¿Cuánto vale una vida? Según el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, cada vida no tiene precio. "No pondremos una cifra en dólares en la vida humana", tuiteó el mes pasado, y agregó: "Mi madre no es prescindible. Tu madre no es prescindible", dijo Cuomo.
Es un sentimiento ampliamente compartido en esta etapa de la batalla mundial contra un virus asesino que ha obligado a los gobiernos a cerrar negocios y poner las economías en espera para salvar vidas.
Pero a medida que los gobiernos luchan desesperadamente por reducir las curvas de infección del coronavirus y suministrar equipos y ventiladores a hospitales desbordados, los líderes nacionales y sus funcionarios también están debatiendo estrategias de salida y tratando de planear cómo y cuándo pueden relajar sus estrictos bloqueos y liberar a sus ciudadanos del confinamiento para reactivar sus economías actualmente estancadas.
Al igual que los médicos tienen que evaluar el valor de una vida cuando deciden quién debe estar conectado a los ventiladores y quién no, los gobiernos están realizando un cálculo sombrío a medida que sopesan las vidas frente al bienestar económico. La prioridad ahora es salvar tantas vidas como sea posible, pero a medida que se prolonguen los bloqueos, el cálculo comenzará a cambiar, reconocen funcionarios y analistas.
Hay poco acuerdo sobre cuándo cambiará el cálculo, y poco consenso sobre cuándo la salud de las economías debería superar las vidas salvadas. Los países más ricos, capaces de absorber mejor el impacto económico, pueden tener más tiempo antes de verse obligados a abandonar los bloqueos que los más pobres, que ya luchan por alimentar a su gente.
Riesgo en bloqueos prolongados
Pero para todos los países en algún momento, el bloqueo prolongado corre el riesgo de causar más sufrimiento que el virus asesino en sí mismo, según el asesor del gobierno británico Graham Medley, un especialista en pandemias del primer ministro Boris Johnson.
"Las medidas para controlar [el virus] causan daño", dijo Medley. "La principal es económica, y no me refiero a la economía en general, me refiero a los ingresos de las personas que dependen de un flujo continuo de dinero y sus hijos, particularmente el aspecto del cierre de la escuela. También habrá daños reales en términos de salud mental, en términos de violencia doméstica y abuso infantil, y en términos de pobreza alimentaria".
Gran Bretaña pronto tendrá que enfrentar la disyuntiva entre dañar a los jóvenes o a los viejos y vulnerables, dijo al periódico británico The Times. Señaló que aún no hay acuerdo sobre una estrategia de salida plausible, y agregó que el país se ha "arrinconado".
La lógica hasta ahora de los gobiernos en la batalla contra el coronavirus ha sido tratar de domesticar la transmisión del virus, proporcionar un respiro para el desarrollo de terapias efectivas, ya sean medicamentos reutilizados o una vacuna, y evitar que los hospitales se vean abrumados. Una vez que los hospitales llegan a ese punto, el número de muertes aumenta, como se encontró en Italia y España, que han visto tasas de mortalidad del 10 por ciento.
Según los modeladores de enfermedades que aconsejan a los gobiernos occidentales, la pandemia solo empeorará si las personas regresan al trabajo. Todavía no pueden ver una forma de aliviar los bloqueos, al mismo tiempo que contienen o controlan la enfermedad.
Los funcionarios británicos y los modeladores de enfermedades están tratando de cuantificar los "daños a la salud" causados por bloqueos con los causados por la pandemia, con la esperanza de llegar a una solución que sea obstinada y no despiadada.
'Medidas menos intensivas'
La clave, dicen algunos expertos, es expandir las pruebas más rápidas para el virus, ayudando a identificar el progreso de la enfermedad y rastrear contactos, permitiendo que las cadenas de transmisión se rompan.
"Lo más importante primero es reducir los números de casos, y luego espero que dentro de unas semanas podamos pasar a un régimen que no será una vida normal, permítanme enfatizar eso, pero será algo más relajado en términos de distanciamiento social y economía, pero confiando más en las pruebas ", dijo a la BBC otro consejero del gobierno británico, Neil Ferguson, del Imperial College de Londres.
Dijo que si hubiera una disminución rápida en el número de casos, los ministros considerarían si podrían relajar ciertas medidas de "una manera segura y que todavía garantice que la epidemia disminuya". Agregó: "Queremos pasar a una situación en la que, al menos a fines de mayo, podamos sustituir algunas medidas menos intensivas, más basadas en tecnología y pruebas, por el bloqueo completo que tenemos ahora".
Otros expertos dicen que, sin embargo, es una imagen más optimista de lo que pueden prever. Advierten que cualquier levantamiento abrupto de las restricciones inevitablemente verá un salto en los casos, deshaciendo los sacrificios que están comenzando en algunos países para aplanar las curvas de infección.
También destacan el despliegue caótico de pruebas de Gran Bretaña, que ha visto a solo 2,000 de los 550,000 miembros del personal médico de primera línea del país examinados hasta ahora para detectar el virus.
Gran Bretaña está luchando para evaluar diariamente a unos 8,000 pacientes para detectar el virus potencialmente mortal. Mientras tanto, Alemania está evaluando a aproximadamente 25,000 pacientes por día y está aumentando las pruebas con los laboratorios del país, ahora capaces de realizar hasta 500,000 pruebas de laCOVID-19 por semana. Eso ha ayudado a Alemania a mantener su tasa de letalidad de coronavirus en un bajo 0.9 por ciento.
Retorno gradual a la educación y comercio
El debate en Gran Bretaña sobre las estrategias de salida de virus se repite en otra parte. En Bélgica, la primera ministra Sophie Wilmes encargó a un panel de expertos que elaborara un plan para reducir las restricciones en medio de lo que los funcionarios belgas dicen que son signos "alentadores" de que el distanciamiento social ha controlado la propagación de la enfermedad.
Las opciones que están explorando incluyen un levantamiento gradual que vería reabrir las escuelas primero, seguido de oficinas, tiendas y restaurantes no esenciales.
Otra opción vería a la población dividida en grupos de alto y bajo riesgo, con personas liberadas por etapas para volver a trabajar.
Israel también está tratando de aliviar su bloqueo antes del 19 de abril. En una propuesta presentada al Consejo de Seguridad Nacional a mitad de semana por el Ministerio de Asuntos de Inteligencia, según el periódico Haaretz, los funcionarios están explorando varias formas en que Israel podría relajar gradualmente restricciones, dependiendo de si las tasas de infección disminuyen.
Una opción desarrollada por investigadores de la Universidad Bar-Ilan de Israel prevé que la población de Israel se divida en dos "turnos". Cada uno se liberaría del bloqueo en semanas alternas, reduciendo así el riesgo de que los portadores asintomáticos infecten a otros. Una persona infectada durante su semana activa entraría en un encierro de una semana, al final del cual podría reanudar el trabajo, si está sano.
Otra opción, propuesta por el Weizmann Institute of Science, sería el ciclo económico completo dentro y fuera del cierre, con cuatro días de trabajo por cada 10 días de cierre en un intento por disminuir drásticamente la tasa de infección y eventualmente conducir a "la desaparición del virus". Pero la estrategia de salida corre el riesgo de que se invierta si, como se predijo, la estrategia ve un segundo aumento importante en las infecciones más adelante en el año.
Dos polos de discusión en Alemania
Los políticos y funcionarios alemanes también están tratando de lidiar con el desarrollo de estrategias de salida, equilibrando costos y beneficios a medida que se desarrolla la pandemia. Los dos polos de discusión sobre las estrategias de salida están representados por dos rivales para suceder a la canciller alemana Angela Merkel: Markus Soder, jefe de la Unión Social Cristiana y presidente del estado de Baviera, y Armin Laschet, presidente de Renania del Norte-Westfalia.
Laschet dice que Alemania debe comenzar a pensar en aliviar las restricciones impuestas por el virus. Soder dice que no es el momento adecuado para contemplar facilitar la batalla para contener el coronavirus, argumentando que una comparación de costos y beneficios se reduce al mantenimiento de un bloqueo estricto.
Los debates sobre estrategias de salida están haciendo eco en EE.UU., incluso mientras aumentan el número de infecciones y el número de muertes. Quienes proponen una salida anticipada de las restricciones dicen que los bloqueos y daños a la economía y el aumento del desempleo probablemente causarán otros "daños a la salud" en términos de suicidios, abuso de alcohol y salud mental.
Pero una serie de estudios que exploran el impacto del colapso financiero de 2008 y la Gran Depresión, la peor recesión económica que ha visto Estados Unidos, sugieren que las tasas generales de mortalidad en realidad cayeron a raíz de esos accidentes, según la revista Economist.
Dejando de lado los daños a la salud, la presión política solo aumentará para salir de los bloqueos a medida que el PIB occidental comience a caer precipitadamente, los ahorros se agoten y las bancarrotas se disparen.
