随着当局加强对西藏地区传统佛教文化的控制，同时加快经济发展和现代化基础设施建设，中国领导人习近平罕见地访问了西藏。
官方媒体周五（7月23日）报道说，习近平访问了西藏首都拉萨的景点，包括哲蚌寺、八廓街和布达拉宫底部的公共广场，那里是西藏传统精神和世俗领袖达赖喇嘛的住所。
习近平的访问此前未经公开宣布。目前尚不清楚他是否已经返回北京。
近年来，中国加强了对佛教寺院的控制，同时扩大了汉语而非藏语的教育。此类政策的批评者通常会被拘留并可能被判处长期监禁，尤其是那些与86岁的达赖喇嘛有关联而被定罪的人。达赖喇嘛在1959年失败的反对中国统治的起义期间逃离西藏后流亡印度。
中国不承认自称位于达兰萨拉的西藏流亡政府，并指责达赖喇嘛试图将西藏从中国分离出去。
与此同时，在习近平执政九年期间，该地区的国内旅游业大幅扩张，并新建了机场、铁路和高速公路。
据新华社报道，习近平周四在拉萨期间试图“了解民族宗教事务、古城保护以及藏族文化传承保护工作。”
一天前，他访问了林芝市，视察了雅鲁藏布江上游盆地的生态保护工作。中国正在该流域建造一座有争议的大坝。
在乘坐西藏首条林芝至拉萨电气化铁路线之前，他还参观了一座桥梁并视察了四川省至西藏的铁路建设项目。该铁路线已于上个月建成投入使用。
习近平的访问可能恰逢十七点协议签署70周年，该协议牢固确立了中国对西藏的控制。许多藏人说西藏在历史上大部分时间里实际上是独立的。达赖喇嘛说他被迫签署了这份文件，此后否认了它。
与此同时，中国和印度之间的关系不断恶化，两国在西藏有着漫长且有争议的边界。
去年，印度和中国军队在有争议的高海拔边界发生了致命的冲突，这极大地改变了两个相邻且拥有核武器的国家之间本已令人担忧的关系。
这似乎促使印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)本月在推特上祝达赖喇嘛生日快乐。莫迪表示，他还与达赖喇嘛通了电话。这是自2014年任总理以来，莫迪首次公开确认与达赖喇嘛交谈。
在一份声明中，倡导组织国际西藏运动称习近平的访问“表明西藏继续在中国的政策考虑中占据重要地位。”
总部设在华盛顿特区的国际西藏运动说，此次访问的安排方式以及“官方媒体完全没有直接对此次访问进行报道表明，西藏仍然是一个敏感问题，中国当局对其在西藏人民中的合法性没有信心。”
（本文依据了美联社的报道）
