白宫向美国之音(VOA)证实了专家们一段时间以来的说法——俄罗斯雇佣兵瓦格纳集团(Wagner Group)在乌克兰前线虐待从监狱里招募来的罪犯，这些罪犯伤亡惨重。
白宫国安会发言人约翰·科比(John Kirby)上周五(1月20日)在接受美国之音采访时说：“罪犯的伤亡率非常高。事实上，我们认为他们的伤亡者中有90%是罪犯。”
由于俄罗斯一直在竭力控制乌克兰的领土，美国官员们认为，克里姆林宫越来越依赖瓦格纳集团为战争前线招募成千上万的囚徒。
美国的情报显示，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)的亲信、寡头叶夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)经营的这个俄罗斯私人军事公司目前在乌克兰部署了5万名武装人员，其中4万名是俄罗斯罪犯。
征囚为兵
去年仲夏，普里戈津任前往俄罗斯各地的几个监狱招募囚犯。
他的努力大获成功，数万的囚犯同意加入瓦格纳集团。
民权组织“狱中俄罗斯”(Russia Behind Bars)的执行董事奥尔加·罗曼诺娃(Olga Romanova)告诉美国之音，同意与瓦格纳几天签订六个月合同的囚犯每月可获得约3000美元的报酬。但激励他们的并不是金钱。
罗曼诺娃说：“当然，激励他们的主要是获得自由。”加入瓦格纳集团的囚犯被承诺在合同结束时获得完全赦免和释放。
但前线的现实，尤其是瓦格纳指挥官的虐待如此骇人，以至于到了年底，囚犯服役的意愿大大降低了。
罗曼诺娃说：“他们的参与确实降低了。首先，是因为法外处决，未兑现的承诺，当然还有高、非常高的伤亡。”
乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基(Volodymyr Zelenskyy)的政治顾问米哈伊洛·波多利亚克(Mykhailo Podolyak)上周在推特(Twitter)上写道，“被派到乌克兰参战的38244名俄罗斯囚犯中，约有77%已经被打死、受伤、被俘或失踪。”
莫斯科不认同别国和独立的俄军战争阵亡人数统计，坚称其战争表现正在按计划进行，俄军正在巩固战果。
但这些声明与战场的现实形成鲜明对比：俄罗斯军队在乌克兰南部和东北部败退；他们利用成千上万的罪犯坚守顿巴斯前线； 弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)去年9月宣布动员30万平民。
意料之外
总部位于伦敦的“档案中心”(Dossier Center)调查员丹尼斯·科罗特科夫(Denis Korotkov)在接受美国之音采访时说：“据我所知，最初瓦格纳集团并没有被预期参与乌克兰战争。”
他说：“但俄罗斯陆军的正规团在2022年3月至4月大部分被摧毁并失去战斗力之后，瓦格纳集团突然出现在乌克兰，并成为俄罗斯最专业的军事单位之一。”
科罗特科夫说，自2014年成立以来，瓦格纳集团一直保持着相对严格的成员选拔规程，包括体检和背景调查。
科罗特科夫说：“但在2022年春天，一切都变了。 如果你有胳膊和腿，最好还有脑袋，那你就能入伙。”
俄罗斯在乌克兰严重的人员伤亡最终迫使瓦格纳开始到监狱招募囚犯，他们的参战遭到了律师和人权活动家的谴责。
乌克兰战地记者尤里·布图索夫(Yuri Butusov)在几名瓦格纳的前囚犯成员投降或被俘后采访了他们。 他告诉美国之音，在上个月的索莱达尔战役中，俄罗斯方面每天损失数百名士兵，其中几乎全部是囚徒。
他说：“他们称这些囚犯为‘填充物’。为了攻击乌克兰的火力点，敌人正在使用囚徒营。 这不是什么新发明。 在苏联时期，斯大林也这么做了。”
这些第二次世界大战时期的囚徒营由苏联古拉格劳改系统囚犯组成，他们肩负着最艰巨的任务，例如在没有任何重型装备支持的情况下突破猛烈的火力。
布图索夫说，在某些情况下，现在俄罗斯装备简陋的囚犯被用于执行类似的任务，例如吸引乌克兰的炮火。
他说：“当他们遭到炮火袭击时，俄罗斯指挥官就能发现敌方炮兵阵地。”
无路可走
观察人士说，被剥夺权利的罪犯别无选择，只能忍受虐待。 对瓦格纳指挥官的任何叛变或严重对抗往往会导致处决。已知的只有少数囚犯完成了合同并赢得了自由。
罗曼诺娃说，在普里戈任招募的数万名囚犯中，迄今为止只有106人获释并获准回家，她说：“但看起来他们都已经签了新合同。”
罗曼诺娃表示，瓦格纳集团在囚犯中的受欢迎程度下降不太可能破坏克里姆林宫利用他们实现地缘政治目标的计划。
罗曼诺娃说：“普里戈津任将再从监狱中挤出2万至3万人，然后当局将开始正式动员。”
去年11月，普京签署了一项法案，允许动员定罪仍然有效或定罪记录未被消除的个人，从而为战争扩大潜在的兵源。
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