本周早些时候，有外媒报道津巴布韦将本国野生动物送给中国一家野生动物园，用来偿还军队制服欠款。中国外交部和津巴布韦驻华使馆均于29日驳斥这一报道。
华春莹表示，中国上海、北京、杭州等地几家野生动物园近期通过津巴布韦主管部门进口了35头非洲象。她表示，这是一次正常的商业行为，符合相关国际公约和中津两国法律，不涉及任何其他国家和个人，并说“媒体相关报道纯属无稽之谈、别有用心”。
与此同时，据环球时报报道，津巴布韦驻华使馆也表示“津巴布韦从来没有出于偿还任何债务的目的来进行出口”。
环时报道说，津巴布韦动物保育小组创始人约翰尼·罗德里格斯周三表示，他们于当地时间12月21日将35只大象送往中国，这批大象于12月25日抵达上海。而中国国家林业局也于周三声明，该机构已经审批通过从津巴布韦的野生动物进口，并声称进口行为“符合相关法律法规”。
此前，《印度时报》报道说，这批大象被装上一架播音747货机，途径莫斯科、上海，运抵目的地广州长隆野生动物园。研究大象的专家表示，小象仍然需要一个“母亲”或者家长的角色，不然它们会趋于疯狂。中国动物园预计将把这些大象养在动物园而非野生环境下。
