在新冠病毒变体Delta肆虐之际，另一个病毒变体Lambda引起公共卫生部门和专家的关注。该病毒变体目前已在全球30多个国家发现感染病例，世界卫生组织将其列为“值得注意的病毒变体”。
什么是Lambda病毒变体？
Lambda病毒变体也被称为C.37，去年12月首次在秘鲁被发现。世界卫生组织6月中旬的报告显示，自4月以来，秘鲁测序的新冠肺炎病例中，81%与Lambda病毒变体有关。英国《金融时报》报道说，在Lambda病毒变体最初发现时，这个病毒变体在秘鲁首都利马的200个新冠病例样本中仅占一个。
目前全球已有31个国家发现感染Lambda病毒变体的病例，包括智利和阿根廷等另外六个南美国家，美国、墨西哥、英国、西班牙和德国等。
世界卫生组织6月14日将Lambda列为“值得注意的病毒变体”（variant of interest），表示还需进一步的研究与评估，以确定Lambda是否会演变为“引发关切的病毒变体”（variant of concern）。
“值得注意的病毒变体” vs. “引发关切的病毒变体”
自新冠疫情2019年底在中国武汉爆发以来，随着感染人数的增加和疫情的持续，新冠病毒也不断发生变异。许多病毒变体不会对人类造成更多的伤害，但也有一些病毒变体的传播能力和致病性会显著增加，或者使现有的公共卫生干预措施或疫苗的有效性降低。
满足上述三个条件的病毒变体就会被列为“引发关切的病毒变体”。目前被世卫组织列为“引发关切的病毒变体”有四种，包括最近在印度出现并扩散至全球90多个国家的高传播性Delta病毒变体。
如果病毒变体只是引起社区传播或者在多个国家和地区传播，则被列为“值得注意的病毒变体”。世卫组织目前将包括Lambda在内的四种新冠病毒变体列为“值得注意的病毒变体”。这类毒株之后有可能会发展为“引发关切的病毒变体”，也有可能不会。
Lambda传染力更强？
世卫组织表示，Lambda含有的数个突变可能会“潜在增加传播性或者可能增强对中和抗体的抵抗性。”中和抗体是保护细胞免受某种抗原或感染源侵入而产生的抗体。
约翰·霍普金斯大学卫生安全中心高级学者阿梅什·阿达利亚（Amesh A. Adalja） 医生对美国之音表示，Lambda病毒变体的“刺突蛋白有一些新的突变，这可能会增强其传播能力。”
研究人员认为，Lambda的刺突蛋白出现多个不寻常的突变，其中包含一个名为L452Q的突变。这与Delta病毒变体上发生的L452R变异类似，这种突变被认为会增强毒株的传播力。Lambda上另一个名为F490S的突变，则被认为会造成宿主抗体的中和能力的下降。
但是这个毒株是否传染力更强或具有更高的致病性，还需要进一步的研究验证。
世卫组织病毒学家贾罗·曼德兹-里科（Jairo Mendez-Rico）对媒体表示：“目前还没有迹象显示，Lambda病毒变体更具攻击性。它可能展示出更高的感染率，但是相比Gamma或Delta病毒变体，我们尚无足够的可靠数据。”
现有疫苗对Lambda是否有效？
目前还没有足够的研究表明现有疫苗对Lambda病毒变体是否有效。
智利研究人员在一篇还未经同行评审的论文中说，Lambda刺突蛋白产生的变异对中国科兴研发的CoronaVac疫苗产生的中和抗体有较高的“免疫逃逸”（immune escape）。这篇发布在MedRxiv上的论文没有考察其他疫苗针对Lambda的有效性。
纽约大学医学院研究人员在BioRxiv上发布的另一篇还未经同行评审的论文则显示，辉瑞（Pfizer）和莫德纳（Moderna）的信使核糖核酸（mRNA）疫苗对Lambda仍是有效的。论文说，虽然Lambda对疫苗产生的抗体“显示出部分抵抗性”，但是这种抵抗性“不太可能会导致免受感染保护的显著丧失。”
是否需要担忧Lambda？
美国疾病控制与预防中心目前还没有将Lambda列为新冠病毒“值得注意的病毒变体”，但是该机构指出，病毒不断变异，疾控中心通过测序、实验室研究和流行病学调查对美国出现的病毒变异和变体进行监测。
目前，Delta病毒变体仍是主要的流行病毒株，并引起更多担忧。在美国，现在每四个新增新冠确诊病例中，就有一个感染了Delta病毒变体。
不过卫生专家表示，Lambda病毒变体的出现和扩散凸显出接种疫苗的重要性。
约翰·霍普金斯大学的阿达利亚医生说：“目前正在使用的主要疫苗看起来还是有效的。虽然仍不清楚Lambda是否更具危险性，但是这种发展凸显了加快疫苗接种的必要性。”
