美国财政部1月30日发表声明，指控中国商人、香港“金木棉集团”董事长、老挝金三角经济特区实际控制人赵伟等人涉及毒品走私、人口贩卖、洗钱、贿赂和贩卖野生动物等非法活动，并将“赵伟跨国犯罪组织”列入跨国犯罪组织黑名单，对其进行制裁。
官媒的明星企业家
2007年，在香港注册的“金木棉集团”（Kings Roman Group，简称KRG，亦使用老挝语名称Dok Ngiew Kham）与老挝政府签署了一份协议，租用老挝北部博胶省敦蓬地区一块占地1万公顷的特许经营土地，租期为99年，其中的3000公顷被指定为一个免税区。2010年2月，老挝政府将这一地区升级为“金三角国家级经济特区”，老挝政府持20%的股份，“金木棉集团”持有80%的股份，集团董事长赵伟出任特区主席。
外界普遍认为，“金三角国家级经济特区”的后台是老挝政府内的高层官员，老挝国家主席、政府总理、几位副总理和部长、以及特区所在省的省长都先后视察过特区，并表示对特区建设给予高度支持。特区建立之初的口号是“发展替代经济，造就一方乐土”，以表明特区将以发展罂粟替代种植业为主要经济手段。然而，首先实现经济效益的却是博彩业，以及围绕赌场打造的酒店、按摩院、餐饮业等娱乐性设施。
2011年，中央电视台《财智人物》节目、中国网、《环球人物》等中国官媒先后采访过赵伟，这些报道中涉及赵伟身世的内容不多，只是提到他出生于黑龙江省，幼年家境贫寒，靠买卖木材起家。对于自己在老挝建立特区，赵伟曾表示，他希望在当地发展种植业和旅游业，作为金三角地区传统的罂粟种植的替代产业。当被问及赌博带来的危害时，他回答说，老挝政府允许在特区内兴建赌场，“把博彩业的小害变成禁毒的大益，我觉得是值得的。”
与湄公河惨案有关？
然而，中国官媒没有报道的是，赵伟自上世纪90年代移居澳门后就一直从事的是与赌博相关的活动。据英国非政府组织“环境调查署”（Environmental Investigation Agency，EIA）于2005年发表的调查报告显示，赵伟在澳门涉足几家赌场后，于2001年迁居缅甸掸邦第四特区的勐拉，并在那里建立了当地最大赌场之一的“蓝盾娱乐”。2005年，由于中缅边境地区的赌场多次发生绑架、勒索中国公民事件，中国政府严令禁止公民非法越境参与赌博，导致勐拉多家赌场关闭，赵伟也在那之后从缅甸脱身，转战老挝。
不过，老挝金三角经济特区建立之初，就有传闻说，赵伟在特区修建赌场的资金，主要来自于缅甸掸邦第四特区的主席林明贤。林明贤是中国海南知青，文革期间加入缅共军队赴缅与政府军作战，上世纪80年代末期，缅共解体后，林明贤拉出自己的队伍，自立门户，与政府军签订了停火协议，被任命为掸邦第四特区的主席。他一直被国际社会认为是涉及缅北毒品种植和走私的重要人物，至今仍在美国禁毒署的黑名单上。
赵伟的金木棉赌场自2009年开业后，一度赌客盈门。这里使用北京时间，招牌是中文的，大部分员工是中国人，人民币和泰铢是主要流通货币，接待的客人也主要是来自中国和泰国这两个禁止赌博业国家的公民。然而，2011年10月5日发生的湄公河惨案让金木棉赌场的生意遭受了沉重的打击。在那次惨案中，13名中国船员在距离赌场不远的湄公河上被武装分子枪杀。
中国媒体《南方周末》在事后的采访中指出：“后来者赵伟的崛起打破了金三角地区赌场的格局。金木棉赌场营业后，金主们有了更多一掷千金的去处。此消彼长，缅甸地区的赌场大受影响”。“13名中国船员被虐杀前半年，官方共记录6起金三角航道上中国货船被劫，船只均与老挝境内一家中国人开设的金木棉赌场有业务往来。金木棉在博彩走私领域强势崛起打破势力均衡。各利益集团矛盾激化，中国船只则被殃及池鱼。命案之前，中国船员已置身‘交火地带’。”
2014年底，记者曾前往金三角地区，看到湄公河上来往着数艘快艇，将赌客从泰国一侧接到老挝一侧。当地的泰国华侨孙医生告诉记者：“很多泰国人都去对面金木棉赌场赌博，泰国政府很不高兴。但是，赌场贿赂了泰国边警，快船来回进出，边警都是不管的。”
非法野生动物交易的集散地
2015年3月，英国环境调查署发表了一篇题为《罪恶之城：老挝金三角经济特区的非法野生动物贸易》的调查报告，指出“金三角经济特区已成为非法野生动物贸易的一个枢纽”。调查署派出了一个调查小组，先后两次进入金三角经济特区，发现特区内不仅有野生动物的圈养场，赌场和餐厅还公开向赌客贩卖虎皮、老虎标本、虎骨酒、豹皮、象牙雕刻品、犀牛角、穿山甲鳞片以及盔犀鸟雕刻品，并提供熊掌、巨蜥、穿山甲、虎肉、蛇和海龟等动物的“野味菜肴”。
调查报告表示，金三角经济特区不仅是非法野生动物大卖场，也是周边地区（包括缅甸勐拉、大其力，老挝磨丁，中国云南打洛等）野生动物交易的集散地，而这些野生动物都是联合国《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被禁止国际贸易的物种。
2017年6月，《纽约时报》在探访了金三角经济特区后，发表了题为“亚洲老虎农场把濒危动物端上餐桌”的文章。该文揭露“金木棉的餐馆依然提供着昂贵的熊掌、穿山甲（一种有鳞片的濒危哺乳动物）菜品和煎虎肉，后者可以搭配虎酒，一种以谷物为基础的调制饮品，其中有浸泡了数月的虎鞭、虎骨，或整副骨架。”文章还提到，餐厅员工向客人提供“20美元一小杯的虎酒”，以及“45美元一盘的虎肉”。
英国环境调查署的报告认为：“老挝的老虎贸易既受到中国和越南买家在老挝本国消费的驱动，同时也出口供应给中国和越南。中国是主要市场和需求驱动因素”。而这些非法野生动物贸易之所以在金三角经济特区公开进行的原因，是当地薄弱的法律、执法不力和官商勾结。
