Un avión comercial con 60 pasajeros y 4 tripulantes chocó el miércoles por la ncohe con un helicóptero del ejército mientras aterrizaba en el Aeropuerto Ronald Reagan National, cerca de Washington, lo que provocó una gran operación de búsqueda y rescate en el cercano río Potomac.
La Administración Federal de Aviación dijo que el accidente en el aire ocurrió alrededor de las 9:00 pm hora local, cuando un avión regional proveniente de Wichita, Kansas, chocó con un helicóptero militar Blackhawk, mientras se aproximaba a una pista del aeropuerto.
De momento las autoridades no han confirmado ninguna muerte. En una reunión informativa con periodistas el jueves por la mañana, indicaron que en este momento la atención se centra en una operación de rescate en el río Potomac, adyacente al aeropuerto.
Cuando se le preguntó si había sobrevivientes, el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, dijo: "Todavía no lo sabemos, pero estamos trabajando".
Donnelly agregó que los equipos, que incluían a unos 300 socorristas, estaban trabajando en condiciones oscuras y difíciles, con aguas gélidas de unos 2,5 metros de profundidad en las áreas donde se encontraban los restos.
A pesar de no haber información oficial de víctimas, el senador estadounidense Roger Marshall de Kansas dijo en la sesión informativa: “Lloramos con las familias que perdieron a sus seres queridos”.
“Todas esas vidas son muy valiosas y es una tragedia haberlas perdido”, dijo Marshall.
La Asociación de Patinaje Artístico de Estados Unidos dijo que varios miembros de su comunidad, incluidos atletas, entrenadores y familiares, estaban entre los pasajeros del avión.
“Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y llevamos a las familias de las víctimas muy cerca de nuestros corazones”, dijo la organización.
El accidente ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados y vigilados del mundo, a poco más de tres millas al sur de la Casa Blanca y el Capitolio.
Unos minutos antes de aterrizar, los controladores aéreos preguntaron al avión comercial que llegaba si podía aterrizar en la pista 33, más corta, del aeropuerto National Reagan, y los pilotos respondieron que sí. Los controladores autorizaron entonces al avión a aterrizar en la pista 33. Los sitios de seguimiento de vuelo mostraron que el avión ajustó su aproximación a la nueva pista.
En el audio de la torre de control del tráfico aéreo en el momento del accidente, se escucha a un controlador que le pregunta al helicóptero: "PAT25, ¿tiene el CRJ a la vista?", en referencia al avión de pasajeros.
"¿Torre, vio eso?", se escucha a otro piloto gritar segundos después de la aparente colisión.
La torre inmediatamente comenzó a desviar otras aeronaves del Reagan.
El video de una cámara de observación en el cercano Centro Kennedy mostró dos conjuntos de luces consistentes con aviones que parecían unirse en una bola de fuego.
El presidente Donald Trump dijo que ha sido informado sobre el “terrible accidente” en el Aeropuerto Reagan National. En un comunicado emitido el miércoles por la noche, el presidente agradeció a los servicios de emergencia por su “increíble trabajo”, señalando que estaba “monitoreando la situación y brindará más detalles a medida que surjan”.
Por su parte, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, informó que desplegaría todos los recursos disponibles de la Guardia Costera para las tareas de búsqueda y rescate.
"Estamos monitoreando activamente la situación y estamos listos para apoyar a los equipos de respuesta locales", dijo Noem, en un mensaje publicado en X.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, calificó la situación de "absolutamente trágica".
"Las labores de búsqueda y rescate continúan. Oramos por todas las almas afectadas y sus familias", dijo Hegseth en X.
El aeropuerto indicó el miércoles por la noche que todos los despegues y aterrizajes habían sido suspendidos mientras el personal de emergencia respondía a un incidente aéreo. Las instalaciones abrirán nuevamente a partir de las 11 de la mañana del jueves.
La aerolínea American Airlines informó en las redes sociales que estaba "al tanto de los informes de que el vuelo 5342 de American Eagle, operado por PSA, con servicio desde Wichita, Kansas (ICT) al Aeropuerto Reagan National de Washington (DCA) ha estado involucrado en un incidente".
El director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, dijo que él y un equipo de la compañía viajaban a Washington para brindar asistencia.
"Este es un día difícil para todos nosotros en American Airlines y nuestros esfuerzos ahora se centran por completo en las necesidades de nuestros pasajeros, miembros de la tripulación, socios, personal de emergencias, junto con sus familias y seres queridos", dijo Isom en una declaración en video.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte dijo que estaba reuniendo más información sobre el incidente.
No ha habido un accidente fatal de un avión de pasajeros en Estados Unidos desde febrero de 2009, pero una serie de incidentes casi fatales en los últimos años han generado serias preocupaciones de seguridad.
[Con información de Reuters y The Associated Press]
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