Unos 150 adolescentes ucranianos de las zonas del noreste cercanas a las líneas del frente de la guerra con Rusia ya habían hecho las maletas para viajar al oeste para un retiro educativo lejos de los bombardeos y los combates. Sus planes se cancelaron abruptamente.
Tetiana Kovryga, directora de una ONG ucraniana llamada GoGlobal, dijo que tuvo que suspender el viaje de los jóvenes de las regiones de Sumy y Kharkiv después de que el presidente Donald Trump detuviera la asistencia para el desarrollo de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
"Fue difícil. No sólo para los niños. Tuve una reunión con el equipo esta mañana y estaba muy emocionada; elegí cuidadosamente cada palabra", dijo Kovryga a Reuters.
Sentada en una pequeña habitación llena de cajas llenas de artículos que habían sido preparados para el viaje cancelado, Kovryga agregó que tuvo que pausar otros dos proyectos y que estaba considerando reducir su equipo de 50 personas.
GoGlobal, una fundación educativa que se centra en apoyar a los jóvenes en áreas de primera línea donde las frecuentes alertas de ataques aéreos y bombardeos rusos interrumpen las clases, es una de las muchas en Ucrania afectadas por la revisión y congelamiento de 90 días de la ayuda exterior estadounidense.
Después de casi tres años de guerra contra las fuerzas rusas, Ucrania, con problemas de liquidez, canaliza la mayor parte de los ingresos estatales para financiar sus fuerzas armadas y producir y comprar armas.
Kiev depende de la ayuda exterior para pagar las pensiones y los salarios del sector público, así como para financiar proyectos sociales y humanitarios.
Desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, Estados Unidos ha sido un importante proveedor tanto de asistencia militar como de ayuda al desarrollo.
USAID ha proporcionado a Ucrania 2.600 millones de dólares en ayuda humanitaria, 5.000 millones de dólares en asistencia para el desarrollo y más de 30.000 millones de dólares en apoyo presupuestario directo, según la agencia.
Muchas comunidades locales dependen de la ayuda y el apoyo de los donantes para financiar iniciativas en educación, salud, energía, agricultura e infraestructura.
El presidente Volodymyr Zelenskyy ha dicho que la asistencia militar no se vio afectada por la congelación de la ayuda exterior de Trump, pero expresó su preocupación por la pausa en la financiación de lo que describió como "proyectos de importancia crítica" para apoyar la economía, la energía, la infraestructura, la salud y los veteranos.
"Ya he dado instrucciones para hacer algunas cosas clave con nuestros fondos internos y también para hablar con los europeos", dijo Zelenskyy el miércoles en su discurso diario a la nación, añadiendo que el gobierno daría prioridad a la estabilidad económica y a los programas para veteranos.
En busca de nuevos fondos
Los datos del gobierno ucraniano muestran que Estados Unidos fue un socio de desarrollo en más de 100 proyectos que abarcaban desde inversiones y exportaciones hasta patrocinio de medios, mejora del suministro de energía y apoyo a veteranos, jóvenes y científicos.
Con un déficit presupuestario de Ucrania de unos 38.000 millones de dólares este año, el número de proyectos que el gobierno puede apoyar con sus propias arcas probablemente sea limitado, según analistas económicos y ONG.
Reuters habló con 10 líderes de ONG y representantes de los proyectos afectados. Dijeron que la pausa abrupta en la financiación estadounidense fue un shock para las comunidades agotadas por los desafíos de la guerra, y que estaban luchando por nuevas fuentes de financiación.
"No hemos podido pagar los salarios ni ningún gasto desde el 24 de enero. Fue un gran shock para nuestro equipo porque fue muy inesperado", dijo Ivona Kostina, cofundadora de un grupo llamado Veteran Hub que apoya a los veteranos de guerra y sus familias.
El Centro de Veteranos suspendió brevemente su línea directa de apoyo, que atendía a más de 1.300 personas cada mes, y también cerró uno de sus dos centros en la ciudad central de Vinnytsia, donde 700 personas acudían mensualmente en busca de apoyo y asesoramiento, dijo Kostina.
Sin embargo, el centro del centro en Kiev y tres grupos de apoyo móviles que operan en seis regiones seguían funcionando y el equipo seguía adelante con la investigación y otros proyectos, añadió.
El Centro de Veteranos, junto con otros grupos de ayuda y medios de comunicación independientes con los que habló Reuters, ha pedido donaciones privadas y corporativas para mantener las operaciones.
Kostina dijo que la respuesta hasta ahora había sido "abrumadora", lo que permitió a la organización benéfica reanudar su línea directa por ahora.
Pero los activistas comunitarios estaban preocupados por el futuro de los grupos que atienden al público si la congelación de la ayuda estadounidense se vuelve permanente.
Las empresas ucranianas están luchando con el aumento de los costos y la reducción de las ganancias, la población se está empobreciendo en medio de una inflación de dos dígitos e impuestos más altos. Mucha gente ya dona regularmente para apoyar al ejército.
Incluso si se reanuda la ayuda estadounidense, varias ONG dijeron que sería un desafío mantener a sus equipos en un momento de grave escasez de personal en Ucrania, ya que la guerra agota la fuerza laboral.
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