近来中国在台海军事活动频繁，侵入台湾识别区次数增加，如何避免冲突和战争的风险令人关注，拜登政府官员多次强调美国对台湾“坚如磐石”的承诺，但对是否介入台海变局仍保持战略模糊。美国是否介入？为何让美军为一个遥远岛屿去与世界第二大经济强权打仗？民调显示，许多美国人仍然不清楚这些问题的答案，美国军方高层也认为，有必要向民众解释，为何台湾的安全防卫是攸关美国的利益。
12月4日，在里根图书馆举行里根国防论坛上，美国军方及国会领导层聚焦于中国步步紧逼的军事威胁，以及如何加强威慑及应对包括台海变局在内的挑战，里根基金会最近一个民调关于台湾的问部分也被提出讨论。
民调：中国攻台美须有反应
在这个最新的“国防调查”中，有超过一半受访者认为中国是美国单一最大威胁。关于台湾的部分，调查结果显示百分之62的人认为台湾是一个盟友，超过半数或半数支持一旦中国攻打台湾，美国应该做出包括：“正式承认台湾是一个独立国家”(71%)、“对中国实施经济制裁”(66%)、“将美国军事资产，例如航母，部署到该地区”(55%)以及“设立禁飞区”(50%)的反应。
另外两个军事选项：“极具增加对台军售”及“派遣地面部队”防卫台湾的支持度不足半数，分别是44%和40%。里根基金会说，这次调查结果大体上在支持度方面与2019年的调查结果相似，不同的是反对这些选项的比例降低，而回答“不知道”的人反而增加，受访者说，他们对这些问题的答案无法决定或感到混淆，“这可能反映出美国人民正在思考这些可能发生的情况，或许有被说服的可能性。”
美国人民是否理解美国对台湾的立场和承诺？美国政府应该在这个议题上向民众传达何种信息？针对这样的问题，参议院军事委员会主席里德(Jack Reed, D-RI)说，他认为，最重要的信息是要告诉人们，这不是特别关于台湾的事，在某方面它也不是关于中国，而是关于维护国际制度及互动，这个已经维持数十年的制度主要是由美国建立的，它包括航行及移动的自由，也包括推进各种不受胁迫的个人自由、尊重和自主性等，这些也是美国及许多国家都有的共同价值。
台湾攸关美国利益
美国陆军部长沃穆斯(Christine Wormuth)表示，她认为在这个民调中关于台湾的选项，选择“不知道”的人数增加是一个有意思的现象，或许这表示人们的态度更加开放，也更有兴趣了解美国在印太地区的利害关系是什么。
“这显然是围绕台湾所提出的问题，但事实上我认为它也显示我们可能有需要做更多，对美国人民谈论它对我们国家真正的利害关系是什么，为什么一个被称为台湾的小岛对全国各地的美国人来说都很重要，例如我的家乡--大学城。”
沃穆斯说，让她夜不能寐的事情之一是中国对外输出威权主义如监控工具，“我当然不希望它扩散到全世界，我不想见到它腐蚀当今的国际秩序，我认为这个秩序已惠及所有人。对我来说，这表示我们必须对中国表明，他们不能违反领土主权的法律，这是为什么台湾很重要，因为我们要印太地区保持稳定和自由。”
尽管沃穆斯认为美国政府有需要就台湾对美国的重要性加强与民众沟通，不过她也前调，华盛顿必须向台湾政府发出信号，告诉他们有责任采取必要的防卫作为，包括做出适当的军事投资，使台湾成为所谓的刺猬般，让中国“吞不下去”。
她说，她曾经在多年前还是国防部长办公室低阶官员时访问过台湾，见到台湾总是喜欢采购像战机这种“耀眼的东西”，但她认为，目前对台湾最急迫的是备战能力，台湾必须投资的是水雷、反舰导弹等海岸防卫能力。
助台防卫非慈善行动
美国智库2049项目研究所资深主任易思安(Ian Easton)在接受美国之音采访时说，要最容易让人们理解台湾重要性的方式就是告诉他们，台湾是一个民主政体，他们有自己的主权及政府，可以选择他们想要的政府、决定自己的命运，“正如美国人一样，他们有一切权利存在。”
不过这种论点是否过于抽象？美国人民是否应该为一个遥远的民主小岛流血、牺牲？
易思安说，“我不认为不应期待任何美国军人出于慈善姿态而去为另一个国家打仗，但台湾不是一个慈善的例子，正如同我们没有一个盟友或安全伙伴是慈善的例子一样。我们这么做是因为那是我们自己的国家利益所在。”
易思安说，美国协防台湾是因为人们都不要生活在二战之前的独裁专制体制下，也不要有强欺弱、大欺小的情况发生，这是为什么整个战后重建的世界新秩序是建立在一个自由、开放的理念上，因为不能让一些国家去侵犯他们的近邻，不能让像中国这样的强权去侵略韩国、侵略台湾，如果发生这种事情，世界上的民主国家就必须团结一起，采取集体防卫的作为，这也是为什么地区其他国家如日本、澳大利亚正在做的事。
他说，“其他国家、其他政府正体会到，无论台湾发生什么事都有可能发生在他们身上，他们将是下一个，所以台湾真正位于前线，每一个人都要与台湾站在一起，确保台湾不会沦陷，确保中国永远不会试图攻打台湾。”
与美国有共同民主价值
全球台湾研究中心执行主任萧良其(Russell Hsiao)告诉美国之音，美国人对台湾有越来越多的兴趣，这是因为中国的好战、对周边近邻越加咄咄逼人，以及在新冠疫情中的恶意活动，这些都使得被北京视为主要对手的台湾受到许多注意，许多原本不了解台湾的人开始想知道“台湾是什么？”
他说，当人们知道台湾是一个兴盛的民主，2350万人生活在民主体制下享有公民自由并尊重人权时，他们自然能与台湾产生连结，而这种好感也会与日俱增。
此外，萧良其说，台湾是美国重要贸易伙伴之一，在国际社会对全球高科技供应链有更多注意时，他们对台湾是他们每日生活重要智能装置及家电用品的一个重要资产也有更多认识，这也是为什么美国政府和人民都愿意与台湾有更多接触的原因。
重要芯片供应链
美国乔治梅森大学历史系台湾历史及东亚时事兼任讲师韦杰理(Gerrit van der Wees)在接受美国之音采访时说，他在讲课时最常告诉学生，美国必须防卫台湾的理由有三个。
“第一是台湾的战略地位。台湾就位于第一岛链，所以军事上、战略上它都非常重要。第二，是经济上它很重要。你知道，它是一个很大的贸易伙伴。芯片，当然也经常被提到。第三，我实际上通常是第一个提的，就是台湾现在是一个民主政体。”
韦杰理曾任早期美国台侨为台湾政治犯发声的刊物《台湾公报》(Taiwan Communique)的主编多年，见证了台湾民主化过程。他说，30年前美国与台湾切断外交关系时台湾并不民主，但现在台湾是一个民主政体，也是整个东亚地区的模范，所以美国和欧洲对台湾的支持非常重要。
韦杰理说，他今年夏天在欧洲旅行时就听到当地朋友说，台湾是一个民主政体，欧洲与台湾应该有共同的民主、人权价值，这也是为什么现在欧洲对台湾有更多的兴趣，也比以前更支持台湾。
在波士顿电台公共广播节目“在点上”(On Point)上个月一次以“美国在台湾的未来”为主题的节目中，对于美国在台湾的战略利益为何，以及那些利益是否值得战争的风险等问题，斯坦福大学兼职教授及新成立的戈蒂安·诺特国家安全创新中心创办人斯蒂夫·布兰科(Steve Blank)的答复是，台湾对半导体的意义就像石油对沙特及中东的意义一样，“台湾控制着能使我们的经济在21世纪转动的东西。”
对于台海近期的紧张加剧，中国外交部长王毅上星期(12月20日)在“2021年国际形势及中国外交研讨会”上说，台海局势出现新一轮紧张，“症结在于台湾当局企图‘倚美谋独’，美国以及个别国家有意‘以台制华’，一个中国原则的内涵面临被虚化甚至掏空的危险。”
他说，中国对此发出严正警示并进行有力反制，震慑了台独分裂势力的气焰，台湾是“终将回家的游子”，不应该是被人利用的棋子。
