中国国家主席习近平7月3号和4号访问韩国，这是中国领导人第一次在访问平壤前，首先访问首尔。观察人士认为，这既表明北京对平壤的失望和不满，同时也是向首尔示好，试图扩大韩国和日本之间的距离。
习近平访问代表团将近300人，其中包括了3名副总理级官员和4名部长级官员。中国国家元首访问韩国从来没有这么高的规格。
分析人士说，习近平打破历届中国领导人的一贯做法，在上任之后还没有访问朝鲜之前，就前往韩国。这一举动会得到美国的欢迎，因为华盛顿多次敦促北京在核项目等问题上对朝鲜采取更加强硬的立场。中国是朝鲜的主要盟国、捐赠国、投资者和贸易伙伴。
另一方面，观察人士指出，朝鲜领导人金正恩给人的感觉是很不买中国的账，习近平的这次行程被认为是衡量北京对平壤不满的指标。
美国智库国际战略研究中心东亚问题专家葛莱仪说：“朝鲜过去的挑衅行为，还有朝鲜领导人没有去核化诚意，不愿意回到六方会谈中来，导致中朝关系紧张，以至于习近平至今没有和金正恩举行过会谈。”
去年，朝鲜不顾中国的警告，进行了第三次核试验，金正恩甚至没有意愿要访问北京，对中国计划扩大双边商贸关系不置可否。
平壤正在加强和俄罗斯及日本的关系，似乎在避免过于依赖中国。俄罗斯议会今年4月同意，免除朝鲜在前苏联时期欠下的100亿美元债务。而日本试图缓和跟朝鲜的关系，争取在平壤扣压日本人质问题上取得进展。
不过，分析人士说，中国对朝鲜政策并没有出现本质性的改变，中国军方仍然把朝鲜看作是抗衡美国在亚洲军事力量的缓冲地带。中国的战略仍然是扩大两国的边境贸易和投资，鼓励朝鲜逐渐进行经济改革。
而另一方面，韩国总统朴槿惠把改善和中国的关系作为首要任务，她去年访问了北京，可是却还没有跟日本举行正式双边会晤。韩国驻美国大使安豪荣不久前在接受美国之音专访时说，韩国和中国的关系至关重要。
安豪荣说：“事实上，我们和中国有着非常密切和非常互惠的关系，我们正在越来越多的领域中扩大合作，就像我们今天早些时候提到的，其中当然包括如何防止北韩扩大核项目。”
除了政治和战略合作，中国是韩国最重要的经济合作伙伴之一，韩国的全年出口贸易中，中国占40%。
中国外交部表示，习近平访韩是为了加强战略合作，特别是讨论朝鲜半岛核问题。可是有分析人士说，中国努力促进和韩国的关系可能另有意图，试图进一步扩大韩国和日本之间的分歧，化解美日联盟的力量。
美国智库国际战略研究中心东亚问题专家葛莱仪说：“中国正在展开一场国际宣传，试图把日本首相安倍晋三妖魔化，在国际社会上孤立日本。在某种程度上，韩国和北京一样，对日本的某些意图感到担忧，特别是日本可能扩大集体自卫权。”
韩国和日本是美国两个重要亚洲盟国，以应对中国在这个地区日益强硬的立场。美国总统奥巴马今年4月访问亚洲时，试图改善韩国和日本的关系。尽管如此，日韩关系继续恶化。韩国指责日本首相最近参拜靖国神社。
韩国虽然迫切希望进和中国的关系，但是也对北京在这个地区的强硬姿态表示不满。去年，首尔民众抗议北京设立防空识别区，和韩国的防空识别区重叠。
