美国总统国家安全顾问罗伯特·奥布赖恩（Robert O’Brien）上星期称中共领导人习近平是前苏联独裁者斯大林（Josef Stalin）的继承人。观察人士认为，习近平上台后的一系列行动：反腐（清洗）、集权（独裁）、推进个人崇拜、加强思想控制、打压异议人士、反西方、甚至增加国家对经济的控制等，无一不显示，他继承了斯大林的衣钵。
习近平继承了毛泽东的衣钵，而毛从斯大林那里得到灵感
奥布赖恩上星期三在亚利桑那州凤凰城发表讲演时说，中共总书记、中央军事委员会主席习近平“将自己视为约瑟夫·斯大林的继承人”。他还说，今天的中国是由一个唯一还没有摒弃斯大林的共产党团体统治，就连朝鲜都对斯大林有所取舍。
奥布莱恩还说，斯大林在中国仍然是受人尊敬的人物，他的雕像还摆放在北京的军事博物馆里。
奥布莱恩的说法立即在网络空间引发热烈争议。一些人，包括习近平的支持者认为，奥布莱恩把习近平比作导致前苏联差不多两千万人死亡的“屠夫”、“极权和暴政”的代名词斯大林是”恶意的诬陷”。他们认为，斯大林在中国的地位“并不高”。他们一厢情愿地相信习近平“从来就没有把自己视为斯大林的继承人”。
奥布莱恩在讲话中多次引用了澳大利亚前政府官员约翰·加诺特（John Garnuat）的话。事实上，奥巴莱恩讲话中有关中国共产党、习近平和斯大林的关系来自加诺特2017年在给澳大利亚政府官员做的一个讲座，题为“灵魂的工程师：习近平治下的中国意识形态”。
曾担任《悉尼先驱晨报》驻华记者的加诺特认为，自中共前领导人毛泽东开始，中国对马克思主义和列宁主义的解读和理解是通过一个关键的中介斯大林以及斯大林恐怖时代编撰的《联共（布）党史简明教程》，来进行的。
加诺特认为，斯大林的“联共党史” 最具有原创性的见解是通往社会主义乌托邦的道路总会是曲折的，那些想要复辟资本主义的党内敌人会想方设法阻碍社会主义理想的实现，这些内部敌人越处于绝望的境地越危险，并且他们还有西方自由主义的间谍来帮助他们。
他认为，这样的解读不仅提供给毛泽东清除身边人的方式，并解释了这么做的必要性。清洗政治对手是作为“先锋队”的党“净化”自己的唯一方式。“净化”不仅可以让他们保持革命初心，并可以防止资本主义的复辟。
加诺特说， 毛泽东在1950年代宣布与赫鲁晓夫决裂，展示“自己才是斯大林的真正继承者”。60年后，“我们正在见证习近平宣称自己是毛泽东的真正革命继承人。”
他认为，习近平上台后的种种做法体现了斯大林和毛泽东所理解的马克思列宁主义，包括习近平清除党内挡路同僚，钳制思想以及反西方价值观的渗透等。
习近平亲自为斯大林辩护
2013年1月5日，上任一年多的习近平在新晋中共中央委员会委员、候补委员学习贯彻党的十八大精神研讨班上发表讲话。在谈到苏联垮台的历史教训时，他直接为斯大林辩护， 认为前苏联人与斯大林决裂是 “搞历史虚无主义”。
他说：“苏联为什么解体？苏共为什么垮台？一个重要原因就是意识形态领域的斗争十分激烈，全面否定了苏联历史、苏共历史，否定列宁，否定斯大林，搞历史虚无主义，思想搞乱了，各级党组织几乎没任何作用了，军队都不在党的领导之下了。最后，苏联共产党偌大一个党就作鸟兽散了，苏联偌大一个社会主义国家就分崩离析了。这是前车之鉴啊！”
2019年3月31日中共党刊《求是》杂志重新刊出了这篇 题为《关于坚持和发展中国特色社会主义的几个问题》的文章，足见习近平对苏共垮台以及斯大林的认知并没有随着时间的变化而改变。
在这次讲话中， 习近平还提到了中共两个“三十年不否定“的底牌。即不能用改革开放后的历史时期，否定改革开放前的历史时期，也不能用改革开放前的历史时期，否定改革开放后的历史时期。分析人士指出，习近平担心，如果否定了中共前三十年的统治，像苏共后来否定斯大林一样，那么中共统治的合法性就失去了基础。
6月15日，是习近平的生日。在这一天，中共中央党校主办的机关报《学习时报》发表以《习近平新时代中国特色社会主义思想是21世纪马克思主义》为题的评论文章，为习近平送上了一份“生日礼物”。
文章称，“习近平新时代中国特色社会主义思想贯穿着坚定的马克思主义理想信念，在世界上高高举起中国特色社会主义伟大旗帜，使科学社会主义在21世纪中国焕发出强大生机活力。”
“反腐”，进行斯大林式的清洗
习近平就职后不久，就开展了一场广泛而严酷“净化”党的行动，即反腐运动。
截止2018年10月，一共有134万党员干部成为调查目标，超过170个部长级或副部级的官员被整肃，其中包括被誉为“新四人帮”的薄熙来、徐才厚、周永康以及令计划。后来，曾被认为是中共未来继承人的孙政才也被扳倒。
澳大利亚前驻华记者加诺特认为，习近平扳倒薄、徐、周和令四人以及后来的孙政才秉承了毛泽东和斯大林的斗争逻辑，是在剪除党内的政治异己。
不过，英国伦敦大学亚非学院中国研究所长曾锐生（Steve Tsang）认为，相对于斯大林，习近平应该更接近列宁。
他告诉美国之音：“把习近平称作斯大林接班人，延续了斯大林的传统是合适的，因为习近平确实认为自己是一个强大的列宁主义者。非常重视党的工作，把党作为控制的工具。因此，与其说他是斯大林主义者，不如说他是列宁主义者。他没有像斯大林那样进行过大范围的血腥清洗。”
他认为，习近平并没有出动秘密警察去敲同僚的门是习近平有别于斯大林的地方。但是，2020年4月，习近平绕开中纪委、北京市公安局、中央警卫局，以特勤局抓捕时任公安部副部长的孙力军。这被不少人看作是习近平将效法斯大林的开始。
2019年5月成立新的特勤局被认为是斯大林时代的内务部。特勤局由习近平的亲信领导，为现在中共所有元老和现任中央领导提供安全保卫，实际上是监视。
大规模打压宗教和人权
习近平或许没有像斯大林那样导致数千万人丧生，但是，在习近平统治下的中国， 大规模严重侵犯和践踏人权的现象却一直不断。
2015年7月9日起，中国公安在多达23个省份大规模逮捕、传唤、行事拘留和带走百位人权律师、民间威权人士、上访民众。这就是著名的中国709维权律师大抓捕事件。
美国联邦政府下设的多党派独立机构美国国际宗教自由委员会2019年发布的年度报告说，2017年以来，中国政府拘留了80万到200万维吾尔族人和其他穆斯林；搜查或关闭了数百间新兴基督教家庭教堂，逮捕了超过5000名基督教徒和1000名教会领导人；在天主教方面，当局破坏十字架、没收圣经和其他宗教材料，并干涉宗教活动。
中国政府也收紧了对香港的控制。 7月1日，香港《国安法》就要实施。香港人担心，国安法实施后，香港的言论、集会和结社的自由都会受到影响。
钳制思想，严防西方思想的渗透
在“净化”党的内部腐败官员的同时，习近平也加强了对自由派的思想控制，特别是严防西方思想对中国的渗透。
2013年4月22日，中共中央办公厅印发的一份旨在通报意识形态领域情况的文件，也就是著名的“九号文件”。这份题为《关于当前意识形态领域情况的通报》的通知提出中国目前面临七大危险，必须要警惕和根除。
七大危险以“西方宪政民主”为首。其他则包括对人权“普世价值”的宣扬，诸如媒体独立和公民社会之类的西式概念，热衷于市场化的“新自由主义”，以及针对惨痛党史的“虚无主义”批评。
2013年5月4日，中共又公布了《关于加强和改进高校青年教师思想政治工作的若干意见》， 共16条，要求全国各级有关单位“为深入贯彻落实党的十八大精神，加强高校青年教师队伍建设，提高青年教师思想政治素质”。
16条出台后，中国各地高等院校频繁发生大学教授因言论被学生举报而被停职、停课、甚至被撤职的现象。
“党的纯洁性”、“批评与自我批评”、“群众路线”、“团结”、“统一”、“西方敌对势力”、“自由主义者”、“立宪主义”和“历史虚无主义”这样的词汇充斥着习近平的各种讲话。澳大利亚前官员加诺特认为，这正是被斯大林所理解的，也是被毛所理解的马克思列宁主义。
除此之外，中国还在网络空间建起了与世界隔离的“防火墙”，以防止西方文化的“渗透”。中国的网络警察在微博上删除敏感词，严加看管服务器，极力阻止人们自由地访问网站。
另外，按照美国国安顾问奥布莱恩的说法，习近平政府还试图“控制中国边境以外的思想” ，在国外展开影响力活动和干预活动。例如，审查美国大学和NBA等组织的言论；在美国社交媒体和广播媒体上进行虚假信息的宣传；入侵美国人的个人数据库，以及影响和干涉国际组织。
巩固权力，大力推行个人崇拜
习近平上台后，以惊人的速度迅速巩固了自己的权力。因为他的众多头衔，他甚至被外界称为“万能主席” （the chairman of everything）。他不仅是党政军的一把手，还是中央全面深化改革领导小组、中央网络安全和信息化领导小组、中央财经领导小组组长等。将党、政、军、政治与经济的权力全部集于一手，习近平的头衔超过毛泽东，成为中共历史上头衔最多的领导人。
2017年召开的中共十九大确定了习近平的核心地位。 实际上，在19大前后，中国官方对习近平的个人宣传达到文革以来的最高点，称他为全党拥护、人民爱戴，当之无愧的伟大领袖甚至以“新时代的领路人”、“开创性的领导人”、“伟大斗争中形成的党的核心”、“为人民谋幸福的勤务员”、“有担当的国家改革发展战略家”、“重塑军队和国防的统帅”、“国际舞台上的大国领袖”、“新时代现代化建设的总设计师”。习近平的地位直逼毛泽东。
2018年3月的中国全国人大会议，废除国家主席任期制，允许习近平终身领导中国。邓小平时期，为了不忘记毛泽东独裁的教训，中国设立了国家主席、副主席不得连任两届以上的规定。
在民间，习近平也逐渐将自己摆上了神坛。中国人把习近平叫做“习大大”。斯大林也有这类长辈称号，他在前苏联曾被称为“人民之父”。在他的宣传照中，斯大林的身边经常围着儿童，暗示着拥有绝对的权威和仁爱。
2018年7月，中国中央广播电视总台推出12集广播纪实文学《梁家河》，把神话习近平早年在陕西小村梁家河插队的知青经历推向高潮。
在此之前，陕西省社会科学界联合会推出“梁家河大学问”课题研究，选题包括梁家河七年知青岁月在习近平新时代中国特色社会主义思想中的地位、作用研究等。虽然梁家河大学问后来被官方叫停，但是陕北小村梁家河却因为与习近平的渊源，已经成为中共新的图腾和圣地。
2020年1月10日，中央党校校刊《学习时报》刊登2017年6月3日采访习近平在福建任职时的部下林彬的文章，林彬认为习近平具有“平民情怀、贵族气质”。
个人崇拜被斯大林之后的苏共领导人赫鲁晓夫认为是斯大林七大错误中的第一大错误。 赫鲁晓夫在苏共二十大上的秘密报告说，斯大林利用《斯大林传略》和《联共（布）党史简明教程》大肆颂扬个人功绩，利用颁发“斯大林奖”，树立“斯大林纪念碑”以及用自己名字命名企业和城市来助长个人迷信。
