pero Boulegue, de Chatham House, afirma que la guerra aún no ha llegado a una encrucijada: “Mientras ambas partes tengan cosas que lanzarse mutuamente, seguirán haciéndolo”.
[Con información de The Associated Press]
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