美中外交与安全对话星期三在华盛顿登场，这是两国政府在川普主政以来的首届年度高层对话机制。美国国务院负责东亚事务的官员敦促北京进一步向平壤施压，但中国官媒表示，美朝矛盾毕竟是朝核问题激化的根源，不能指望单靠中国施压就能彻底解决问题。另一个重要的对话议题是南中国海争端，外界舆论普遍认为，北京不会放弃底线做出让步。观察人士指出，美中双方在上述两个问题上的分歧注定这可能是一场没有结果的对话。今年四月川习峰会以来，美中关系一度保持良好发展趋势，这种势头能否继续下去？美中在外交和安全方面的分歧对两国关系会产生什么影响？美中关系说到底是一个现存大国与一个新兴大国之间的关系，双方能否求同存异，避开“休昔底德陷阱”？
乔治梅森大学政府与政治学教授万明说，川普政府认为奥巴马时期的对话机制过于广泛，对实质问题没有有重点性的讨论。美国对中国在应对朝鲜问题上一直不满意，虽然知道中国压制朝鲜停止核试验的能力有限，但不满意中国未使用所有手段压制朝鲜。
《中国战略分析》杂志社社长李伟东说，中方会尽量避免在美中外交与安全高层对话中谈及人权议题。中美领导人在海湖庄园达成的共识是将过去广泛的议题分为四个专题，事实上对话的层级与内容没有减少。中美双方现在都试图把朝鲜这颗球踢给对方，美国还没想好怎么应对朝鲜。一名美国学生在朝鲜受虐并在归来后去世，美国对此表示愤怒，但也投鼠忌器，因为还有三名美国人控制在在朝鲜手里。美国的亚太战略从奥巴马的“亚太再平衡”战略撤退后，朝鲜对美国不过是肘腋之患，对中国却是心腹之患。中国也还没想好如何应对朝鲜，中美两国在这方面没有达成一致，中国也否认了自己过去对朝鲜核试验的纵容。如果中美两国无法在对抗朝鲜上取得共识，这个问题只会被当皮球踢。中国如果真的对朝鲜彻底实施煤炭禁运，很可能造成大量难民出现，也会使东北边界居民受核武器威胁，对朝鲜施压确实有他所说的力不从心。要从根本解决朝核这颗毒瘤，中美双方的价值观必须符合人类的基本普世价值，联合军事动作从制度上解放朝鲜。美国努力打击伊斯兰国和防止恐怖袭击，目前难以抽出手来全力打击朝鲜，这个软肋被朝鲜看到了。
万明说，朝鲜核试验的导弹可能打到关岛，未来甚至可能打到加州，美国因此感受到朝鲜问题的紧迫性。但美国不愿意发生正面冲突，因为这可能使韩国民众和美国驻韩军队受到威胁，川普因此改为对中国直接施压。虽然美国对中国制裁朝鲜的能力感到怀疑，但目前也没有其他更好的想法。瓦姆比尔不幸死亡的消息对美国来说打击很大，会进一步对美国政府产生“不能与朝鲜走近”的压力。
李伟东说：“因为要面临这次高层对话，所以美国做出与海湖庄园会谈以后不同的姿态，首先是对中国在朝鲜问题上的施压不够表示不满，另外美国也发现中国在南中国海问题上，在所有军事基地和造岛上照做不误，还对菲律宾发出战争恐吓，美国如果不做出某种姿态，这次战略对话就无法拿到战略和心理上的优势，也无法给东盟国家交代。中方在崛起过程中所向披靡，不顾及美国这样的大国怎么看，中方的态度会一直强硬下去。而美国在欧洲和亚洲的战略方案与布局都还没想好，两个方向都在打乱仗，以商人心态面对中国崛起，我觉得是失当的。在中美较量过程中，至少海湖庄园后这半年来，中方一直是占上风。”
万明说：“我想这个修昔底德陷阱是有可能的，但不是必然，因为虽然中国和美国是当前世界两大经济实体，但还有俄罗斯、伊朗等其他国家。另外，中国虽然在南中国海等问题上比以前强硬很多，但不比俄国的强劲与直接对抗美国的侵犯性。虽然川普在竞选时感觉想联俄对华，但目前看来中国实际上是基本受益的。”
李伟东说：“中美之间如果美国放弃价值观和制度冲突，等于给中国让路。中美之间真正的冲突就是价值观和制度。至于经济方面，21世纪有这么多谈判机制，没有问题是不能化解的。中方知道修昔底德陷阱，他的办法就是我迅速跟你平起平坐，从老二变成跟你双一。”
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