星期四（ 9月24日），在结束在西雅图的访问后，中国国家主席习近平将来到美国首都华盛顿。虽然在这里他会享受到21响礼炮的礼遇和白宫的国宴招待，并与奥巴马举行联合记者会，但是，这一切都无法遮盖两国越来越大的分歧。 华盛顿的分析人士说，在华盛顿，他会面临很多棘手的问题：诸如网络安全、南中国海、中国人权和经济议题等。而这些问题上，两国的分歧难以调和。
白宫国家安全顾问苏珊·赖斯（Susan Rice）星期一（9月21日）在华盛顿发表有关美中关系的演讲。 她说“美中之间面对着艰难的挑战，但是美国从来都不羞于表达顾虑。”赖斯说奥巴马总统会向习近平提出美国在网络安全、南中国海、中国人权状况等诸多问题上的担忧。
而中国也有自己关注的议题。《纽约时报》说，中国关注的是发展与美国之间的“大国关系”、美国企业在科技领域的贸易与投资、以及南中国海问题。但是，在美国智库战略与国际研究中心（CSIS）星期一举行的习近平访美的讨论会上，专家认为两国在这些问题上的分歧难以弥合。
奥巴马不接受“新型大国关系”
星期一出版的《中国日报》说，“我们有理由相信，习近平的访问将有助于更清楚地传递这样一个讯息，那就是，中美两国都致力于建立基于不冲突、不对抗、相互尊重与合作共赢基础上的‘新型大国关系’”。
刚刚结束在中国访问的战略与国际研究中心CSIS的亚洲问题资深研究员葛莱仪（Bonnie Glaser）说：“中国非常想让奥巴马总统再确认这个理解。很明显，习近平也准备更详细地向奥巴马说明他的意思。……在这个问题上，会有更详细的说明。”
但是，CSIS高级顾问迈克尔·格林（ Michael Green）说，奥巴马总统不太可能接受新型大国关系的说法。
曾经担任白宫国家安全委员会亚洲事务主任的格林说：“关于‘新型大国关系’， 我的理解是，尽管习近平在公众场合提过三十多次，但是奥巴马总统，不管在私下还是公开场合，从来没有接受过‘新型大国关系’的说法”。
他说，从1990年代开始，从克林顿到小布什到奥巴马，美国对中国的政策总体说来是“接触并防范（hedging ）或是说制衡(balancing)”。与前面的政府不同， 奥巴马政府与中国的关系前期较为平顺，但是，现在遇到越来越多的困难（bumpy）。目前，奥巴马政府对中国的政策中“制衡”的成分更大一些，因为奥巴马遇到的中国更强大一些，问题也更复杂一些。
他说，2013年，美国国务卿克里、国家安全顾问赖斯以及其他人有意接受“新型大国关系”的说法，但是遭到美国盟友的反对。美国前国防部长哈格尔两年前在香格里拉会议摈弃美中“大国”关系的说法， 而强调“新型”关系。
美中有望签署“网络军控协议”
在习近平访问前，奥巴马政府指中国对美国的知识产权和网络盗窃活动已经达到了前所未有的程度，以至于美国正考虑对中国实行制裁。
在网络安全问题上， 格林认为，两国有能达到的一个目标是 “网络军控协议”。
《纽约时报》上星期六（9月19日）的报导说，中美正争取在习近平抵达华盛顿时，签署 “网络军控协议” ，即规定双方，在和平时期，不首先向对方重要基础设施发动网络攻击，包括发电站、银行系统、手机网络和医院等。这实际也是联合国的一个有关网络空间的行为准则。
葛莱仪认为，两国可能会宣布建立新的网络对话机制，因为旧的机制在美国司法部在2014年5月以网络盗窃罪为名起诉中国五名军官后就结束了。
她认为，奥巴马会强调盗窃知识产权和传统间谍行为的不同，但是，中国是不会接受两者的不同的。
无法缩小的南中国海分歧
南中国海问题是两国共同关注的话题。战略与国际研究中心的葛莱仪说，这是习奥会上最有争议的一个话题。峰会前，两国的密集外交也没能缩小两国的分歧。
她说：“美国会继续敦促中国停止填海造岛、停止建设、停止军事部署，国防部长卡特上星期也强调了这点， 但是中国人会坚持他们的行动是合理合法的。他们认为美国在这个问题上在干涉。他们说，美国在主权争端上已经选边站了。我与中国的专家讨论过，无论是军方还是非军方的，他们都说，中国在这些人工岛上已经投入的太多，因此他们必须要完成他们的计划。”
她认为，峰会最终讨论的话题是，中国在这些人工岛上到底准备部署什么样的军事资产。
她认为，在南中国海问题上， 美国施加的压力还不够。美国迄今还没有向中国在南中国海的争议岛礁派遣海军侦察机，并向有关岛礁12海里（22公里）范围内派遣军舰巡航 。她认为，两位领导人在这个话题上会有比较坦率的交谈，但是不会有任何进展。
经贸也成为摩擦的来源
美中经贸关系曾经是两国关系的稳定力量，自1980年代以来，两国的贸易迅猛增长。去年两国的贸易额超过6000亿美元。但是，战略与国际研究中心的经济问题专家司考特·肯尼迪（Scott Kennedy）说，贸易越来越成为两国摩擦的源头。他说，美国公司越来越难进入中国的市场。
即便是在西雅图，在习近平希望展示美中友好关系的一个窗口， 在习近平到访时，也出现了中国人所不愿意听到的“不和谐”的声音。在那里，习近平将会见包括微软和波音等公司在内的一些高科技公司的高管，但是紧张关系依然存在。中国政府希望控制这些公司，并希望它们按照中国政府的规则行事，而高科技公司希望减少限制，希望能放手与中国公司正当竞争。
根据赖斯的讲话，台湾问题、人权问题也会成为习近平和奥巴马会谈讨论的内容。其它议题还有气候变化、中国反腐和追讨海外贪官等问题。
对美关系不再是第一位的
尽管习近平对美国的首次国事访问令人关注，但是美国智库战略与国际研究中心中国问题专家张克斯（Christopher Johnson）说，与他的前任们不同，对习近平来说，虽然他也希望与美国保持友好的关系，但是，对美关系已经不是第一位的。习近平更强调与周边国家的关系，而且也重视与俄罗斯的关系。
他还说，与前任们相比，习近平认为美国在亚洲的力量，特别是亚洲再平衡政策，对中国行动的制约度不那么大。 总之，无论在国际还是国内，习近平比前任们更愿意去承担风险。他说，在中国国内问题上，习近平愿意冒更大的风险是个好事，这样他就会更有力地推行中国的经济改革，但是在国际事务上，一个更愿意冒险的习近平是否是好事还有待观察。
张克斯还认为，考虑到奥巴马政府已经进入“跛脚鸭”时期，习近平可能会认为，对奥巴马政府太多的投入价值不太。而奥巴马政府基于国内的政治压力，可能也不太愿意为中国做出更多。张克斯认为，这就为这次峰会增加了更大的难度。
