在执政近40年的柬埔寨首相洪森宣布将在8月下台后，柬埔寨国王稍早发布命令，任命洪森长子洪马内担任下届首相。即便洪马内曾留学英美，但专家推测，柬国的专制政策大致不变、与美国关系也难升级，而中国将持续透过经济利诱，深化与柬埔寨的“铁杆”友谊。
周一(8月7日)，洪马内(Hun Manet)获得柬埔寨国王任命为该国新领导人，只要柬埔寨国会于8月22日通过信任投票，洪马内将与内阁在同一天宣誓就职，正式成为该国首相。
今年7月23日，执政的柬埔寨人民党(CCP)在共有125名议员的下议院赢得120席，再度拿下5年首相任期后，在位长达38年的柬埔寨首相、也是洪马内的父亲洪森(Hun Sen)已宣布将辞去职务，将大权移交给长子。
然而，柬国反对党烛光党因技术细节遭到禁止参选，美国、联合国和欧盟相继谴责这场选举“不自由且不公平”。
洪马内毕业于美国西点军校，并取得纽约大学经济硕士和英国布里斯托大学经济博士学位。一些观察人士认为，受过西方教育的洪马内可能有助柬埔寨推进民主和人权，甚至让华府与金边关系有所改善。
不过，柬埔寨民众对此看法不一。
柬国人民：洪马内难改善贪污问题
在柬埔寨首都金边的“密恒” (Meet Heng)制药公司担任负责人一职、因议题敏感而不愿透露姓名的M对美国之音表示，就他观察，柬埔寨存在系统性腐败，就连反贪机构也出现不法情事，“若要减缓腐败问题，你必须要非常果断、将法律放在首位。但新首相仍将关系放在首位，并非法律”。因此他认为，柬埔寨贪污现况恐积习难改。
至于未来的美柬关系，M认为，虽然美中于东南亚的竞争态势愈加明显，但美国似乎仍未将柬埔寨视为此区域首要发展的对象，因此即便洪马内曾留学英美，他仍不看好美柬双边近期的发展，“恐怕要等到3至5年后，情况才能改变”。
在金边“王国啤酒厂” (Kingdom Breweries)担任接待人员的昆塔埃(Kuntaea)则说，她相信洪马内会凭借着他的知识和能力，致力让柬埔寨成为一个更好的国家，但在美柬关系上，由于目前尚不清楚洪马内上任后将如何与华府互动，难以预估双边关系是否能因此获得修补。
柬埔寨政治评论员罗·凡纳克(Vannak Ro)分析，目前看来柬国不少民众都将希望寄托在洪马内身上，希望他能让柬国变得更为繁荣及自由，不过凡纳克预测，洪马内为了巩固权力，柬国的“非自由的民主”(illiberal democracy)制度仍将持续，换言之，人民的权利恐持续遭一定程度的限制。
人权状况不符期望 美柬关系升级遇阻碍
凡纳克告诉美国之音：“有其父必有其子，我想洪马内仍倾向掌握大权的方式，主导柬埔寨的政治情况。洪马内为了维护他的权力，他将倾向使用'非自由的民主'方式、而非“自由民主'的方式执政，因为'非自由的民主'将使他及他的下属在未来几十年内继续掌权。 ”
观察人士并不看好大量接触西方思想和理念的洪马内能让柬埔寨“改头换面”，而他所属的政党看似从不公的国会选举中胜选，也恐影响日后的美柬关系。
台湾中山大学政治研究所副教授陈宗岩就说，在柬埔寨人民党于上月选举取得压倒性胜利后，华府随即以选举伤害民主为由，暂停与柬埔寨有关的援助计划、还对可能破坏民主的柬埔寨官员实施签证限制，显示美国等西方国家并不看好柬埔寨会走向改革之路，美国与柬埔寨自然无法全面开展交流；此外，根据新加坡智库尤索夫伊萨东南亚研究院(ISEAS-Yusof Ishak Institute)先前做的民调结果，柬国政治菁英并不信任美国，因此也不愿金边与华府加强互动。
陈宗岩告诉美国之音： “ISEAS每年都会做一个民调，其中有个问题就问说，你对于美国在推的印太经济框架IPEF，你的看法是什么，那大部分的柬埔寨菁英是不太信任这个东西，认为美国绝对不会把市场开放给自己，也就是说，柬埔寨菁英，他(们)其实对于美国是有期待的，可是在美国可能对于柬埔寨经济发展、人权上面表现不好，特别是对于可能政治统治菁英的一些封锁，我想这些柬埔寨的菁英，他(们)其实看不到美国到底对我们有哪里好，也不会去期待我们要去改善跟美国的关系。”
民众：柬中关系将持续向好
除了美柬关系，外界关注的另一项焦点是，号称多年铁杆同盟的中国与柬埔寨，在洪马内可望于本月走马上任后，双边关系是否将持续深化。
对此，接受美国之音采访的柬埔寨民众大多抱持正面看法。 “密恒”制药公司负责人M就说，他认为洪马内应该会持续父亲的亲中政策，因此柬中交流将比以往更为频繁；“王国啤酒厂” 的昆塔埃也说，柬埔寨和中国的经贸往来已相当密切，洪马内上台后不太可能改变目前的局势，两国关系只会向前进，不会往后退。
据中国商务部统计，中国是柬国最大贸易伙伴，2022年中柬贸易额达145亿美元；此外，柬埔寨还是中国“一带一路”倡议的重点国家，其中包含西哈努克经济特区、去年底完工的金边-西港高速公路，以及可望于今年底完工的暹粒省新国际机场等设施。
近期，中国还与柬埔寨深化军事合作。今年7月，中国在柬国一处的海军基地建设据信即将竣工，引发美国担忧，中国在其他国家拥有一个基地，可能会使美国的军事应对变得更加复杂。
对于柬中关系，柬埔寨智慧大学(PUC)社会科学与国际关系学院(SSIR)助理院长兼讲师孙金(Sun Kim) 表示，东南亚是中国目前最为关注的区域之一，而由于金边长期以来一直是东盟中与北京最为交好的伙伴，后者为了维持其在东南亚巨大的影响力，“根本不在乎谁将成为柬埔寨的领导人，只希望能与其保持友好”，可以想见中国将相当重视与洪马内的关系，甚至还可能利用基础建设、政党交流，以及柬埔寨与邻国的矛盾等多方管道下手，让中柬友谊“更加牢固”。
专家：中国料加大对柬经济利诱
孙金告诉美国之音：“中国仍将保持不变，将持续砸钱以游说柬埔寨，例如注入更多投资，持续推动基础设施的发展。中国会继续这样做是因为，中国相信这会让柬埔寨感到高兴，而柬埔寨也希望继续与中国保持关系，因为柬埔寨着重的是经济利益。另一方面，中国也会试图说服柬埔寨，中国是一个好伙伴，可以帮助柬埔寨在与越南或泰国，在其与这两个邻国发生问题时保持平衡。其次，中方将尝试利用人文交流深化柬中关系。第三，中国也会努力在，比方说中国共产党和柬埔寨人民党之间，加强两党交流。”
中山大学的陈宗岩也说，虽然洪马内上台看似会将延续父亲洪森大部分的政策，但毕竟首相将换人做，北京初期必然会小心翼翼维护与这位新领袖的关系，透过在经济上提供更多资源，以表态力挺洪马内的执政。
陈宗岩说：“虽然有时候说，这种非民主国家，统治哪需要什么正当性，但是其实也是需要一些正当性，那现在(柬埔寨)对于政治改革比较没有这样子的可能性的话，经济的发展就是一个非民主国家领袖统治正当性很重要的一个来源。中国一直以来，对柬埔寨在战略、政治、经济上面的支持都是不遗余力，所以，这个我预期会持续下去，给新领袖一个经济红利，来提高他自身的正当性。”
老百姓渴望改革 洪马内执政恐遇挑战
虽然专家不约而同表示，柬中关系不太可能因洪马内走马上任而生变，但柬国政治评论员凡纳克提醒，在柬埔寨年轻一代急需更多工作机会、寻求大环境能有所改变，及疾呼政府开放更多自由同时，中国的经济发展模式恐已难以满足柬国民众的期待，洪马内若透过与中国的经贸合作，延续父亲治理柬国的高压及专制政策，有可能激化民众对政府的不满情绪。
凡纳克说：“柬埔寨民众或国家领导人仍然更欢迎中国，而不是其他国家，因为中国带来经济增长及发展等好处。但老实说，很多柬埔寨年轻人更注重自由民主，因为他们注重言论自由、行动自由、集会自由，或是与创造力、创新、高科技等相关的自由。所以中国推出的经济发展模式其实并不符合柬埔寨民众期待。因此，洪马内需要适应柬埔寨目前正在变化的政治环境，而这正在改变柬埔寨人的想法。”
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