Los lunes por la noche en cualquier ciudad, incluso las más animadas, pueden ser tranquilos, pero este lunes por la noche, Kiev estaba notablemente más apagada que de costumbre. Las calles estaban más vacías, había menos peatones y los bares y restaurantes estaban prácticamente abandonados.
Era como si se estuviera transmitiendo el final de temporada de un popular programa de telerrealidad. En cierto sentido, se estaba reproduciendo un episodio de reality show, pero no estaba claro si era el final o el comienzo de una nueva temporada especialmente oscura.
Los informes de Rusia habían estado circulando desde el final de la tarde de que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, haría un gran anuncio.
Y cuando llegó, durante 56 minutos, la gente se quedó boquiabierta y temerosa de lo que podría presagiar. Casi esperaban que reconociera las dos repúblicas separatistas en el este de Ucrania que Moscú había formado hace ocho años tras la destitución de Viktor Yanukovych como presidente de Ucrania en un levantamiento popular que enfureció a Putin.
Pero la belicosidad del discurso; la profundidad de la hostilidad hacia Occidente, tal como la veían los ucranianos; y lo que dicen que era una narración fantasiosa sobre la historia de Ucrania los dejó tambaleándose.
"Me sorprendió, pero tal vez era de esperar", me dijo Aleksandra, maquilladora de 27 años, cuando interrumpí su conversación con su amiga Katya, una cantante de 36 años, cerca de la Plaza de la Independencia de Kiev, o Maidan.
“Todos comenzamos a llamarnos, todos mis amigos y familiares, y algunas personas dijeron que su discurso significa una guerra mucho más grande, no solo en el este de Ucrania”, dijo. "Algunas personas hablaron de hacer las maletas e irse, pero los calmamos".
Aleksandra y su esposo han hablado sobre lo que deberían hacer si la guerra se acerca.
"Hemos discutido dos opciones", me dijo. "Me voy de Kiev a la aldea de mis padres en el noroeste de Ucrania, cerca de Polonia. O tal vez nos quedemos aquí y seamos útiles; la gente necesitará manos libres para ayudar".
Pero, agregó, "mientras escuchaba a Putin, pensé, ¿cómo se consigue un arma?".
Ese pensamiento se le ha ocurrido a otros. Y los ucranianos, que tienen armas por deporte, caza o autoprotección, se han estado abasteciendo de municiones, dijo Andriy, que trabaja en una tienda de armas en el próspero barrio histórico de Podil, con vista al río Dnieper.
Su tienda, Armelit, se anuncia a sí misma como una boutique de caza y almacena algunas armas costosas de alta gama, incluidas escopetas británicas antiguas de dos cañones del tipo que empuñan los aristócratas en el drama televisivo histórico "Downton Abbey". Su tienda tenía poca munición, dijo, y había escuchado que otros no tenían ninguna y se apresuraban a comprar más.
La avalancha de compras comenzó hace varias semanas, cuando los líderes estadounidenses comenzaron a emitir advertencias cada vez más nefastas sobre la inminencia de la guerra.
“La gente está comprando armas y municiones para autoprotección, defensa nacional y porque les preocupan los saqueos”, dijo. Muestra una lista de los calibres de munición más populares: .233, 5.56, 7.62. Con orgullo me entrega una escopeta inglesa de dos cañones fabricada en 1909 y valorada en 20.000 dólares. Asiente con aprobación cuando compruebo que los cañones están libres de cartuchos.
Afuera, en la plaza Kontraktova, dos niños trepan sobre la estatua de un cosaco. La plaza está llena de gente sentada en bancos y hablando o leyendo sola. Me encuentro con dos viudas, ambas vestidas con abrigos rojos, ambas con cabello plateado.
"No queremos la guerra", dijo Halyna, de 75 años. Nació en Moscú y se casó con un oficial del ejército ruso. Su rostro se anima cuando me cuenta cómo viajaron antes de establecerse en Kiev.
"No importa lo que nos pase, hemos vivido nuestras vidas", dijo. “Pero los jóvenes, nuestros hijos e hijas, nietos y nietas, son quienes me preocupan. Se los daremos a Ucrania para ayudar al país, pero me preocupo por ellos”.
Luego me mira directamente a los ojos y dice: "Lo que sucede es que un estado grande está acosando a un estado pequeño; Rusia es un elefante y nosotros somos un conejo. Tengo amigos en todo el mundo: en Rusia, Estados Unidos, Israel y Europa. Me gustan todos. No hay necesidad de esto".
Cerca de allí, Myroslava, de 20 años, está leyendo un libro. Ella es estudiante de negocios y acaba de hacer una pasantía en una empresa. Su reacción al discurso de Putin fue firme.
"Sí, desafortunadamente lo vi", dijo. "No me gustaron sus ideas, estaba diciendo a los rusos lo que deberían pensar".
Ella dice que Ucrania ha estado en guerra durante ocho años y no tiene miedo.
“Ucrania tiene un ejército fuerte y podemos protegernos, y otros países nos están apoyando. Solo tengo que creer eso”, dijo. Sus padres le han preguntado qué piensa hacer. ¿Volverá a casa? Ellos preferirían eso. Pero por ahora, permanecerá en Kiev.
Más tarde tomo unas copas con Lesia Vasylenko, de 34 años, madre y legisladora. Es una de los 20 parlamentarios de Holos (Voz), un partido político liberal y proeuropeo. Ella dice que todos se sienten como si estuvieran en el limbo.
"Es un momento loco", dijo. "Ciertamente estamos viviendo en un período que quedará en los libros de historia, y somos las personas que estamos presenciando y haciendo historia, cada uno de nosotros por separado".
Ella juzga el discurso de Putin como una "declaración de guerra" o una intención de librar una guerra más grande, una continuación de la agresión contra Ucrania que se remonta a 2014, cuando Rusia anexó Crimea por la fuerza.
No está contenta con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, quien, según ella, debería haber dado su respuesta a Putin no en las primeras horas de la mañana y en la televisión "sino en el parlamento, en el podio, dirigiéndose a los legisladores, los representantes de la gende en Ucrania, y no un breve discurso diciendo que ha tenido tantas llamadas con líderes internacionales".
"Habría tenido un impacto y un significado inmensos para el pueblo de Ucrania y podría haber levantado la moral y enviado un mensaje mucho más poderoso a Putin", agregó.
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