Los votantes estadounidenses y los funcionarios de seguridad electoral se preparan para posibles interrupciones, intromisiones e incluso violencia cuando millones de estadounidenses se dirijan a las urnas el martes para votar en las elecciones de mitad de término el martes.
Según una encuesta reciente de Economist/YouGov, poco más de la mitad de los estadounidenses (51 %) dice que hay de alguna manera violencia en los lugares de votación o es muy probable.
La encuesta, que consultó a 1.500 adultos entre el 29 de octubre y el 1 de noviembre, encontró que muchos (51 %) creen que habrá interferencia de países extranjeros.
Una encuesta separada de YouGov de julio encontró que el 32 % de los encuestados tenía poca o ninguna confianza en los resultados de los exámenes parciales.
"Diría que me preocupa el sistema", dijo a la VOA un votante de Arizona llamado Fred, que se negó a compartir su apellido. "¿Quién puede decir que cuentan todos los votos correctamente?".
A pesar de tal escepticismo, el mensaje de los funcionarios electorales de EEUU ha sido consistente.
"Los estadounidenses deberían ir a las urnas con confianza", dijo Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad Cibernética y Electoral (CISA), en un foro de seguridad cibernética a fines del mes pasado.
“Se ha realizado una cantidad increíble de trabajo en todos los ámbitos para poder asegurar nuestra infraestructura electoral”, dijo, compartiendo un mensaje del que desde entonces se han hecho eco los funcionarios de Seguridad Nacional e incluso la Casa Blanca.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses también reconocen que las amenazas a las elecciones del martes son graves y están siendo tratadas con la debida precaución.
Violencia
Los funcionarios de Seguridad Nacional del país comenzaron a hacer sonar la alarma sobre la posible violencia relacionada con las elecciones desde febrero, repitiendo la advertencia en un Boletín actualizado del Sistema Nacional de Asesoramiento contra el Terrorismo (NTAS) en junio.
“Evaluamos que es probable que aumenten los llamados a la violencia por parte de extremistas violentos domésticos dirigidos a instituciones democráticas, candidatos políticos, oficinas de partidos, eventos electorales y trabajadores electorales”, dijo el boletín.
Evaluaciones de inteligencia más recientes realizadas por funcionarios estadounidenses advierten que la mayor amenaza la representan los llamados "lobos solitarios", individuos enojados o agraviados que deciden actuar por su cuenta.
Los objetivos probables van desde la infraestructura relacionada con las elecciones, como los lugares de votación y las urnas, hasta los trabajadores electorales, los votantes e incluso los candidatos políticos y las manifestaciones.
A la preocupación se suma el creciente uso de lenguaje e imágenes militaristas en las campañas de desinformación con sede en EEUU, algunas de las cuales están siendo amplificadas por adversarios de EEUU como Rusia.
"Los intentos de influencia... no alientan directamente a las personas a emprender acciones violentas, pero muy probablemente sientan las bases y aluden a alguna acción física", dijo Brian Liston, analista senior de inteligencia de amenazas de la firma de seguridad cibernética Recorded Future, a la VOA por correo electrónico.
La Oficina Federal de Investigaciones ha recibido más de 1000 informes de amenazas contra funcionarios electorales desde junio de 2021, lo que ha llevado a al menos seis arrestos, según altos funcionarios.
Casi el 60 % de las amenazas denunciadas procedían de siete estados: Arizona, Colorado, Georgia, Michigan, Pensilvania, Nevada y Wisconsin. Todos realizaron auditorías o vieron un debate considerable sobre la legitimidad de las elecciones presidenciales de 2020.
Desinformación
Las preocupaciones sobre las campañas de desinformación y las operaciones de influencia han aumentado constantemente en el período previo a las elecciones intermedias.
Los funcionarios e investigadores de EEUU creen que la mayoría de la desinformación se origina en el país, citando un aumento en el sentimiento antigubernamental y antiautoridad dentro de EEUU.
Pero advierten que ha habido un esfuerzo concertado por parte de múltiples adversarios de EEUU para aprovechar las dudas persistentes sobre el sistema electoral en sí.
Rusia, China e Irán "aprovecharán el tipo de narrativas de integridad electoral que surgen en el ecosistema de EEUU", dijo un alto funcionario del FBI el mes pasado mientras informaba a los periodistas. "Ya lo hemos visto, específicamente de Rusia".
La firma de seguridad cibernética Recorded Future advirtió además que Rusia y China resucitaron cuentas de redes sociales inactivas para amplificar las dudas y profundizar las divisiones políticas de EEUU antes de las elecciones de mitad de periodo.
En el caso de Rusia, varias de las cuentas resucitadas se dirigieron a audiencias en plataformas de redes sociales como Gab y Gettr que atienden a audiencias conservadoras, dijo Recorded Future.
"Muchas de estas [publicaciones y comentarios] parecen criticar a los partidos republicano y demócrata y promover puntos de vista extremos en ambos lados", dijo el informe de Recorded Future.
China ha negado sistemáticamente las acusaciones de que ha utilizado y utiliza operaciones de influencia para entrometerse en las elecciones estadounidenses.
Pero el lunes, un confidente clave del presidente ruso, Vladimir Putin, contradijo las negativas anteriores del Kremlin, confesando la intromisión electoral en curso.
"Hemos interferido, estamos interfiriendo y seguiremos interfiriendo", dijo el empresario ruso Yevgeny Prigozhin en las redes sociales rusas. “Con cuidado, precisión, cirugía ya nuestra manera, como sabemos hacer”.
Investigaciones adicionales han advertido sobre posibles campañas de desinformación destinadas a desacreditar a los fabricantes de sistemas de votación.
CISA también ha actualizado su sitio web de control de rumores, creado para desacreditar la desinformación y las teorías de conspiración relacionadas con las elecciones.
A pesar de las preocupaciones de que adversarios como Rusia, China e Irán puedan intentar interrumpir las elecciones con una combinación de ataques cibernéticos y ransomware, los funcionarios estadounidenses han expresado su confianza en que los riesgos son bajos.
"No hay información creíble o específica sobre los esfuerzos para interrumpir o comprometer esa infraestructura electoral", dijo la semana pasada la directora de CISA, Jen Easterly.
Otros funcionarios de CISA han dicho que la agencia, junto con socios estatales y locales, ha seguido desarrollando medidas de seguridad de las elecciones estadounidenses de 2020 para proteger mejor los sistemas electorales y los sistemas y bases de datos relacionados con las elecciones, como los que realizan un seguimiento de los votantes registrados.
Al mismo tiempo, el Comando Cibernético de EEUU ha estado dirigiendo a sus equipos para que busquen posibles ataques, pero ha dicho repetidamente que no encuentra nuevas amenazas.
Eso se alinea con los hallazgos de múltiples firmas de ciberseguridad, que han dicho que la mayor parte de lo que han visto, hasta ahora, es "bastante básico".
"Hay un enfoque continuo en los funcionarios electorales estatales. Sin embargo, es una especie de enfoque de baja tecnología. Está muy enfocado en el usuario mismo, phishing y tratando de atraerlos para que entreguen sus credenciales", Pat Flynn, jefe de Advanced Programs Group en Trellix, dijo a la VOA.
“No veo ningún indicio de que algún tipo de tecnología esté comprometida, o deberíamos perder la confianza en el sistema electoral”, agregó.
Aún así, CISA ha advertido que es posible que los piratas informáticos intenten perseguir sistemas que dificultarán la votación, posiblemente tratando de derribar centrales eléctricas o atacando sitios web del gobierno local con ransomware.
Pero Easterly ha advertido que el hecho de que haya problemas no significa que haya un ataque.
"Va a haber errores. Habrá fallas. Sucede en todas las elecciones", dijo.
"Alguien olvidará su llave del lugar de votación. Una tubería de agua explotará (...) Estas son cosas normales. No son nefastas".
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