当年，在中国共产党领袖毛泽东的统治下，害怕被打成右派的地方领导人会虚报粮食产量。
美国研究人员克莱顿·布朗(Clayton Brown)2012年在一篇有关中国动荡的1960年代的论文写道，基层党员或者是出于恐惧或者是因为无知，很少质疑政治大人物。
一些经济学者说，如今这一周期也许又重新开始了。虽然普遍实施COVID-19防疫封闭措施，房地产市场震荡不断，而科技产业在2021年受到打压，但是中国却报告了相当不错的经济增长和工业生产数据。
“我认为，较低层有很多差劲的报告和出于政治动机的数字，而更高层不知道怎么办或者不想知道，”河内湄公河经济(Mekong Economics)的首席经济师亚当·麦卡蒂(Adam McCarty)说。“这对中国来说仍然是个问题。”
中国国家统计局报告说，2020年1月份到3月份的第一个季度，中国国内生产总值(GDP)的年增长率为4.8%。该局本月报告说，同一季度的工业增加值比去年同期增长了6.5%。
对经济数据的疑问在COVID-19疫情爆发前声浪不大，中国的中产阶级不断扩大，制成品的出口兴旺发展，这些都支撑着这些数据。而如今新闻头条的数据让人们重新产生了疑问，因为18.1万亿美元的中国经济体有着一连串的问题。
“如今，最新的GDP数字看起来很高，中国境外响起了经济学者的大合唱，人们纷纷说：‘这看起来不大对劲。数字对不上。’他们真的是在质疑这些统计数字的可靠性，”总部在美国的大西洋理事会(Atlantic Council)亚洲安全倡议资深研究员、《中国资本主义的迷思》(The Myth of Chinese Capitalism)一书作者罗谷(Dexter Roberts)说。
上海当局本月为了防止COVID-19扩散，把千百万人关在家中，影响到供应链、工厂生产和船运。上海是世界最大的海港。
2021年末，中国监管部门打压了科技公司，比如阿里巴巴，以制止他们所说的滥用用户数据和垄断行为。
在犹他州立大学担任亚洲史专业的历史学助理教授的布朗在他的那篇论文中写道，当年，有关粮食产量的数据层层上报到毛泽东的政府，产生了这位“伟大领袖”的“大跃进运动”取得成功的印象，而这场运动实际上导致了“大饥荒”。
毛泽东的共产党至今仍然统治着中国。
研究组织传统基金会(Heritage Foundation)在2020年的一篇评论中写道：“在报告经济统计数字方面，中国有着不透明的长期历史。”
罗谷说，今天的共产党追求强劲的GDP数字，因为他们已“将其合法性押宝在处理大流行病的成功上了”。
检视精细数据
法国投资银行法国外贸银行(Natixis)首席亚太经济师艾丽西亚·加西亚·埃雷罗(Alicia Garcia Herrero)说，贸易商、投资者和其他人试图利用更为精细的数据来把握中国的经济现实。她说，有关贸易、制造业、日常消费和失业率的每月数据比每季度的工业增加值或GDP数字更能说明问题。
她说：“你可以说，比起GDP来，高频率数据显示的局面要糟得多，特别是消费。这是事实。”
进口上个月下降，出口增长也慢了下来。国内的中国财新制造业采购经理人指数(Caixin China General Manufacturing PMI)3月份跌倒25个月来的新低。中国是世界最大制造业基地。房屋销售、零售交易和失业率3月份也都恶化。
但是在整个一个季度中，货物贸易年比上扬10.7%，消费品零售比2021年第一季度上涨了3.3%。第一季度有两个月是在防疫封闭措施影响金融枢纽上海和科技都市深圳之前。
“有些数字有可能是编造的，有些不可能，比如进出口数字，”台湾经济研究院宏观经济预测中心副主任邱达生(Darson Chiu)说。“否则，就跟其他国家的数字对不上了。”
罗谷说，有些数字彼此矛盾。他说，水泥和钢铁产品第一季度减弱，而固定资产投资——也就是用于建筑、土地、基础设施和设备的开支——同期却增加了9.3%。
中国大使馆发言人刘鹏宇对美国之音说，虽然中国经济出现局部困难，但总体平稳。
“由于疫情和其它因素，过去两个月来，中国有几个领域在维持稳定的投资增长方面受到某些压力，”刘鹏宇说。“然而，中国对实体经济发展的支持力度继续加大，工业投资保持增长趋势。”
经济学者相信，虽然有COVID-19危机，中国在结构上仍然是牢固的。麦卡蒂说，虽然进入中国市场的障碍增加了，但中国仍然是对西方品牌具有吸引力的“首要”世界市场。
中国使馆发言人说，外国公司已经对中国的经济未来“投下了信任票”。
