在2014年，中国和朝鲜的关系仍然若即若离。北京因为平壤在核谈判上不合作而故意冷落朝鲜,朝鲜则向美日等宿敌伸出橄榄枝，试图摆脱对中国的依赖。那么，今后中国还能指望把朝鲜作为它的战略缓冲带和战略棋子吗？朝鲜还能把中国作为经济和政治靠山吗？
中国和朝鲜虽然表面上仍然是盟友，可是有迹象显示，北京和平壤之间的裂痕在扩大。
12月中，韩国媒体引述消息人士的话说，朝鲜没有邀请中国政府参加纪念金正日去世三周年的活动。中国外交部发言人在被问到这个问题时顾左右而言他，间接证实了没有受到邀请的说法。若果真如此，则说明中朝关系已经非常冷淡。
7月初，中朝关系出现明显的疏远迹象，当时中国国家主席习近平访问韩国，这是中国领导人第一次在访问平壤前首先访问首尔。习近平执政后，已经和韩国总统朴槿惠互访并多次会晤，而和金正恩却至今没有见过面。观察人士认为，这表明北京对平壤的失望和不满。
美国智库战略研究中心中国问题专家葛莱仪指出：“朝鲜过去的挑衅行为，还有朝鲜领导人没有去核化诚意，不愿意回到六方会谈中来，导致中朝关系紧张。”
中国外交部6月底公布习近平访韩的消息后，朝鲜又试射了两枚弹道导弹。
去年，朝鲜不顾中国的警告，进行了第三次核试验，金正恩甚至没有意愿要访问北京，对中国计划扩大双边商贸关系不置可否，这些都让中国恼怒。
为了摆脱对中国的依赖,朝鲜向美国和韩国等以往敌对的国家伸出橄榄枝。11月，平壤释放了2名美国人质；10月初，朝鲜派出高级代表团以出席2014年仁川亚运会闭幕式为由而访问韩国，似乎进一步显示平壤试图向国际社会靠拢。朝鲜还试图改善和日本的关系，同意重新开始就七十年代绑架的日本公民的下落进行调查。另外，朝鲜还争取跟俄罗斯加强联系。
不过，韩国外务部文化局局长金东起在访问美国时对美国之音表示，朝鲜的行为出尔反尔，很难看出他们的真实意图。
金东起说：“他们发出的信息很矛盾，有时非常积极，有时不仅很负面，还伴随挑衅行为，所以很难预料他们的真正意图。”
这是否意味着朝鲜正在逐步摆脱中国，避免继续被中国当作战略缓冲带和战略棋子呢？有分析说，朝鲜领导人对中国“抛弃老友”的做法非常不满有其历史，可以追溯到金正恩祖父金日成时期，1992年中韩建交，让平壤感到如鲠在喉。
金东起说，从目前来看，中朝关系冷淡的状况可能会持续一段时间，因为两国的利益取向和价值取向差别似乎比较明显。朝鲜把拥有核武器作为国家的核心利益，对中国和国际社会都是很大的挑战。
金东起说：“中国对北韩的一贯信息是，除非北韩放弃核项目，不然将继续受到国际制裁。如果北韩真诚地对待中国的警告，那么两国关系会改善，不然可能会向更差的方向转变。”
有分析指出，尽管中朝关系没有金正日时期那么紧密，但双边的关系，尤其是两党之间的关系，仍然很密切。朝鲜需要中国的支持来维系政权，中国也重视朝鲜的战略利益，朝鲜的稳定与否，对中国极为重要。中国希望朝鲜放弃拥核政策，逐步融入国际社会。尽管朝鲜并不会马上去做，但中国不会抛弃朝鲜。
不过，原美国国防部长办公室中国问题专家约瑟夫•博斯科对朝鲜的新外交举动持怀疑态度。他说，很难了解北京和平壤的真实目的。
博斯科表示：“我们不知道北京是和平壤串通一气，还是真的对平壤施压。朝鲜是真的疏远中国，还是双方在上演双簧，以便让西方相信，中国确实站在我们一边，反对朝鲜的极端行为，或者朝鲜试图改善其国际形象。”
朝鲜极度封闭，缺乏政治透明度，让外界很难了解它内部的真正动态。比如2014年10月，金正恩突然从公众场合失踪，外界甚至有猜测，平壤政府发生军事政变，至今还无法证实金正恩诡秘行动的真正原因。
YouTube视频：年终报道:中国还能否把朝鲜当作战略棋子？
