El viernes continúan los esfuerzos para recuperar el avión y el helicóptero involucrados en una colisión en el aire en las afueras de Washington que mató a 67 personas el miércoles por la noche.
Los investigadores de varias agencias estadounidenses recuperaron las llamadas cajas negras del avión de American Airlines que se rompió en varios pedazos en el río Potomac después de chocar con un helicóptero militar estadounidense en el incidente. Los funcionarios del departamento de bomberos dijeron que los buzos tienen la intención de "rescatar el avión" y encontrar componentes adicionales.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte recopilará información de la grabadora de datos de vuelo del avión y la grabadora de voz de la cabina para encontrar pistas sobre el accidente.
No hubo sobrevivientes entre los 64 pasajeros y tripulación del vuelo 5342 de American Airlines, un Bombardier CRJ 700, operado por la afiliada PSA Airlines, y los tres miembros de la tripulación del helicóptero UH-60 Black Hawk del ejército, informaron el jueves funcionarios federales y locales.
Ambos aviones se estrellaron en el río Potomac cerca del Aeropuerto Ronald Reagan National de Washington, en las afueras de la capital estadounidense en Arlington, Virginia, el miércoles por la noche. Las operaciones de recuperación continúan.
Un controlador de tráfico aéreo estaba realizando un trabajo que normalmente se asigna a dos personas en la torre del aeropuerto cuando ocurrió la colisión, según un informe interno de la Administración Federal de Aviación.
"La configuración de la posición no era normal para la hora del día y el volumen de tráfico", decía el informe.
El presidente Donald Trump firmó dos órdenes ejecutivas el jueves por la tarde, incluida una que nombra a un administrador adjunto de la FAA. La otra orden de aviación revirtió las iniciativas federales de diversidad.
Mientras firmaba la orden en la Oficina Oval, Trump repitió su afirmación de que los programas federales de diversidad pueden haber contribuido al accidente. El presidente no presentó pruebas de sus declaraciones, pero ha insistido en que su administración realizará una investigación exhaustiva.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, que se unió a Trump en una conferencia de prensa el jueves temprano para hablar sobre el accidente, dijo que tanto el avión como el helicóptero habían estado en "patrones de vuelo estándar" antes de la colisión.
En la conferencia de prensa, Trump pidió un momento de silencio por las víctimas y dijo que se estaban aprovechando todos los recursos a nivel local, estatal y federal en la misión de recuperación.
Dijo que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte estaba liderando la investigación sobre la causa del accidente, que incluirá a la FAA y una unidad de investigación de aviación militar de Estados Unidos.
Trump también sugirió que las administraciones anteriores, lideradas por los presidentes demócratas Barack Obama y Joe Biden, redujeron los estándares para la contratación de controladores de tráfico aéreo y citaron iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión en el gobierno federal para eso. Dijo que revirtió esas iniciativas con órdenes ejecutivas la semana pasada.
Con respecto a los controladores de tráfico aéreo, Trump dijo: "Queremos a los más brillantes, los más inteligentes, los más agudos. Queremos a alguien que sea psicológicamente superior y eso es lo que vamos a tener".
Trump indicó que es posible que la tripulación del helicóptero haya tenido la culpa, pero eso saldrá a la luz en la investigación. Cuando se le preguntó cómo podía concluir que una iniciativa de diversidad contribuyó al accidente, respondió: "porque tengo sentido común".
Más tarde el jueves, un grupo de legisladores negros emitió un comunicado lamentando la muerte de los fallecidos en el accidente y criticando los comentarios de Trump de que las iniciativas de diversidad pueden haber contribuido a la tragedia.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo el jueves temprano que el helicóptero del Ejército estadounidense estaba en un vuelo de evaluación de entrenamiento nocturno anual durante el cual "trágicamente, se cometió un error".
"Hubo una especie de problema de elevación que comenzamos a investigar de inmediato", dijo.
Las dos aeronaves chocaron cuando el avión de pasajeros estaba en su aproximación final y ambos se estrellaron en el río Potomac adyacente al aeropuerto. El secretario de Transporte, Duffy, dijo que el avión se rompió en tres pedazos y cayó en agua hasta la cintura.
En una conferencia de prensa anterior el jueves, el jefe de bomberos y servicios de emergencia de Washington, John Donnelly, dijo que unos 300 socorristas de agencias locales, estatales y federales estaban en el lugar en lo que él llamó condiciones extremadamente frías y ventosas con hielo en el agua.
Dijo que el viento y las corrientes han esparcido los restos al menos uno o dos kilómetros río abajo, complicando las tareas de recuperación.
Al menos 28 cuerpos, incluidos los tres soldados que estaban en el helicóptero, han sido rescatados del río hasta ahora.
El accidente ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados y vigilados del mundo, a sólo kilómetros de la Casa Blanca y del Capitolio de Estados Unidos.
Ross Aimer, piloto retirado de United Airlines y director ejecutivo de Aero Consulting Experts, dijo a la VOA que considera que el Aeropuerto Nacional Reagan es uno de los aeropuertos más transitados y exigentes para los pilotos, en parte debido a los numerosos helicópteros que vuelan a su alrededor.
"Llamamos al río Potomac 'corredor de helicópteros'", dijo Aimer.
Los senadores estadounidenses de Virginia Tim Kaine y Mark Warner dijeron en la conferencia de prensa que han expresado sus preocupaciones a lo largo de los años sobre el nivel de tráfico aéreo en el área de Washington, pero señalaron que no era el momento adecuado para plantear esas cuestiones.
También aplazaron más detalles del accidente a la investigación en curso de la NTSB.
Durante la noche, la organización de patinaje artístico de Estados Unidos dijo que varios miembros de su comunidad, incluidos atletas, entrenadores y familiares, se encontraban entre los pasajeros del avión.
"Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y llevamos a las familias de las víctimas en nuestros corazones", dijo la organización.
El Kremlin y los medios rusos dijeron que en el avión se encontraban patinadores artísticos rusos, incluida la pareja de campeones mundiales Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. Trump dijo que su administración facilitaría el regreso de sus restos a Rusia.
El accidente fue el más mortal en Estados Unidos desde 2001, cuando un vuelo de American Airlines se estrelló en Belle Harbor, Nueva York, matando a 260 personas.
[La reportera de la VOA Kim Lewis contribuyó a este informe. Con información de The Associated Press, Agence France-Presse y Reuters]
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