En todo Estados Unidos las familias esperan el invierno con temor a medida que aumentan los costos de energía y se reducen los suministros de combustible.
El Departamento de Energía está proyectando fuertes aumentos de precios para la calefacción del hogar en comparación con el invierno pasado y algunos se preocupan si los programas de asistencia de calefacción podrán compensar la diferencia para las familias con dificultades. La situación es aún más sombría en Europa, ya que la continua restricción del gas natural por parte de Rusia eleva los precios y provoca una dolorosa escasez.
En Maine, Aaron Raymo vio la escritura en la pared y comenzó a abastecerse de combustible para calefacción en incrementos de 5 galones durante el verano a medida que los costos subían. Llenó un recipiente con aceite de calefacción cuando podía pagarlo, por lo general los días de pago, y usó un programa de asistencia de calefacción para llenar su tanque de aceite de 275 galones con la llegada del clima más frío.
Su familia está tratando de evitar verse obligada a tomar una decisión difícil: elegir entre comida o calentar su hogar.
“Es difícil”, dijo. “¿Qué vas a elegir para la comida, o qué cantidad de fuel oil vas a elegir para mantenerte caliente?”
Varios factores están convergiendo para crear una situación sombría: el consumo mundial de energía se ha recuperado desde el comienzo de la pandemia y el suministro apenas mantenía el ritmo antes de que la guerra en Ucrania redujera aún más los suministros.
La Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética dice que los costos de energía serán los más altos en más de una década este invierno.
El Departamento de Energía proyecta que las facturas de calefacción aumentarán un 28 % este invierno para aquellos que dependen del gas natural, utilizado por casi la mitad de los hogares estadounidenses para la calefacción. Se proyecta que el combustible para calefacción sea un 27% más alto y la electricidad un 10% más, dijo la agencia.
Eso va en contra de las tasas de inflación que se aceleraron el mes pasado con los precios al consumidor creciendo un 6,6%, el ritmo más rápido en cuatro décadas.
El dolor será especialmente agudo en Nueva Inglaterra, que depende en gran medida del combustible para calefacción para mantener los hogares calientes. Se proyecta que costará más de 2.300 dólares calentar una casa típica con combustible para calefacción este invierno, dijo el departamento de energía.
En todo el país, algunos están instando a las empresas de servicios públicos a implementar una moratoria en los cortes de energía durante el invierno, y los miembros del Congreso ya agregaron 1.000 millones en ayuda para calefacción. Pero habrá menos dólares federales que el año pasado cuando fluyó la ayuda pandémica.
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