军事实力首屈一指的美国军队，近年来却遭遇募兵困难，2024年将只有128万4500名现役军人。美国副助理国防部长斯蒂芬妮·米勒(Stephanie Miller)1月29日表示, 过去15年，美国全志愿军队的招募率一直在下降, 有志于服役的人数和合格率都接近历史最低水平。
美国国防部人事与战备事务代理副部长瓦奇拉尼（Ashish Vazirani）去年12月赴国会作证时表示，“全志愿军队面临（自1973年）成立以来的最大挑战之一。”
美军缩水后果严重，恐招中国侵略
华盛顿智库传统基金会1月24日发布《2024年美国军事实力指数》报告指出，美国军队态势处于“薄弱（weak）”状态，现役成员规模只有其应有的三分之二: “正如2021至2023年指数中观察到的，美国各军种已将减少军事单位规模和数量的情况正常化，远低于满足两个重大地区冲突标准所需的水平。”
该机构指出，“美国现在拥有80多年来规模最小、最老化的军队。” 冷战结束30年后，美军规模缩小了一半，大部分装备都是当年设计和购买的。
美国共和党参议员马可·鲁比奥（Marco Rubio）22日在《国家利益》发文指出，中美冲突的下一阶段很可能是军事冲突：“北京的目标——从夺取台湾到控制南中国海——将使美国人完全依赖一个憎恨他们的共产主义政权。”
他担心，“领导力薄弱、内部分歧、无法采取果断行动以及军队人数的减少，这些都释放软弱的信号，并会招致美国竞争对手的侵略。”
美国人为何不再参军？
美国国防部官员通常把募兵困难的原因归咎于国内的低失业率，疫情影响以及缺乏条件合格的新兵等等。五角大楼2020年的研究表明，由于超重、吸毒或精神或身体问题，77% 的美国年轻人没有资格在没有豁免的情况下服役。
瓦奇拉尼表示， Z世代（1997至2012年间出生的人）普遍对机构的信任度较低；1995年父母其中一方在军中服役的年轻人（16岁-24岁）高达40％，到了2012年，这个数字降至12％。
特里·汤普森上校（Terry Thompson）出生于阿肯色州小镇，十几岁就获得飞行执照，曾在美国空军服役24年。他的两个儿子也在九十年代服役，但是他们都不会再鼓励下一代参军。
他告诉美国之音，“我对飞行非常热情，空军是可以让我驾驶一些最好的飞机和设备，赚很多钱，并得到政府的照顾。老实说，我加入空军不只是出于强烈的爱国主义和保卫祖国的愿望。但服役几年后，我变得非常奉献和忠诚，前所未有地热爱我的国家，我会为了对于美国的责任而死。”
汤普森表示，美国军队的文化和传统，至今仍然根植于他的内心。“我喜欢这个事实：军队试图在品格、道德以及对国家的奉献方面超越社会上的其他人。”
“然而，今天，我不相信军方正在向军人们灌输这种优势，它要求大家更加包容，更像社会上的其他人, 努力成为社会的一面镜子。但正是军人模范主义让我们这一代人如此热爱美军，并为此愿意牺牲。” 他说。
汤普森认为，美军存在的唯一目的应该是保卫美国并为之而战，而非进行社会实验。“当我们试图成为一个社会组织，进行社会实验并包容所有人时，我们将拥有一支薄弱的军队，而不是招募这个领域中最强大的人。”
里根研究所最新的国防调查显示，对美军有很大信心的美国人比例从 2018 年的70% 一直下降到2023年的46%，原因是人们对美军领导层政治化的看法日益增强。不少共和党人（38%）认为美军过于关注社会问题而忽视了对战争的关注，近一半的民主党人（47%）认为军队正在适当平衡对两者的关注。
据传统基金会的统计，美国空军根据一种基于种族和性别的配额制度选拔军官申请人；2023年8月，美国陆军特种作战司令部发布了关于“女性参战”的报告，没有重点分析部队的有效性，而是批评其自身存在的所谓持续偏见；军方官员去年的一份备忘录要求正在进行“性别转换”的士兵在近一年内不得部署。
美国国会众议院美国与中国共产党战略竞争特设委员会主席麦克·加拉格尔（Mike Gallagher）1月23日在犹太国家安全事务研究所（JINSA）的活动上告诉美国之音，近年来美国军队的政治化使得征兵变得更加困难：“我并不是说，五角大楼变得‘觉醒’（woke），我作为一名保守派对此感到不安。但我非常批判五角大楼某些‘多元、公平与共融’（DEI）的举措，这种多元性等于杀伤力的想法是愚蠢的，完全没有意义。”
不过，也有美军领导层声称推动种族和性别平等的努力不会损伤战斗力。 美国陆军部长克里斯汀·沃穆斯 (Christine Wormuth) 表示，让陆军中的广大士兵“感到被包容”是重要的。前美国国防部长人力资本和多元、公平与共融问题的高级顾问毕晓普·加里森（Bishop Garrison）2022年指出, 美国约有 41% 的军人是少数群体而且还会增加，他希望将该计划视为让美军提高杀伤力的一种方式。
“反恐战争的幽灵萦绕”，老兵追问参军意义
历史经验表明，如果下一场战争爆发，募兵情况可能会突然逆转。2001年美国遭遇恐怖袭击后，全美爱国主义情绪高涨，募兵人数增加了8％。美国陆军特种部队“绿色贝雷帽”(Green Beret)退伍军人乔·肯特（Joe Kent）24日在传统基金会举办的讨论会上指出，9-11事件后，整个一代人都被激励起来去战斗：“当拜登三年前把手放在圣经上宣誓时，他继承了美国历史上最经受战争考验的军队。”
肯特参与过11次战斗，他的亡妻、35岁的海军军士长肯特(Shannon Kent)2019年在对抗“伊斯兰国”（ISIS）的过程中遭遇爆炸身亡，留下一双幼子。目前共有超过七千名美国军人在反恐战争中逝世，13名士兵在2021年的阿富汗撤军行动中牺牲。
美国迈克·罗杰斯情报与全球事务中心高级研究员、退伍军人伊桑·布朗(Ethan Brown)发文指出，反恐战争（GWOT）的幽灵至今萦绕在各个城镇的募兵办公室中，美国人民对于漫长战争的代价感到筋疲力尽。
长达二十多年的反恐战争，开始得轰轰烈烈，结束得悄无声息。肯特追问道：“我们究竟从阿富汗得到了什么？从伊拉克得到了什么？”
肯特强调，美军存在重大的信任问题以及缺乏问责制，同时美国人民也在追问国家安全的目标和战争的意义，“我们是个什么样的国家？为什么要去打其他国家的战争？ ……我们有责任指出哪些才是明确的、实际的国家安全目标。让我们保卫美国，让我们不要被卷入无休止的战争，让我们消除所有妨碍军队与敌人交锋和摧毁敌人的无意义之事。’”
美国需多管齐下治兵荒，重振军人荣光
为了提高入伍率，五角大楼已经采取提高入伍奖金、上调薪资、推出补习课程帮助不合格的人达标等多项措施。
2023年，美国五大军种仅有海军陆战队和太空军达到募兵目标。美国海军陆战队助理司令克里斯托弗·马奥尼（Christopher Mahoney）1月25日在哈德逊研究所的活动上告诉美国之音，他的募兵经验在于把最优秀的人放到招募系统中。他指出，海军陆战队有一种难以言喻的品牌，“有实际的原因可能会激励某人加入。但当你深究下去时，他们想穿军装，想成为兄弟姐妹团体的一部分，想对抗坏人（do bad things to bad people）。”
被问及如何和中共竞争，马奥尼表示，海军陆战队接受的培训是定位、接近并摧毁敌人，“我们会有防区内力量（stand in），深入到中国解放军及其海军或任何需要我们出手的对手的护栏内……我永远不会低估中国解放军、俄罗斯的营级战斗群（BTG）还有在西幼发拉底河谷沙漠中的战斗。你必须用实力、攻击性和当下所需的暴力水平来对于适应这种对于对手的尊重。”
曾在海军陆战队服役七年的加拉格尔认为，美军尤其注意不应降低招募标准。“吸引我加入海军陆战队的部分原因就是高标准……第一次参加体能测试时我对于引体向上杆很害怕，但后来它成为我生活的一部分，我很喜欢它。”
他建议，五角大楼的领导人需要向公众加强宣传参军意义。“国防部长和高级领导人无论到了哪里，实际上应该帮助招募新兵，他们应该在高中发表演讲，更广泛地呼吁服役。”
“美国全志愿部队的未来和生存处于危险时刻。” 加拉格尔还表示，希望国会能够成立一个关于全志愿部队未来的委员会，讨论解决方案。
美国国会议员鲁比奥在《国家利益》的文章中建议，美国国会需要通过更多立法来帮助军队去政治化和远离“觉醒”文化。
美国空军退役上校汤普森认为，比起物质激励，解决募兵危机更需要一种美国精神和道德基础的复兴，军队尤其应成为美国民族性格的典范:“我们的国家应该尊敬并且在很多方面效仿军队，包括正直、牺牲和忠诚的价值观。这个民族应该将美军视为美国应有的光辉典范（shinning example）。在品格、道德和价值观出现螺旋式下降之前，它也曾经是这种典范。”
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