El Ejército de Israel dijo el jueves que llevó a cabo ataques contra siete sitios de Hezbolá en el sur del Líbano, al tiempo que anunció el arresto de un ciudadano israelí sospechoso de estar involucrado en un complot respaldado por Irán para matar a funcionarios israelíes.
Las autoridades israelíes dijeron en un comunicado que la persona arrestada era un empresario con conexiones en Turquía que asistió al menos a dos reuniones en Irán y que los objetivos potenciales de la trama incluían al primer ministro Benjamin Netanyahu y al ministro de Defensa Yoav Gallant.
El arresto tuvo lugar el mes pasado, dijo el comunicado.
Además de los ataques israelíes del jueves, el Ejército también informó de varios drones que cruzaron desde el Líbano hasta territorio israelí.
Los últimos ataques transfronterizos siguieron a las explosiones de walkie-talkies y buscapersonas utilizados por Hezbolá en el Líbano que mataron al menos a 32 personas e hirieron a más de 3.000 el martes y el miércoles.
Hezbolá culpó de los ataques a Israel, que no ha confirmado ni negado su participación.
Gallant dijo el jueves que habló por teléfono con EE. UU. El Secretario de Defensa Lloyd Austin sobre la situación en la región, incluida "la defensa de Israel contra las amenazas de Hezbolá".
El Pentágono dijo que Austin reiteró el "apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Israel frente a las amenazas" de Irán, Hezbolá y otros socios iraníes en la región.
"El secretario enfatizó el compromiso de Estados Unidos de disuadir a los adversarios regionales y los esfuerzos para reducir las tensiones en toda la región", dijo un portavoz del Pentágono.
Explosiones de dispositivos
Los ataques con buscapersonas y walkie-talkie siguieron al anuncio de Israel de que estaba ampliando sus objetivos en la guerra contra los militantes de Hamas en Gaza para incluir la seguridad del norte de Israel de los ataques con cohetes de Hezbolá.
Pero algunos ex funcionarios de inteligencia argumentan que la detonación de los buscapersonas de Hezbolá, las radios bidireccionales y otros dispositivos puede ser parte de un esfuerzo israelí para lograr sus objetivos sin tener que luchar.
"Lo que Israel está tratando de hacer es llevar esto lo suficientemente lejos para que puedan disuadir a Hezbolá de lanzar 50-60 ataques con cohetes al día... sin arriesgarse a una guerra más amplia", dijo Daniel Hoffman, un oficial retirado de servicios clandestinos de los Estados Unidos y ex jefe de estación de la CIA.
Hoffman le dijo a VOA que la sospecha de operación israelí también podría servir para debilitar la posición de Hezbolá en el Líbano.
"Busca crear una brecha entre la gente común y Hezbolá", dijo. "El mensaje es: 'No quieres estar cerca de ellos [Hezbolá]'"
Y Hoffman dijo que, dadas las capacidades de inteligencia de Israel, no es imposible que pueda apuntar a más dispositivos de Hezbolá en el futuro.
Otros ex funcionarios de inteligencia han sugerido que la operación para explotar buscapersonas y otros dispositivos de comunicación también le da a Israel una ventaja en caso de que las tensiones con Hezbolá aumenten.
En particular, dijeron, las explosiones han debilitado al menos la capacidad de Hezbolá para comunicarse en una crisis y, al mismo tiempo, eliminaron a militantes clave del campo de batalla.
Hezbolá comenzó a usar los buscapersonas, en particular, después de que el líder del grupo ordenara a los miembros que dejaran de usar teléfonos móviles en medio de preocupaciones de que la inteligencia israelí pudiera interceptar y rastrear sus comunicaciones.
Tania Baban, una doctora en el Líbano que trabaja para la organización benéfica médica MedGlobal, con sede en Estados Unidos, le dijo a VOA que su grupo realizó más de 460 cirugías relacionadas con las explosiones del buscapersonas el martes, incluidas las amputaciones de dedos y manos.
Dijo que las personas que llevaban los buscapersonas los escucharon pitar, supuestamente con mensajes de los líderes de Hezbolá, y estaban leyendo los mensajes cuando los dispositivos explotaron. Debido a que los sostuvieron cerca de sus rostros para leer, sufrieron lesiones en las manos, los ojos, el cuello y las caras, mientras que otros sufrieron lesiones abdominales y otras si todavía tenían los buscapersonas unidos a su cintura.
"Ahora esto viene obviamente después de un período estresante de 11 meses de la frontera sur del Líbano entrando en guerra con el norte de Israel", dijo Baban. "Por lo tanto, siempre ha habido la amenaza de la posibilidad de una escalada a nivel nacional".
Los expertos en seguridad de Oriente Medio y los Estados Unidos dijeron a los medios de comunicación estadounidenses que creen que de alguna manera los agentes israelíes interceptaron el envío de los buscapersonas para agregar los explosivos a los dispositivos antes de que llegaran al Líbano y fueran entregados por Hezbolá.
Hsu Ching-Kuang, fundador del fabricante con sede en Taiwán Gold Apollo, dijo a los periodistas el miércoles que su empresa no fabricaba los buscapersonas, a pesar de que sus marcas corporativas estaban en ellos cuando los restos de los dispositivos explotados se examinaron el martes.
Dijo que Gold Apollo había autorizado su marca para ser utilizada en dispositivos producidos y vendidos por una empresa llamada BAC en la capital húngara de Budapest.
[Parte de la información para este informe fue proporcionada por The Associated Press, Agence France-Presse y Reuters]
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