2016年总统大选中，川普总统在西维吉尼亚州赢得压倒性胜利。这让许多共和党人对在今年11月的中期选举中取胜大有信心。然而在上星期的党内初选中，出现了一名让共和党建制派大为头疼的参选人，那就是曾经入狱的煤炭大亨布兰肯希普。布兰肯希普在两周前初选落败后，星期一宣布以第三党身份继续角逐参议员席位。
5月8日傍晚，西维吉尼亚州首府查尔斯顿一家酒店内不大的会场成为媒体的聚焦点，人们等待着当天的初选结果。跟候选人的支持者比起来，记者到场更早，数量更多。
“今天对布兰肯希普具有里程碑意义，既是初选日，也是他缓刑的最后一天。”
“他显然是一个有缺陷的候选人。”
唐·布兰肯希普（Don Blankenship)2017年12月宣布作为共和党人参与角逐西维吉尼亚州联邦参议员席位。几个月选战打下来，他成为有希望获胜的三位候选人之一。与国会众议员詹金斯和州检察长莫里西这两位相对传统的政治人物相比，他引发的争议最多。
今年68岁的布兰肯希普是一位煤炭大亨，他管理的煤矿2010年发生美国罕见的重大灾难并导致29人丧生，他也有了别号“西维吉尼亚最招恨的人”。2015年，联邦法庭判定布兰肯希普违反矿井安全和健康标准，他因此入狱一年，直到2017年5月获释，其缓刑考察期要等到初选当晚12点才会结束。
布兰肯希普的主要居所在内华达州赌城拉斯维加斯，并非西维吉尼亚。他在堕胎、持枪权和非法移民等社会议题上持高度保守立场，尤其愿意突出自己局外人的身份以显示与共和党建制派的区别。
布兰肯希普：“我个人的观点，很多政治家都是腐败的，而且脱离大多数美国人。有时候我认为首都华盛顿“哥伦比亚特区”其实应该叫“腐败特区”。”
在支持者眼里，没有从政经验恰恰是他的优势。当天早些时候查尔斯顿的一处投票站外，选民罗恩·格莱高利对布兰肯希普表示高度认可。
格莱高利：“他从来就是一个局外人，很不一样，敢于站出来。10多年前他曾谋划让共和党人夺取州议会的控制权，但没人跟他合作。因为他只说自己想说的话，不一定会按照建制派领导的意见投票。”
从总统选举来看，近200万人口、人均收入排名全美最低之列的西维吉尼亚州在政治光谱中处于深红区。2016大选中，川普在这个州胜出希拉里近42个百分点，高居全美第一。作为总统的川普在西维吉尼亚仍然享受着高支持率。
煤炭业在西维吉尼亚经济中占据着重要地位，而布兰肯希普的政坛局外人和成功商人的双重背景与川普有相似之处。
“有人问他到底多像川普，布兰肯希普说他比川普更川普。”
但就在初选投票前一天，川普总统发推特号召选民拒绝布兰肯希普，理由是他无法在11月的中期选举中击败现任参议员、民主党人乔·曼钦(Joe Manchin)。当天早上曼钦参议员与美国之音记者搭乘同一航班从华盛顿飞往查尔斯顿，为的同样是初选。
曼钦：“民主就是这样，由选民决定，我们等着看结果。”
当地共和党选民中对布兰肯希普持批评态度者为数众多，包括退休护士贝弗利·坎贝尔。
坎贝尔：“我不相信他的哲学，还有他对待我们矿工的方式，我连他的名字都不愿意提。他花了多少钱来着？每天的广告费有好多万，西维吉尼亚没人能花这么多钱，只有他可以。”
截止到4月初的选战财务记录显示，布兰肯希普的开销大约为285万美元，比两位对手加起来还多，而其中仅有2000美元筹款，可以说他完全靠自掏腰包打了一场昂贵的选战。
初选投票前一周，布兰肯希普投放的广告再次引发风波。他称参议院多数党领袖、建制派领军人物米奇·麦康奈尔为”沼泽地头领”和“可卡因贩子”，指责他为中国创造了数以百万的就业机会，并通过美籍华人妻子的家庭谋取大量财富。这些强烈的指控并没有事实依据，而且“China People”(中国人民)等说法或许包裹着种族歧视元素。
麦康奈尔的妻子赵小兰现任美国运输部长，她出自美国社会公认的模范华人移民家庭。
曼钦参议员间接批评了这则广告。
曼钦：“美国人不应该是这样的，我也不是在这种理念中长大的，美国欢迎每一个人，西维吉尼亚欢迎每一个人。”
但布兰肯希普否认种族元素的存在。
布兰肯希普：“‘China People中国人民’这种说法跟阿巴拉契亚人、西维吉尼亚人并没有区别，媒体不了解这一点。”
布兰肯希普的未婚妻Meiling从前是中国的一位专业篮球运动员，1990年代移民来美国。根据《纽约时报》的报道，布兰肯希普赞扬过中国专制式的企业管理模式，甚至表示有兴趣申请中国公民权。选战中他倒是经常批评中国，除了夺走美国人的工作机会，中国还是造成气候变化的主要责任者。
布兰肯希普：1980年，中国一年燃烧8亿吨煤，美国大约8.2亿吨。现在的数据很惊人，美国一年燃烧不到8亿吨，中国由8亿吨上升到45亿吨，但我们的政府却说二氧化碳排放主要出自美国。
他的支持者中间并不是没有华人。
选民陈丹：“商人会帮助另一个商人，他们知道怎么搞定事情。”
晚上9点多的时候，初选结果已经基本明确，布兰肯希普仅获得不到20%的选票，名列第三，失去了角逐大选的资格。
布兰肯希普：“我需要好好休息一晚上，明天可能去打高尔夫到周末，然后去内华达，接下来可能到加勒比海旅游。”
支持者虽然感到失望，但对选举过程有乐观的阐释。
选民格温·托马斯：“他输了初选，但其实赢了很多。他上了福克斯电视台的辩论，大家了解到他在西维吉尼亚有很多支持者，所以你不能再说他是西维吉尼亚最招恨的人。他赢了很多，我为他感到骄傲。”
虽说选举结果已经确定，布兰肯希普仍然鼓励在场的支持者留下来继续消遣放松。
布兰肯希普：“我付的钱让大家可以一直呆下来，有吃有喝。我就住在楼上房间，所以不用担心酒后开车。如果我真要酒后开车，我必须回到监狱坐30天牢。”
当晚参议院多数党领袖麦康奈尔的官方推特上出现对布兰肯希普的调侃，“唐，谢谢你进场搅局。”
