Mala kuhinja u kojoj radi čini se neobičnim mjestom za Attara, nekada uspješnog biznismena iz Damaska specijalizovanog za elektronske transfere sredstava. To je bilo prije nego što je režim Bashara al-Assada oteo jednog od njegovih sinova, prije skoro deset godina.

"Bilo je tako komplikovano", prisjetio se Attar, opisujući iznuđivačke postupke koje je država koristila kako bi napunila svoju kasu. "Platio sam mnogo novca da vratim sina."

Godine 2015. Attar i njegova porodica pridružili su se stotinama hiljada Sirijaca koji su bježali iz svoje ratom razorene zemlje u Evropu. Nastanio se u gradu Orleansu u dolini Loare, udaljenom sat vremena vožnje vozom od Pariza. Zatim su ranije u decembru stigle vijesti da je Assadova era završena.

"Nikad nisam zamišljao da bi se to moglo dogoditi u životu", rekao je Attar, radujući se padu diktatora. "Sada je Sirija slobodna."

Za sve veći broj zemalja Evropske unije, Assadovo svrgavanje izaziva više od slavlja. Usred rastućih antiimigracijskih osjećaja u cijeloj regiji, nekoliko ih je suspendovalo sirijske zahtjeve za azil uz obrazloženje da više ne postoje razlozi radi koji su ih pokrenuli.

To je slučaj Njemačke, koja je primila gotovo milion sirijskih tražitelja azila na vrhuncu priliva izbjeglica, 2015-2016. Dok kancelar Olaf Scholz kaže da su oni "integrisani" dobrodošli, jedan poslanik opozicione Hrišćansko-demokratske unije predložio je da se Sirijcima plati otprilike 1.040 dolara po osobi da odu kući - stav koji je već usvojila susjedna Austrija.

Stvrdnjavanje stavova je također evidentno u Francuskoj, uprkos tome što ima samo oko 30.000 sirijskih izbjeglica. Anketa CSA ovog mjeseca pokazala je da 70 posto Francuza podržava obustavljanje novih zahtjeva za azil. Francuske vlasti kažu da proučavaju ovo pitanje.

"Pošto čujemo da se sirijske izbjeglice raduju padu diktatora Assada, hajde da se angažujemo da ih pošaljemo kući", rekao je nedavno pred okupljenima oduševljenoj masi Jordan Bardella, predsjednik francuskog krajnje desničarskog Nacionalnog skupa. "I nadajmo se da će Evropa zatvoriti vrata nakon što oni odu."

Za sirijsku dijasporu u Evropi i zagovornike prava, dobrodošlica koja nestaje izaziva alarm. U intervjuima širom regiona, mnoge izbeglice kažu da se plaše povratka.

"Situacija u Siriji je izuzetno nestabilna, krajnje nepredvidiva", rekla je Olivia Sundberg Diez, zagovornica za migracije i azil Evropske unije u Amnesty Internationalu. "Najvažnije treba biti sigurnost sirijskih izbjeglica i ljudi koji traže zaštitu - ovo mora biti prioritet u odnosu na političke interese."

"Užurbanost povratka miliona Sirijaca izvršila bi još veći pritisak na Siriju u izuzetno krhkom trenutku i potkopala bi izglede za uspješnu tranziciju", upozorio je Will Todman, zamjenik direktora i viši saradnik programa za Bliski istok u Centru za Strateške i međunarodne studije, istraživačke grupe sa sjedištem u Washingtonu.

Debata je odjeknula među sirijskom zajednicom oko Orleansa.

"Zabrinut sam za zemlju, zabrinut sam za budućnost", rekao je Ramez Ghadri, sirijski ginekolog koji se prije nekoliko decenija nastanio u Francuskoj. Nove sirijske lidere je opisao kao ekstrmiste.

Ehad Naily, sirijski advokat za prava koji živi izvan grada, također je zabrinut. Kao i Attar, stigao je u Francusku 2015. i osnovao lokalno udruženje za podršku kolegama izbjeglicama.

"Ne možete reći 'režim je uništen, sada možete živjeti u Siriji'", rekao je Naily, opisujući uništenu infrastrukturu i gradove, te splet vjerskih i etničkih tenzija koji tinjaju u njegovoj domovini. Nakon skoro decenije života u Francuskoj, njegova 15-godišnja kćerka ne govori arapski.

"Ne možete natjerati ljude da napuste zemlje domaćina ako tamo nema stabilnosti", rekao je.

Attar je optimističniji u pogledu bliske budućnosti Sirije.

"Vjerujem da će Sirija biti bolja - mnogo, mnogo bolja nego prije", rekao je.

Kao i drugi Sirijci ovdje, opisao je kako stanovnici Orleansa kao pozdravljaju pridošlice. Njegov stariji sin, koji je kidnapovan, sada je pilot. Njegov najmlađi je još u školi. "Nikada nismo imali problema" u Francuskoj, rekao je Attar.

Nakon što je dobio azil, naučio je da vodi restoran. On i njegova supruga su 2018. godine otvorili Narenj, što na arapskom znači "gorka naranča".

"Ovdje je dobro poznat. Ima mnogo lojalnih kupaca," rekla je Sophie Martinet, bivša Attarova profesorica francuskog koja je sada postala prijateljica. "On je neosporno talentovan. I ljudi poput Nabila."

Tokom godina, međutim, Assadova tajna služba ga je pratila, rekao je Attar, tražeći novac da ga ostavi na miru. "Ovaj režim, oni stalno prate sve", rekao je. "Bio je to posao, mreža. Bio je to organizirani kriminal."

Sada francuski državljanin, Attar se ne brine da će biti vraćen u Siriju.

"Ljudi koji rade, koji daju sve od sebe, koji su dobro integrisani u društvo - neće biti pogođeni onim što se dešava u Siriji", rekao je.

Sam Attar je nestrpljiv da se vrati u post-Assadovu Siriju.

"Volio bih da se vratim, posjetim svoju porodicu, prijatelje“, rekao je. "Da vidim ulice na kojima sam radio, gdje sam živio."

Ali ne zauvijek. Danas je, rekao je Attar, njegov život i budućnost u Francuskoj.

U godini u kojoj su zemlje koje predstavljaju gotovo polovinu svjetskog stanovništva pozvale birače na izbore, demokratije su se suočile sa nasiljem i zastrašivanjem, ali su pokazale i optornost.

Bivši američki predsjednik Donald Trump preživio je dva atentata i, uprkos strahovima od spornog rezultata i nemira, ponovno je osvojio Bijelu kuću jasnom pobjedom i čini se da je spreman mirno preuzimanje vlasti sljedećeg mjeseca.

Meksiko je zabilježio najkrvavije izbore u svojoj modernoj historiji s 37 ubijenih kandidata uoči glasanja, ali je izabrao prvu ženu za predsjednicu, Claudiu Sheinbaum.

Na četiri kontinenta, sadašnji zvaničnici smijenjeni su sa pozicija na izborima na kojima se događalo nasilje, ali su u konačnici postigli glavnu funkciju demokratije: uredan prenos vlasti u skladu sa željama birača.

Dugogodišnje vladajuće stranke u Južnoafričkoj Republici i Indiji zadržale su vlast, ali su izgubile apsolutnu većinu.

Zašto je to važno

Politička kriza u Južnoj Koreji ovog mjeseca pokazuje važnost zdrave demokratija.

U nekoliko zbunjujućih sati, predsjednik četvrte najveće azijske ekonomije i ključnog vojnog saveznika SAD-a proglasio je izvanredno stanje u večernjem TV obraćanju, a zatim se brzo povukao nakon što su mu se zastupnici i masa ljudi suprotstavili.

Parlament je kasnije opozvao predsjednika Yoon Suk Yeola, ali on je odbio pozive da podnese ostavku, čekajući odluku Ustavnog suda o njegovoj budućnosti.

U Evropi je krajnja desnica ostvarila uspjehe u Njemačkoj, Francuskoj, Austriji, Europskom parlamentu i Rumiji, gdje će se predsjednički izbori ponoviti nakon optužbi za rusko uplitanje.

To je potaknulo raspravu o tome proživljava li Evropa blažu verziju 1930-ih kada je fašizam krenuo u marš.

Stranke naklonjene Rusiji također su prošle bolje nego što su ankete predviđale i u Gruziji i u Moldaviji.

Pomak Evrope udesno odražavao je ekonomske brige, ali iste su brige potaknule i neke političke pomake u drugom smjeru, poput Britanije, gdje je lijevo orijentirana Laburistička stranka okončala 14-godišnju vladavinu konzervativaca.

Općenito, ove godine nije bilo pokušaja da se spriječi miran prijenos vlasti, rekla je Yana Gorokhovskaia, direktorica istraživanja u prodemokratskom lobiju Freedom House sa sjedištem u SAD-u, koji objavljuje godišnje izvještaje o globalnoj demokratiji.

No Gorokhovskaia je rekla da su autokratije postale represivnije u 2024, navodeći lažne izbore u Rusiji, Iranu i Venezueli. Freedom House kaže da birači nisu imali pravi izbor na četvrtini od 62 izbora održana od 1. januara do 5. novembra.

"Nije toliko da demokratija gubi tlo pod nogama, već da su autokratije sve gore", rekla je.

Šta to znači za 2025.

Puno manje izbora predviđeno je u 2025. godini, iako će Njemačka ponovno testirati privlačnost krajnje desnice u zemlji toliko traumatiziranoj nacističkom erom da je uspostavila kontrolu i ravnotežu kako bi spriječila desničarske ekstremiste da ikada ponovno preuzmu vlast.

Njemački birači će 23. februara birati novi saziv parlamenta.

Još jedan fokus 2025. bit će kako će demokratske institucije, poput slobode medija i nezavisnog pravosuđa, proći pod zvaničnicima koji su došli na vlast ili su ponovno izabrani ove godine.

U tom kontekstu, Freedom House kaže da će pogledati što Trump radi u svom drugom mandatu.

Trump je rekao da su "mainstream" mediji korumpirani i da će istraživati ili krivično goniti političke rivale, bivše obavještajne službenike i tužioce koji su ga istraživali.

Nadolazeća godina također će vjerojatno biti važna za Bangladeš i Siriju, gdje su revolucije svrgnule autokratske vođe brzinom koja oduzima dah.

Šef privremene vlade Bangladeša, nobelovac Muhammad Yunus, počeo je s izradom izbornih reformi nakon što su masovni protesti natjerali premijera Sheika Hasinu da da ostavku i pobjegne u Indiju. Kaže da bi izbori mogli biti održani do kraja 2025. pod uslovom da se najprije provedu temeljne reforme.

U Siriji, nakon 13 godina građanskog rata, naoružani pobunjenici zauzeli su glavni grad Damask u munjevitom napredovanju, što je natjeralo predsjednika Bashara al-Assada da pobjegne u Rusiju. Većim dijelom zemlje sada upravljaju pobunjenici predvođeni islamističkom skupinom Hayat Tahrir al-Sham, koju su neke zapadne nacije označile kao terorističku grupu.

Novi vlastodršci govore o toleranciji i vladavini prava, ali se o izborima dosad nisu javno očitovali.

Gaetz, koji poriče sve te tvrdnje, podnio je ostavku u Predstavničkom domu prošlog mjeseca kada ga je novoizabrani predsjednik Donald Trump nominovao za novog sekretara za pravosuđe. Pošto je postalo jasno da će teško biti potvrđen u Senatu, povukao se iz razmatranja za tu funkciju.

U izvještaju dvostranačke komisije, na 37 stranica, navode se i eksplicitni detalji seks zabava u kojima je Gaetz, koji sada ima 42 godine, učestvovao u periodu od 2017. do 2020. dok je predstavljao svoj okrug sa zapadnog dijela Floride u Kongresu. Komisija je zaključila da je prekršio brojne državne zakone koji se odnose na seksualne prestupe dok je bio na položaju.

„Komisija je zaključila da postoje značajni dokazi da je kongresmen Gaetz prekršio pravila i druge standarde ponašanja Predstavničkog doma, uključujući i one kojima se zabranjuju prostitucija, seks sa maloljetnim licima, upotreba narkotika i dobijanje nedozvoljenih poklona i specijalnih usluga”, navodi se u izvještaju.

U pokušaju da spriječi njegovo objavljivanje, Gaetz je podnio tužbu protiv Odbora za etiku, navodeći da bi šteta njegovom ugledu i profesionalnoj reputaciji bila „ozbiljna i nepovratna”.

U izvještaju je utvrđeno da je kongresmen platio 12 različitih žena više od 90.000 dolara. Etički odbor ustanovio je da su tim novcem vjerovatno plaćene seksualne aktivnosti i droga.

Komisija je dobila svjedočenje da je Gaetz dva puta imao seks sa 17-godišnjom djevojkom, koja se u izvještaju opisuje kao „Žrtva A”, na jednoj zabavi 2017. godine.

„Žrtva A se sjeća da je te večeri dobila 400 dolara u kešu od kongresmena Gaetza, što je shvatila kao isplatu za seks”, navodi se u izvještaju. „Žrtva A kaže da nije obavijestila kongresmena Gaetza da je u to vrijeme bila maloljetna, niti ju je on pitao za godine”.

Gaetz je tri godine bio pod istragom FBI-a zbog navoda o seks trafikingu, poslije čega protiv njega nije podignuta optužnica. Komisija za etiku Predstavničkog doma zaključila je da nema dovoljno dokaza da je kongresmen, koji je služio tri mandata, prekršio federalne zakone o seks trafikingu.

Sve žene koje su svjedočile rekle su da su pristale na seksualne odnose sa Gaetzom.

Međutim, jedna od njih je rekla Odboru da je upotreba droga na zabavama i skupovima na kojima su bili zajedno možda "utjecala na njenu sposobnost da zaista zna šta se događa ili u potpunosti da svoj pristanak”.

Druga žena je rekla Komisiji: "Kada se sjetim određenih momenata, mislim da sam bila žrtva nasilja."

Slučajevi da Odbor za etiku objavi izvještaj pošto član Kongresa podnese ostavku su se dešavali, ali su izuzetno rijetki.

U tužbi, koju je u ponedjeljak podneo federalnom sudu u Washingtonu, Gaetz je iznio tvrdnju da je Komisija narušila njegovo ustavno pravo na odgovarajući pravni proces.

Protivnici smrtne kazne su sve više apelovali na Bidena, kome je preostalo manje od mjesec dana na funkciji, da se kazne osuđenicima na smrt preinače u doživotni zatvor bez uslovnog otpusta, što je kazna koju će sada služiti 37.

Poslije ove odluke, ostalo je samo nekoliko ubica visokog profila koji su djelovali iz mržnje ili počinili akt terorizma koji će se suočiti sa federalnom smrtnom kaznom - za čija je izvršenja postojao moratorijum pod Bidenom.

"Ove promjene su u skladu sa moratorijumom koji je moja administracija nametnula na federalna pogubljenja, u slučajevima koji nisu terorizam i masovna ubistva motivisana mržnjom", naveo je Biden u saopštenju.

"Preinačujem kazne za 37 od 40 pojedinaca koji su osuđeni na smrtnu kaznu u doživotne kazne (zatvora) bez mogućnosti uslovnog puštanja", rekao je on.

Trojica zatvorenika kojima je ostala na snazi federalna smrtna presuda su Dzhokhar Tsarnaev, koji je pomogao u izvršenju bombaškog napada na Bostonskom maratonu 2013. i Dylann Roof, deklarisani bijeli rasista koji je 2015. godine pucao i ubio devet crnačkih vernika u Charlestonu u Južnoj Karolini.

Robert Bowers, koji je ubio 11 jevrejskih vjernika tokom masovne pucnjave u sinagogi Drvo života u Pittsburghu 2018, također ostaje osuđen na smrt.

Među onima kojima je smanjena kazna je devet osoba osuđenih za ubistvo drugih zatvorenika, četiri za ubistva počinjena tokom pljački banke i jedna osoba koja je ubila zatvorskog čuvara.

"Da ne bude zabune: osuđujem ove ubice, tugujem za žrtvama njihovih djela i bolujem sa svim porodicama koje su pretrpjele nezamisliv i nenadoknadiv gubitak", rekao je Biden.

"Ali vođen svojom savješću i svojim iskustvom... uvjeren sam više nego ikad da moramo zaustaviti primjenu smrtne kazne na federalnom nivou", dodao je on.

Trump najavljuje proširenje smrtne kazne

Biden je vodio kampanju za Bijelu kuću kao protivnik smrtne kazne, a Sekretarijat za pravosuđe izdao je moratorijum na njenu upotrebu na federalom nivou nakon što je Biden postao predsjednik.

Tokom svoje predizborne kampanje, Trump je često govorio o proširenju primjene smrtne kazne na migrante koji ubijaju američke građane i trgovce drogom i ljudima.

Od 2003. godine u Sjedinjenim Državama nije bilo pogubljenih federalnih zatvorenika sve dok Trump nije nastavio sa federalnim pogubljenjima u julu 2020.

Tokom Trumpovih posljednjih šest mjeseci na vlasti, dogodilo se 13 izvršenja smrtne kazne davanjem smrtonosne injekcije, što je više nego za vrijeme bilo kog američkog lidera u posljednjih 120 godina.

Posljednje federalno pogubljenje – koje je izvršeno smrtonosnom injekcijom u zatvoru u Terrr Haut u Indiani – dogodilo se 16. januara 2021, četiri dana prije nego što je Trump napustio funkciju.

Smrtna kazna je ukinuta u 23 od 50 američkih država, dok je u šest drugih država - Arizona, Kalifornija, Ohio, Oregon, Pennsylvania i Tennessee - na snazi moratorijum.

U 2024. godini u Sjedinjenim Državama je izvršeno 25 pogubljenja, sva na državnom nivou.