中国龙年春节第一个工作日，中共湖南省委发出展开解放思想大讨论的号召，并声言解放思想就是要把思想统一到与中国最高领导人、中共领袖习近平一致的境界。在许多中国人纳闷这是否是中共当局宣传错乱的之际，英国《金融时报》发表文章，标题是《中国，习近平以及“一众人民、一个思想”的打造》。
“一个国家，一众人民，一个思想，一个政党，一个领袖”
尽管中共在历史上多次正式宣示和发誓要摒弃给中共和中国造成灾难的领袖个人崇拜，但许多观察家和中国公众说，自现今的中共领袖习近平2012年上台以来，领袖个人崇拜卷土重来并且变本加厉。
习近平本人更是史无前例地亲自主持中共最高领导层会议，会议主题就是学习和贯彻习近平思想。
习手下的中共高官李鸿忠则声言，对习近平“忠诚不绝对就是绝对不忠诚”；习近平所器重的另一位高官蔡奇则说，作为的中共领袖，习近平思想“让人深受教育，真理的味道、思想的力量、领袖的魅力深深触动人心；习近平新时代中国特色社会主义思想是一本读不完的书，一经掌握群众，就会转化为强大物质力量”。
为了突出和维护习近平至高无上的地位，中共还提出所谓的“四个意识”的说法，即政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，其宗旨就是要时时刻刻在大事小事上与习近平保持思想和行动的高度一致。
在习近平以绝对权威统治中国，其中包括以绝对权威推行了三年的“疫情清零”政策给中国造成明显的经济大损害、导致怨声载道之际，中共湖南省委机关报《湖南日报》在龙年春节之后的第一个星期发表社论，标题是《立即行动起来，积极投身解放思想大讨论》。
这一社论标题令许多人误以为这是面临政治经济困境的中共要改弦更张的迹象。但该社论正文明确声言，它所谓的解放思想就是要限制思想，要“进一步把思想和行动统一到以习近平同志为核心的党中央决策部署上来”。
2月20日，英国《金融时报》发表书评，标题是，《中国，习近平以及“一众人民、一个思想”的打造》。该书评介绍的一本新书是伦敦大学亚非学院学者曾锐生（Steve Tsang）和奥利维亚·张（Olivia Cheung）的新著《习近平的政治思想》。
书评首先讲述了在习近平打破惯例拿到第三个总书记任期的中共第二十次代表大会上，习的前任胡锦涛仅仅是因为想对他所中意的人选被排除在选举名单之外提出异议便被当场在众多电视摄影机面前下押出会场，在场的中共其他高官一个个目不斜视假装没看见，这一场景展示了习近平的绝对权力可以勒令从高官到平民不得不服从。
书评说，“这本书的两位作者写道，‘总而言之，习近平提出的愿景把他所领导的中共置于前沿和中心，并以此来塑造一个单一的强大国家，其所有的人民齐心协力追求将中国恢复为世界中心的历史地位。’于是，习近平的各种绕口的说法归根结蒂就是一种雄心——‘一个国家，一众人民，一个思想，一个政党，一个领袖’。”
在很多西方读者以及东方读者看来，这种雄心或野心很像是声言要恢复德意志帝国历史地位的纳粹德国当局的宣传口号，“Ein Volk, ein Reich， ein Führer/一个民族，一个帝国，一个领袖”。
习近平应对7万亿美元的经济衰退
习近平上台以来喜欢讲“大局”，并似乎生造了一个令很多人感觉莫名其妙和无厘头的词语“国之大者”。
2月19日，美国财经新闻网刊Benzinga发表一篇署名文章，其长长的标题呈现了习近平的另一种大局——《中国国家主席习近平与7万亿美元的经济衰退缠斗，中国负债水平飙升，房地产业崩溃，股市从2021年的高位下跌21%以上》。
文章说，“面对这些挑战，中国当局传达战略、安抚国内外社会的努力受到怀疑。分析家们强调，中国官方宣扬的乐观情绪与企业和消费者面临的现实之间日益脱节。这种差距凸显出需要更加透明和有效的政策沟通，以恢复人们对中国经济方向和稳定的信心 。
“在这种不确定性中，投资者的信心动摇，而习近平对经济政策的集中控制又拖慢了决策过程和政策沟通，加剧了这种不确定性。股市已经感受到了影响，自 2021 年以来价值大幅缩水。尽管中国中央银行尝试注入流动性，但这些措施尚未让市场相信形势好转。中国当局的政策反应被批评为时已晚或不够有力，无法改变负面的经济轨迹。”
“中国经济：体制扭曲导致停滞”
日本《产经新闻》2月20日发表社论，标题是《中国经济：体制扭曲导致停滞》。
社论说：“中国经济继续停滞。 这种影响也在海外蔓延，业绩良好的日本企业在中国分支的利润却明显下降。习近平政府必须认识到，是自己的政策导致了经济衰退，让世界对未来感到担忧。
“2023年中国实际国内生产总值（GDP）将比上年增长5.2%。 尽管这一数字符合政府5%左右的增长目标，但由于去年受到‘疫情清零’政策的重创，就业和收入环境变得越来越困难。
“其背景是日益恶化的房地产衰退。据称，房地产占中国GDP的30%左右，住房销售的下滑也对家电、家具等耐用消费品的销售产生影响。截至1月份，消费者价格指数连续四个月为负值，引发了人们对通货紧缩的担忧。
“自从习政府为遏制房地产市场过热而实施的贷款规定没有取得预期的效果，大房地产公司中国恒大集团的财务状况恶化已经过去了大约两年半的时间，但习近平政权行动迟缓。
“今年1月底，香港高等法院下令恒大清算，但中国当局并未允许恒大处置其资产，据认为是担心会对共产党体制造成损害。许多购房者向恒大支付了房款后仍未得到房产，扭曲的制度使得情况变得更加严重。”
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