Trabajadores humanitarios y médicos en la Franja de Gaza advirtieron el miércoles que una operación militar israelí a gran escala en Rafah sería una catástrofe y dijeron que la evacuación masiva y segura de civiles no es posible.
Alrededor de 1,3 millones de palestinos se refugian en Rafah, en el sur de Gaza, después de trasladarse repetidamente desde otras partes de la franja para escapar de los bombardeos y los combates.
El lunes, Israel lanzó panfletos en un área de 30 kilómetros cuadrados en el este de Rafah, pidiendo a los residentes que se mudaran a la ciudad costera de Al Mawasi, que según Naciones Unidas ya está superpoblada y carece de seguridad y servicios humanitarios esenciales.
Ghada Alhaddad, portavoz en Gaza del grupo de ayuda británico Oxfam, dijo que la gente no sabe a dónde ir y que las tiendas de campaña están apareciendo por todo Al Mawasi y en la ciudad central de Deir al-Balah.
"Incluso en las aceras, en el pavimento, en las calles, en los cementerios, en los patios de los hospitales, en los patios de las escuelas, se están construyendo tiendas de campaña", dijo a los periodistas en una llamada informativa con médicos y trabajadores humanitarios de varias agencias de ayuda.
La población está tan deteriorada después de siete meses de guerra, y muchos, incluidos niños, han quedado mutilados por las bombas o desnutridos, que no están lo suficientemente sanos como para trasladarse a pie, que para la mayoría es su única opción.
"Los niños y ancianos que están tan hambrientos que apenas pueden caminar, estas personas no pueden simplemente recoger, caminar y reubicarse en otra área", dijo a los periodistas Alexandra Saieh, jefa de defensa humanitaria y política de Save the Children International.
"El concepto de una zona segura es una mentira", dijo Helena Ranchal, directora de operaciones internacionales de la organización benéfica francesa Médicos del Mundo, desde Nablus, en Cisjordania. "Ya no hay una zona segura en Gaza".
Se hizo eco de las preocupaciones expresadas esta semana por muchos defensores de los derechos humanos y trabajadores humanitarios sobre las evacuaciones ordenadas por Israel: que los civiles deben ser protegidos y que se satisfagan sus necesidades básicas.
"No se cumplieron todos estos criterios, y estos desplazamientos constituyen un traslado forzoso en grave violación del derecho internacional humanitario", dijo.
Aumento de la desnutrición
Israel comenzó a atacar batallones de Hamás en el este de Rafah el lunes, y también tomó el control del cruce fronterizo de Rafah, que es el principal punto de entrada humanitaria a Gaza. Ha estado cerrado desde entonces.
Israel cerró un segundo cruce, Kerem Shalom, después de que un ataque con cohetes de Hamás matara a cuatro soldados israelíes el domingo. Dijo que el cruce se había reabierto el miércoles, pero la ONU dijo que aún no había pasado ayuda.
Un tercer cruce, Erez, ha estado abierto solo esporádicamente, dijeron los trabajadores humanitarios.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el martes a sus tropas que la operación en Rafah continuará "hasta que eliminemos a Hamás en el área de Rafah y en toda la Franja de Gaza, o hasta que regrese el primer rehén".
Los trabajadores humanitarios dicen que el cierre de los cruces fronterizos y la interrupción de la entrada de suministros, incluido el combustible, podrían poner en riesgo el colapso a corto plazo de sus operaciones de ayuda, incluso sin una operación militar a gran escala en Rafah.
"Toda la operación de ayuda funciona con combustible. Por lo tanto, si se corta el combustible, la operación de ayuda colapsa, y colapsa rápidamente", dijo Jeremy Konyndyk, presidente de Refugees International. "Eso significa que no se puede bombear agua, no se pueden mantener las luces encendidas en los hospitales, los vehículos no pueden distribuir ayuda".
Dijo que se produce en un momento en que la amenaza de hambruna está creciendo en Gaza, no solo en el norte, sino también en el centro y el sur de Gaza.
"Si hay una invasión de Rafah, eso sin duda empujará las cosas más allá del punto de inflexión, porque entonces la operación de ayuda colapsará, y entonces veremos un aumento vertiginoso de la mortalidad relacionada con la hambruna", dijo Konyndyk.
Los médicos que han trabajado en Gaza están de acuerdo.
El cirujano británico Nick Maynard ha estado en Gaza dos veces desde que comenzó la guerra con la organización benéfica británica Medical Aid for Palestinians. Fue evacuado de Rafah el lunes.
Dijo a los periodistas que trató a pacientes que habían desarrollado complicaciones e infecciones graves que eran el resultado directo de la desnutrición, porque tenían sistemas inmunológicos debilitados.
"En las últimas dos semanas operé a muchos pacientes que tuvieron complicaciones terribles de su cirugía abdominal relacionadas con una nutrición inadecuada", dijo. "Sobre todo los que tienen la pared abdominal rompiéndose. Así que, literalmente, sus intestinos terminan colgando afuera".
Dijo que la desnutrición contribuyó directamente a la muerte la semana pasada de dos pacientes jóvenes, de 16 y 18 años, ambas con lesiones que sobrevivieron.
"Veremos mucho más de eso en los próximos meses", dijo Maynard.
Los médicos y los trabajadores humanitarios también están preocupados por el inminente calor del verano. Una reciente ola de calor de tres días hizo que las temperaturas alcanzaran los 37 grados Celsius (100 grados Fahrenheit). Dicen que el agua potable ya es escasa, y que el calor severo hará que la deshidratación sea uno de los principales contribuyentes a las muertes.
Más de 34.000 palestinos han muerto en la guerra y más de 78.000 han resultado heridos, según el Ministerio de Salud de Gaza. Hamás mató a 1.200 personas en Israel durante su ataque terrorista del 7 de octubre.
La oficina de la ONU para asuntos humanitarios dijo el miércoles que todas las principales instalaciones médicas en Rafah pronto podrían volverse inaccesibles o inoperables. Uno de los tres hospitales de Rafah, Al-Najjar, fue desalojado el martes porque se encuentra en la zona bajo la orden de evacuación actual.
La Organización Mundial de la Salud dijo que Al-Najjar tiene el único departamento de diálisis que sigue operando en Gaza, un salvavidas para 200 pacientes con insuficiencia renal.
Los trabajadores humanitarios subrayaron que la única manera de ayudar a todos los necesitados es que los combates terminen.
"La solución, y lo estamos pidiendo desde el principio, es un alto el fuego", dijo Ranchal, de Médicos del Mundo. "Un alto el fuego ahora".
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