中国领导人习近平的特使结束了四天平壤之行返回北京。朝鲜领导人金正恩看来没有会见这位北京特使，被认为有意怠慢，凸显中朝在朝核问题上的严重分歧在美国总统川普高调访华后仍然没有缓解。习近平对金正恩还有多少影响力再度成为舆论关注焦点。
作为习近平特使出访朝鲜的中联部部长宋涛周一晚间乘专机返回北京，官方媒体没有报道说他访朝期间获朝鲜领导人金正恩接见，新华社只是表示宋涛与朝鲜劳动党中央领导人举行了会见、会谈。
在周二中国外交部例行记者会上，有记者问到宋涛会见的朝鲜党中央领导人是否包括金正恩。中国外交部发言人陆慷没有直接回应宋涛是否见到了金正恩，他说宋涛前往朝鲜通报中共十九大情况，与朝鲜劳动党中央领导人就中朝关系等共同关心的问题交换意见。陆慷表示“没有进一步的消息可以向你提供”。
据报道，宋涛17日在平壤会见了朝鲜第二号人物崔龙海，并通过崔龙海向朝鲜领导人金正恩赠送礼物。18日宋涛又会见了朝鲜劳动党副委员长李洙墉，并且出席欢迎宴会。朝鲜官媒朝中社的消息称，“双方就朝鲜半岛、地区局势和双边关系等共同关心的问题交换了意见”。中朝双方官媒都没有提供会谈的具体细节，也没有报道双方是否在会谈期间讨论了朝鲜核问题。
此次宋涛出访朝鲜，依惯例前往中国人民志愿军烈士陵园祭扫。宋涛还前往安放已故朝鲜领导人金日成、金正日遗体的锦绣山太阳宫凭吊，但没有受到了朝鲜现任领导人金正恩的接见，尽管他带去了给金正恩的礼物。
韩国外国语大学全球安全中心所长黄载皓教授对美国之音表示，金正恩如果不会见习近平特使宋涛，是极为失礼的行为。
黄载皓：金正恩知道，宋涛见面一定会说无核化，还有不要搞核试验和发射导弹，由于宋涛有这样的要求，所以不想见面。可能金正恩近来有核试验或者发射导弹的意思。
黄载皓认为，韩国平昌冬奥会将于明年2月开幕，通常奥运会前后一个月各国要停止军事行动，为避免国际社会不满，朝鲜可能最近会加紧军事行动，在12月可能会有导弹试射或核试验的动作。
有记者周一在中国外交部例行记者会上询问宋涛是否会见了金正恩，访问何时结束。发言人陆慷回应称宋涛仍在访问朝鲜，访问结束后，中联部将发布消息。
中国国际问题研究所研究员杨希雨认为，此次宋涛出访，对于解决朝鲜核问题是一次重要的交流机会。
杨希雨：由于当前的半岛形势，特别中朝两党两国的关系所处状态，其实原因非常简单，就是双方在核问题上的分歧。从中方角度，（态度）是非常明确的，坚决主张和努力推进朝鲜半岛无核化，当然，这要通过会话、对话、谈判来进行。因此这次访问本身也是中朝双方就核问题如何和平解决，如何回到朝鲜半岛无核化的立场上（等问题进行讨论的重要机会），因为朝鲜半岛无核化不是别人，正是已故领袖金日成亲自提出来的，也是已故领袖金正日明确坚持的，所以中朝两党也会就这个问题（进行讨论），这也是一个交流机会。
2016年朝鲜劳动党召开七大后，李洙墉曾率团访华通报七大情况。习近平在人民大会堂接见了李洙墉。不过韩国中央日报报道说，李洙墉的车队从驶入人民大会堂到离开，全程不到半小时。
中共党报人民日报旗下的环球时报周二凌晨发表社评指出，平壤似乎尤其在意向国际社会传递一个信号：它不会在联合国制裁的压力下就核问题改弦更张。社评认为中朝两国就核问题的严重分歧依然如旧。
对于美国总统川普访华在如何解决朝核问题上是否同习近平主席达成了一致，北京东亚问题专家杨希雨对美国之音表示，中方并没有同意美方的军事选项。
环球时报在宋涛出访前发表文章称，对宋涛访朝外界不应抱过高期待，华盛顿一直高估北京对平壤的影响力。文章称中朝关系正处于低谷时期，“宋涛不是魔术师，半岛局势能否缓和，关键的钥匙在美朝手里。”
延边大学国际政治研究所所长金强一对美国之音表示，通过川普亚洲之旅，美中韩等国取得了以制裁等和平手段诱导朝鲜出来谈判的共识，这应该是川普访华的成果之一。
金强一表示，中国在执行联合国安理会制裁朝鲜的决议方面，能做的都做了，包括切断煤炭和海产品进口，以及禁止对朝金融业务。他表示，剩下的只有掐断输油管道了，但是中方目前不会这样做。
金强一：从中国角度，现在该制裁的都制裁了，除了石油管道之外。还能怎么配合这美国啊？所以，美国方面应该说再次确认了中国对朝政策的一些态度。这恐怕是特朗普的（访华）成果。但是，我们从中国的角度来看，你说再有进展还能怎么个进展啊？已经制裁到了从来没有的制裁强度，是吧？
这位中国国际政治学者表示，目前来看， 如果朝鲜被迫同意坐下来谈，也将是一场马拉松式的谈判，让它痛下决心弃核，非常困难，所以彻底解决朝核问题仍路途遥远。
韩国国际安全问题专家黄载皓指出，中国对朝的石油供应已经根据联合国安理会决议减少了三分之一。对于习近平是否对平壤还有影响力的问题，黄载皓对美国之音表示，北京还有一张王牌，那就是对朝鲜还剩下的三分之二石油供应。
