自从源自武汉的新冠病毒疫情爆发至今，中国领导人习近平已经连续21个月没有出国访问。10月30至31日在罗马举行的20国集团（G20）领导人峰会，以及随后在英国格拉斯哥举行的联合国气候变化大会第26次会议，习近平只是以视频方式参与。《纽约时报》发表分析报道表示，表面的原因是COVID-19疫情，尽管中国官员没有明确地这样说，但这也是中国当局的一种谋划，反映了中共的外交及内政政策的更深层的变化。
《纽约时报》表示，习近平治下的中国不再感觉有必要同美国及其盟友在任何议题上，除非是为自身利益进行合作，或者至少表面上是在合作。
报道表示，疫情前，习近平平均每年出访14个国家，在国外呆34天左右。但是，习近平近期缺席全球舞台，令中国替代美国全球领导地位的野心变成更加复杂。这恰逢中国近年同世界许多的国家的关系急剧恶化，而一些分析人士表示，这也促成了中国同一些国家关系的恶化。
同时，中国将精力转向国内，官员专注于保护习近平的健康和内部政治图谋，包括在明年的中共二十二大上习近平预料将继续作为最高领导人掌权5年。因此，习近平面对面的外交活动的重要性已不比他掌政初期那些年。
设在纽约盈利性研究智库荣鼎咨询（Rhodium Group）中国研究员诺亚·巴尔金（Noah Barkin）说，“中国目前有一种地堡心态。”
报道说，中国在贸易、台湾和其他问题上面临紧张加剧之际，习近平的退缩使他失去了面对面遏止中国的名声不断下跌的机会。
报道表示，不到一年前，习近平才做出让步以便和欧盟达成投资协定，但却因中国和欧盟因为在新疆侵害人权议题上相互制裁而遭取消。此后，北京没有再接受欧盟领导人给习近平在欧洲会面的邀请。
柏林的墨卡托中国研究中心（MERICS）资深研究员勒加德（Helena Legarda/中文名李爱玲）表示，习近平不出访排除或减少了最高领导层交流的机会。她补充说，这些面对面会谈“时常对试图化解达成任何种类协议的遗留障碍，或减少紧张局势是根本性的”。
习近平连续缺席罗马G20峰会和格拉斯哥气候大会，也使在当今全球两个最重大问题，疫情后复苏与对抗全球暖化上取得有意义进展的希望受挫。
本人参加这两次会议的拜登总统曾希望在会期期间面对面会晤习近平，但结果两位领导人只同意年底前举行视频峰会。
奥巴马白宫国家安全委员会中国主任、布鲁金斯学会资深研究员瑞安·哈斯（Ryan Hass）说，“拜登总统与习近平主席无法面对面会晤损失确实大”。
报道表示，不过习近平并没有放弃外交。自塔利班在阿富汗重新掌权后，中国和俄罗斯都在和塔利班的谈判上扮演主要角色。习近平也与多名欧洲领导人举行视讯会议，包括即将卸任的德国总理梅克尔，本周则和法国总统马克龙及英国首相约翰逊通话。
在拜登谈到要组成“民主国家联盟”对抗中国的挑战的同时，习近平也同样谋求建立自己的合作关系，包括与俄国和发展中国家来反抗他认为的“西方伪善”。
美国政治风险顾问公司欧亚集团（Eurasia Group）分析师托马斯（Neil Thomas）表示，“在同发展中国家的外交上，世界上的多数国家，我认为习近平不出访没有太大的不利”。
报道表示，中国领导人向来以频繁出访作为卖点，尤其喜欢展现他们乐于访问贫困国家。习近平抛弃过去的想法，不再认为中国在国际舞台应该按照邓小平的“韬光养晦”表现谦逊，而是试图透过视讯会议，展现中国充满自信的新形象。
习近平这么做的同时，也面临国际社会对中国的许多政策的严格检视，包括病毒溯源、在香港、西藏和新疆不断增加的人权侵害，以及日益不祥的警告台湾的行径。
调查显示，过去2年，全球许多主要国家对中国的观感急剧恶化。
加州大学圣迭哥分校政治学教授史宗翰（Victor Shih）表示，习近平减少出访，恰逢中国国内的民族主义高涨，似乎阻碍了中国与其他主要国家的重大合作或妥协。
史宗翰说：“他不再认为需要国际支持，因为他有了这么多的国内支持，或对国内的控制。要去迎合美国，还有欧洲国家的努力，比起他的第一个任期时要少得多。”
报道表示，习近平目前更关注的是准备11月8到11日举行的闭门的中共19大6中全会，这将是迈向他下阶段权力高峰的重大一步。
