中国主管外交的最高级别官员王毅星期六（10月28日）结束了对美国的访问，但北京仍然不愿确定其领导人习近平是否会出席下月在美国旧金山举行的亚太经合组织(APEC)峰会并在其间与美国总统乔·拜登(Joe Biden)进行双边会谈。为“拜习会”铺路被普遍认为是王毅此次美国之行的主要任务之一，分析人士认为，北京不愿敲定习近平的行程，可能希望利用手中的筹码迫使华盛顿在其关切的议题上做出更多让步。
北京仍不愿确认“拜习会”
在对华盛顿为期三天的访问中，王毅与美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)举行了两轮共计七个多小时的会谈，涵盖了美中关系和国际事务中的几乎所有热点议题。他与白宫国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)一个多小时的讨论涉及保持双边战略沟通渠道，并开展更多高层级外交活动，包括共同努力促成拜登与习近平11月在旧金山举行会晤。拜登总统还在白宫与王毅举行了一个小时的会谈。
拜登会见王毅被认为是他将与习近平下月在旧金山举行双边会晤的重要信号。欧亚集团(Eurasia Group)宏观地缘政治高级分析师阿里·韦恩(Ali Wyne)对美国之音说：“拜登总统与王毅外交部长的会晤增加了下个月拜登总统和习近平主席会面的可能性。”他表示，王毅访问华盛顿凸显美中双方都认为稳定双边关系至关重要，即使这种关系必然会变得更具竞争性。
今年6月，布林肯访问北京时也见到了中国国家主席习近平，被认为是北京方面愿意稳定美中关系所迈出的重要一步。但那次会见只进行了30多分钟，用中方的话来说，是“礼节性的”。当时，中方为会晤的座位做了“精心安排”，习近平坐在一个长长的椭圆形会议桌一端，布林肯率领的美方团队和中方团队分别面对面坐在习近平的两侧。
值得注意的是，拜登会见王毅被安排在了罗斯福室(Roosevelt Room)，那是白宫的一个会议室，通常是总统与阁员或要员召开会议的地方。中国外交部公布的照片显示，拜登会见王毅的座位安排与习近平会见布林肯时的安排类似，也是拜登总统坐在会议桌的一端，体现了对等原则。
白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比(John Kirby)星期五表示，在拜登总统看来，他与王毅的会面是一个积极的发展，也是继续对话的一个好机会。但他没有回答拜登与习近平的会晤是否会举行的问题，只是说“我们有信心这将会发生。”
中方也没有确认习近平将亲自出席APEC峰会并与拜登举行双边会谈，但表示“双方同意，为实现两国元首旧金山会晤共同努力。”根据中国外交部发布的新闻通稿说，王毅在与拜登的会晤时表示，他“此次访问的目的就是同美方沟通，切实落实两国元首重要共识，在重返巴厘岛基础上，面向旧金山，推动中美关系止跌企稳，尽快回到健康稳定发展轨道。”
星期五晚间，美国政府的一位高级官员在为记者们举行的电话简报会上说，“双方确认，两国将朝着拜登总统和习近平主席于11月在旧金山会晤而共同努力。”这名没有透露姓名的官员还说：“我们正在为这样的会晤做准备。显然，中国领导人通常会在访问更接近时公开确认，所以我将把它交给中国一方来决定他们何时是否宣布这一消息。”该官员还表示，双方接下来需敲定拜习会晤的具体日期、地点和其他后勤等细节问题。
北京希望用手中筹码迫使拜登政府作出更多让步
美国知名中国问题专家、布鲁金斯学会(Brookings Institution)桑顿中国中心前主任兼高级研究员李侃如(Kenneth Lieberthal)认为，王毅此次访问在很大程度上是为拜登与习近平在APEC峰会期间的会晤确定细节。
他对美国之音说：“我期望这将有助于增强双方的信心，使这次会面得以举行并且能够取得成果。”李侃如曾在克林顿政府担任总统特别助理兼国家安全委员会亚洲局资深主任。
《华尔街日报》的报道说，美方官员私下表示，他们不指望北京会在11月中旬亚太经济合作组织论坛会议前不久确认习近平出席。乔治城大学美中全球议题对话项目高级研究员、前美国高级情报官员韦德宁(Dennis Wilder)对该报表示，北京在从拜登政府那里得到最大让步之前不会对拜习峰会松口。
华盛顿无党派智库保卫民主基金会中国问题高级研究员克雷格·辛格尔顿(Craig Singleton)此前接受《美国之音》采访时也表示，习近平不确认是否出席旧金山的APEC峰会是北京的一个策略，即主导话语权，将华盛顿置于北京的偏好之下”。
北京的考量可能是希望利用其在中东问题上的影响力和恢复美中两军之间高层交流高层渠道向华盛顿施压，要美方在中方更为关切的议题上做出让步，例如台湾议题和高科技出口管制等。
《金融时报》报道说，在以色列扩大对加沙地带的军事行动之际，华盛顿希望北京能够发挥其对伊朗和其他中东国家的影响力，保持克制防止冲突蔓延。美国担心伊朗可能采取军事行动支持哈马斯或真主党，从而引发更广泛的中东冲突。
美国国务院发言人马修·米勒(Matthew Miller)说：“我们知道中国与当地多个国家维持（良好的）关系，我们呼吁中国运用这些关系和他们拥有的沟通渠道呼吁平静与稳定。”
中国官媒《环球时报》10月28日以标题为《美国希望中国帮助调解中东冲突》的文章报道了王毅的此次访美之行。报道说，“中东局势是美方现在最希望与中方讨论的话题，美国政府希望中国帮助调解中东冲突，助其逃脱‘中东困境’。”文章还引述一名美国学者约翰·费弗(John Feffer)的话说，美国需要向中国伸出某种橄榄枝，“那根橄榄枝很多可能是取消对中国商品征收的关税或减少贸易处罚，特别是对出口到中国的高科技产品，包括计算机芯片。”
中东研究所(Middle East Institute)伊朗项目主任亚历克斯·瓦坦卡对美国之音说，中国可以通过其对伊朗的影响力去影响到黎巴嫩真主党和哈马斯，这可以成为北京手上的一个筹码。
“如果中国愿意在政治上采取行动，它实际上也具备这个能力，而美国却无法对伊朗、真主党或哈马斯施加影响力，”他说，“我不确定中国是否已经采取了这一步骤，但这是他们可以做的事情，对于西方来说，这是一个真正的挑战。”
华盛顿也希望美中之间尽快恢复高层军事对话渠道，该渠道在去年8月时任美国国会众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi)访问台湾后被中方切断，至今尚未完全恢复。
美国军方星期四（10月26日）发布了一段视频，显示一架中国战斗机在南中国海上空距离一架美国B-52战略轰炸机不到10英尺（大约3米）的地方飞行，几乎引发了一起碰撞事故。本月早些时候，五角大楼发布了一些在过去两年内发生的超过180次中国飞机拦截美国军机的录像，这是美国军方官员称之为令人担忧的趋势的一部分。
美国也对中国与菲律宾围绕在位于南中国海第二托马斯浅滩(Second Thomas Shoal, 中国称仁爱礁)愈演愈烈的领土主权争端不断升级并可能失控感到担忧。美国国务院发表的布林肯与王毅的会谈纪要显示，布林肯国务卿向王毅强调了美国对中国危险和非法行动的担忧，这些行动阻挠了10月22日菲律宾前往南中国海的第二托马斯浅滩进行补给任务。布林肯还重申了美方对菲律宾作为美国盟友的承诺，并提出了更广泛的关于中国在南中国海和东中国海的行动的担忧。
星期三（10月25日），就在王毅抵达华盛顿的前一天，拜登在白宫与到访的澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Norman Albanese）举行的联合记者会上向中国发出警告，表示任何对菲律宾陆军、海军或空军的军事行动将触发华盛顿与马尼拉的共同防卫条约。他说：“我想要清楚、非常清楚的表明，美国对菲律宾的防务承诺‘如铁一般坚定’，美国与菲律宾的防务协议坚若磐石。”
分析人士认为，拜习峰会可以为提供一个难得的机会，说服北京恢复军事对话，减少美中舰机在海上和空军相互靠近的情况下发生意外事件的风险。兰德公司(RAND Corporation)国际与防务高级研究员何天睦(Timothy Heath)对美国之音表示，美中两军关系有望在拜登与习近平的会晤后恢复。
如果拜登与习近平的会晤如期举行，这将是他们仅一年来的首次面对面会谈，有助于重新打通美中之间不可或缺的渠道，用以管理两国之间紧张的全球竞争，尝试在深刻的不信任之际建立合作。
美中都有意愿促成拜习会
刚从美国国务院中国事务协调办公室（又称“中国组”，China House）负责人职务上卸任不久的华自强(Rick Waters)说，与习近平举行高峰会谈的价值在于可以利用其在中国体制内的绝对权威实现某个政策目标。
“这是利用中国体制的独特性，主要是与习近平的峰会接触，为某个特定原因而激活某个特定渠道”。他是在出席战略与国际研究中心(CSIS)主办的一场公开活动上说此番话的。华自强目前是欧亚集团(Eurasia Group)中国项目的负责人。
但华自强也承认，由于美中这两个地缘战略对手之间存在着深刻的互不信任，通过元首峰会建立的任何成果都有可能是脆弱或短命的。“（拜登）政府在这方面已经取得了一些小的成功，但很脆弱。它并没有持续很长时间，就会被一个气球或某些外部事件打断，但意图是必要的。有时形势在急剧下滑之后，事情会稳定一段时间。那也许是你能得到的最好的结果。”
除了恢复高层军事沟通渠道以外，华盛顿也寻求北京配合，切断中国制造的合成药品和前体化学品供应，这些化学品被墨西哥制毒集团用来制造芬太尼。布林肯对王毅说，美中双方以前曾合作取得在禁毒工作上的进展，这些进展拯救了美国人的生命，双方应该再次合作。
但分析人士认为，北京亦有充分意愿促成拜登与习近平的会晤。随着中国经济增长持续放缓以及外国投资持续减少，拜习峰会能够为习近平提供一个契机，展示中国愿意把美中紧张放在一边，提振外国企业对中国的信心。习近平也可以向本国民众展示他作为可以与美国总统比肩的世界最高地位的领袖地位。北京也希望得到拜登政府在台湾问题上的明确保证，在台湾明年1月总统大选到来之际宣布其支持“一个中国”的立场。
批评者担心北京与华盛顿接触的诚意
然而，华盛顿的一些人士质疑过去六个月以来，拜登政府缓和与中国紧张关系的做法，包括派布林肯、财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）和商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）在内的一系列美国内阁级官员访问中国是否正中北京下怀。这些访问并没有实质性解决美中之间的问题。
耶伦和雷蒙多的访问后，美中成立了新的双边经济和商业工作组。批评者担心这些工作组只会分散美国的注意力，可能会延迟制裁、出口管制和旨在增强美国与中国竞争力的更广泛措施。
美国国会众议院美国与中国共产党战略竞争特设委员会主席麦克·加拉格尔(Mike Gallagher)星期三（10月25日）在接受美国之音专访时表示，华盛顿越是急于寻求让北京重回谈判桌，越有可能令北京的行为变得更加强势。
“我担心这种接触政策--我称之为‘僵尸接触’--实际上会适得其反。这实际上会让中共变得更加咄咄逼人，我们将失去着手防御中共侵略所需的时间。”他说。
保卫民主基金会中国问题高级研究员辛格尔顿对美国之音表示，在重启对话和工作组的幕后，中国的策略是暂时性的，并非真正合作的橄榄枝，而是中国在重新调整战略的同时给予的短期缓和。
“行动胜于言辞，对俄罗斯总统普京在北京的高调接待明确显示了中国保持与美国保持距离的意图，”他说，“（拜登与习近平之间）长达一年的沉默传递了很多信息。即使习近平出席APEC会议，他对美国的强硬对抗立场不是一场会谈就可以或能够修复的。”
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