El 26 de febrero, Simon Ateba, propietario del sitio web Today News Africa, dijo en X que Rusia impidió un intento de asesinato del periodista estadounidense Tucker Carlson por parte de Ucrania, mientras estaba en Moscú para entrevistar al presidente Vladimir Putin.
La agencia de inteligencia ucraniana descartó la noticia como una “estrategia rusa”.
Andriy Yusov, de la Dirección Principal de Inteligencia de Ucrania, dijo al Servicio Ucraniano de la VOA: “Esto es una absoluta ilusión y una estratagema del régimen fascista ruso”.
Ateba no citó fuentes ni proporcionó detalles para verificar la información, pero ilustró su publicación con una imagen de Putin y Carlson tomada durante su entrevista.
Al momento de escribir este artículo, la publicación de Ateba había recibido más de 14 millones de visitas y alrededor de 85.000 interacciones.
Ateba escribió en X:
"ÚLTIMA HORA – INTENTO DE ASESINATO DE TUCKER CARLSON: Un hombre acaba de ser arrestado en Moscú, acusado de haber recibido dinero de la inteligencia ucraniana para colocar un artefacto explosivo en el vehículo de Tucker Carlson y asesinar al destacado periodista estadounidense mientras estaba allí para entrevistar a Putin."
Esto es falso.
La VOA rastreó el origen de esta “noticia” hasta dos canales idénticos en YouTube con un puñado de videoclips, todos subidos en los últimos cuatro días. Uno de los canales se describe a sí mismo como una “copia de reserva” del otro.
La información original partió del canal de YouTube Kontrterrorism, que publicó el 24 de febrero el video de un hombre sentado frente a una cámara, confesando su papel en el supuesto complot de asesinato a un “interrogador” fuera de la pantalla.
El hombre se presenta como “Vasiliev, Pyotr Alexeievich. Nació en 1988 en Podolsk”, una ciudad rusa cerca de Moscú. "Vasiliev" le dice al "interrogador" que la inteligencia ucraniana le prometió 4.000 dólares a cambio de colocar un artefacto explosivo debajo del automóvil que Tucker Carlson utilizaba durante su visita a Moscú. La conversación es en ruso y el video tiene subtítulos en inglés.
El ingeniero de audio de la VOA, Thomas Leahy, detectó evidencias de manipulación digital al examinar el video.
Leahy concluyó con “moderada confianza” que la voz de “Vasiliev” tiene “ruidos digitales y anomalías en la forma de onda, junto con otros signos de manipulación digital”.
El audio fuera de pantalla del “interrogador” pertenece a un humano, según Leahy, pero fue grabado en una ubicación diferente, con diferentes equipos de audio y resonancia de sala.
Polygraph.info también detectó que los patrones de distribución de la información sobre el presunto complot de asesinato tienen características distintivas de la táctica conocida como “lavado de desinformación”, que Rusia ha utilizado intensamente en su guerra híbrida contra Ucrania y en sus operaciones de influencia antiestadounidenses.
Los medios para amplificar esta desinformación, desde sus oscuros orígenes en YouTube con sólo unos pocos cientos de suscriptores hasta los millones de usuarios de X, también apuntan a un plan de lavado de información falsa.
Estos son los actores clave y lo que hicieron, en orden cronológico:
- Kontrterrorism publicó el video en YouTube el 25 de febrero.
- El canal de Telegram Golos Mordora (La Voz de Mordor) volvió a publicar el video el 26 de febrero:
- El sitio web contra la desinformación financiado por el Consejo Europeo, re:baltica, expuso a Golos Mordora como el canal proKremlin más grande e influyente en Telegram. También señaló que el canal tiene un número inusualmente alto de citas en los medios de comunicación rusos.
- Golos Mordora es una extensión en redes sociales de News Front, el medio de propaganda del Kremlin en la Crimea de Ucrania ocupada por Rusia. Un informe de agosto de 2020 del Departamento de Estado de EEUU titulado “Pilares del ecosistema de desinformación y propaganda rusa” identificó que News Front tiene “vínculos con los servicios de seguridad rusos y la financiación del Kremlin”. La organización hermana de la VOA, Radio Free Europe/Radio Liberty, describió a News Front como líder en la “guerra de información más agresiva contra Ucrania en Crimea”.
- El Laboratorio Forense Digital del Atlantic Council o DFRLab informó que News Front utiliza contenido manipulado digitalmente con frecuencia. Facebook eliminó las cuentas de News Front en 2020.
- Twitter, actualmente X, también eliminó 18 cuentas de Golos Mordora entre 2012 y 2022. Golos Mordora ha vuelto a X desde abril de 2022.
- El sitio de noticias en inglés The Intel Drop publicó sobre el presunto complot de asesinato basándose únicamente en el video de YouTube publicado por Kontrterroism. Esto sucedió casi simultáneamente a la publicación del mismo video por parte de Golos Mordora el 26 de febrero.
- El experto en desinformación de BBC Monitoring Shayan Sardarizadeh caracterizó a The Intel Drop como “un notorio sitio web de desinformación proKremlin" que fabrica "historias destinadas a menospreciar a Ucrania”.
- Sardarizadeh emparejó a The Intel Drop con el sitio web DC Weekly, que utiliza “esta táctica exacta de citar videos oscuros de YouTube para publicar historias falsas sobre Ucrania”.
- También el 26 de febrero, el usuario anónimo de X Lord Bebo, publicó imágenes idénticas al video publicado por el canal de YouTube Kontrterrorism. El metraje tiene el logo de @MyLordBebo y subtítulos en inglés diferentes a los utilizados en el videoclip de Kontrterrorism.
- La cuenta de Lord Bebo es citada con frecuencia por la emisora estatal rusa RT (anteriormente Russia Today), desempeñando un papel fundamental a la hora de impulsar la propaganda y la desinformación rusas hacia las audiencias de habla inglesa en X.
- En un análisis de desinformación de septiembre de 2023, Polygraph.info describe la cuenta Lord Bebo en X. Sus usos principales son (en orden de prioridad) promover al presidente ruso Vladimir Putin, difundir propaganda desinformativa contra Ucrania y Estados Unidos, y reforzar los contenidos inventados que promuevan los “valores tradicionales” de Rusia.
- Ateba, de Today News Africa, publicó la “noticia” del presunto complot de asesinato unos 40 minutos después que @Mylordbebo compartiera el video al respecto.
- Ateba ha sido objeto frecuente de verificaciones de datos por compartir información sospechosa o falsa, incluido contenido generado por inteligencia artificial, como un video falso del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy realizando una danza del vientre en el escenario que en realidad era un video manipulado del bailarín argentino Pablo Acosta.
En X, los usuarios con marcas azules amplificaron la publicación de Ateba, y la mayoría de las publicaciones repetidas promocionaron la narrativa de que Ucrania está utilizando “el dinero de los contribuyentes estadounidenses” para matar a un periodista estadounidense por entrevistar al líder ruso.
La desinformación de que Ucrania conspiró para asesinar a Tucker Carlson no fue creada para utilizarse dentro de Rusia: la diseñaron específicamente para dirigirse al público estadounidense. Esto es evidente por el hecho de que ningún medio importante de comunicación controlado por el Estado ruso informó las “noticias de última hora” sobre el presunto complot, a pesar de su fijación durante semanas por cada pequeño detalle de la visita de Carlson a Moscú.
Leonid Martynyuk del Centro de Noticias de la VOA y Tatiana Vorozhko del Servicio Ucraniano de la VOA contribuyeron a este informe.
[El artículo fue originalmente publicado por Polygraph y traducido por Mila Cruz].
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