Francia estaba en alerta máxima el lunes cuando una ola de calor se apoderó del país, mientras que los incendios forestales que arrasaban partes del suroeste de Europa no mostraban signos de disminuir.
Los meteorólogos han puesto a 15 departamentos franceses en el estado de alerta más alto por temperaturas extremas, ya que la vecina Gran Bretaña estaba a punto de establecer nuevos récords de calor la próxima semana.
La ola de calor es la segunda que afecta partes del suroeste de Europa en semanas, y las llamas que arden en Francia, Grecia, Portugal y España han destruido miles de hectáreas de tierra y han obligado a miles de residentes y turistas a huir.
Los científicos culpan al cambio climático y predicen episodios más frecuentes e intensos de clima extremo, como olas de calor y sequía.
En el bosque francés de las Landas, en la región suroeste de Aquitania, las temperaturas "superarán los 42 grados centígrados", dijo el lunes el meteorólogo Olivier Proust.
Y Bretaña, que hasta hace poco escapaba de lo peor del calor, podría registrar temperaturas de hasta 40 grados centígrados, dicen los expertos, lo que sería un récord para la región.
En la región suroccidental de Gironda, los bomberos continuaron luchando durante el fin de semana para controlar los incendios forestales que han devorado casi 11.000 hectáreas desde el martes.
Mientras tanto, las autoridades españolas informaron que alrededor de 20 incendios forestales aún están fuera de control en diferentes partes del país desde el sur hasta Galicia en el extremo noroeste, donde las llamas han destruido alrededor de 4.500 hectáreas de tierra.
Los incendios ya han matado a varios civiles y personal de emergencia desde la semana pasada, más recientemente un bombero que murió el domingo por la noche mientras luchaba contra un incendio en el noroeste de España.
Un apocalipsis de calor
Los incendios forestales en Francia obligaron a más de 16.000 personas, residentes y turistas combinados, a abandonar el campamento. Se han establecido siete refugios de emergencia para los evacuados.
El Ministerio del Interior de Francia anunció que enviaría tres aviones de extinción de incendios adicionales, 200 bomberos y más camiones.
"En algunas áreas del suroeste, será un apocalipsis de calor", dijo a la AFP el meteorólogo Francois Gourand.
La capilla de un hospital histórico en la ciudad suroriental de Lyon, Grand Hotel Dieu, ofreció refugio a los turistas el domingo, incluido Jean-Marc, de 51 años, que estaba de visita desde Alsacia.
"Regresamos para admirar el lugar, pero no podemos irnos, hace demasiado calor afuera. ¡Rezamos una oración ante el fuego!" bromeó.
El ciclista francés Mikael Cherel, que participó en la 15ª etapa del Tour de Francia entre Rodez y Carcassonne en el sur de Francia el domingo, describió "condiciones muy, muy difíciles".
"Nunca había conocido un día tan caluroso en una bicicleta. Realmente no fue un día de campo".
'Riesgo para la vida' en el Reino Unido
En el Reino Unido, la oficina meteorológica emitió la primera advertencia "roja" de calor extremo, advirtiendo que había un "riesgo para la vida".
La Met Office dijo que las temperaturas en el sur de Inglaterra podrían superar los 40°C el lunes o martes por primera vez, lo que llevó a algunas escuelas a decir que permanecerán cerradas la próxima semana.
En España, los bomberos lograron estabilizar un incendio forestal que devastó 2.000 hectáreas de bosques y arbustos en la región sur de Andalucía, dijo el líder regional Juan Manuel Moreno.
El incendio comenzó el viernes en la sierra de Mijas tierra adentro desde la ciudad costera sureña de Málaga y provocó la evacuación de unas 3.000 personas.
Desde entonces, unas 2.000 personas habían regresado a sus hogares y ahora que el incendio se ha estabilizado, Moreno dijo que los evacuados restantes podrían hacer lo mismo.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tiene previsto visitar el lunes la región oriental de Extremadura, muy afectada, donde varios incendios han estado arrasando durante días.
En Portugal, casi todo el país permaneció en alerta máxima por incendios forestales a pesar de un ligero descenso de las temperaturas, luego de alcanzar los 47° C, un récord para el mes de julio, el jueves.
Solo un gran incendio ardía el domingo en el norte.
Los incendios han matado a dos, herido alrededor de 60 y destruido entre 12.000 y 15.000 hectáreas de tierra en Portugal.
Se espera que el mercurio alcance los 38° C en partes de los Países Bajos el martes.
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