水从进入下水道一直到进入生态系统，要流经很长的路径，但是其中最重要的一步是要经过污水处理厂。这一步不仅要清除可以看到的污垢和杂质，更重要的是要去除看不到的污染物，这些污染物会造成附近的水源受到污染。
这是世界最大最先进的废水处理厂。
处理厂工程师克里斯·皮奥特说： “我们处理来自两百多万人的污水”。
DC水处理厂位于首都华盛顿西南部，面积0.61平方公里。这个巨大现代化设施使用多个程序，去除废水中的生物营养物质。
皮奥特说： “这实际上是垃圾。这是我们这个工厂无法回收利用的东西”。
水中的废渣被运往垃圾填埋场。工厂每天处理的水，可以填满整座足球馆。现在有数不清的小微生物在工作。
皮奥特说： “那些你可以看到的、在水中旋转的微生物正在将天然的氮转化成氮气，确保这些氮不会进入附近的切萨皮克湾”。
还没吃饱，这些棕色微生物又享用了一顿免费餐食。
皮奥特工程师说： “这是第二个过程，被称为激活的淤泥，你看到的泡泡是空气，来自这个9.14米深的大罐底部。”
这些空气促使微生物移动，让它们有更多的空间去享受食物。
皮奥特说： “那个微生物群现在充满了碳，我们会把这些碳送往蒸炼装置并转化为能量”。
启动一个需要高压、高温和蒸炼的热水解过程。
他说：“这里的蒸炼装置就好象是这个城市的胃。里面充满了密集的古细菌。我们在肠胃里有古细菌，帮助我们消化食物，隔一会儿产生一些气体”。
把这些气体收集起来，作为能源使用，水处理厂生产的电能占这家工厂所需电力的三分之一。
他们甚至还把从下水道搜集的固体垃圾当作肥料。
皮奥特工程师说： “曾经的废物现在成为我们可以在生活中使用的有用物质。我在自己家草地的花床上用了一些。我们种出了番茄和黄瓜。我自己吃这些蔬菜。我的家人也吃这些蔬菜。我爱我的家人。我确信这是完全安全的”。
这座工厂也面对着一个天气不断剧烈变化的世界。皮奥特表示，即使最近几场风暴造成水流增加，华盛顿的废水处理厂仍然能够正常运行，其核心使命就是保护当地的生态系统。
