在马尼拉政府不再提南中国海有争议的南沙群岛军事化计划之后，中国与菲律宾的关系似乎稳定下来。
菲律宾总统杜特尔特以其敢言和速变的计划而著称。他4月6日表示将派军队前往斯普拉特利群岛，即中国所说的南沙群岛这一南中国海有争议地区。杜特尔特由于媒体报道他已知道中国船只去年在菲律宾太平洋沿岸进行勘探而受到批评，之后他作出派军队前往的承诺。
但后来杜特尔特表示，菲律宾只会对其控制下的多达9个南沙岛屿上的建筑物进行修缮，他不会亲自登上帝都岛（菲律宾称帕加萨岛，中国称中业岛），在那里插上国旗。他之前说过他可能会在6月12日的菲律宾独立日去那里。
菲律宾大学海洋事务与海洋法研究所所长贾伊（Jay Batongbacal）表示：“他说他要去帕加萨岛插上国旗…..但到了第二或第三天，他就不再提这个了。他不再说了，不再谈论这件事。”
杜特尔特在南沙群岛问题上改弦更张指向一个持续的重点，就是用更为多元化的外交政策取代菲律宾传统上依赖于前殖民者美国的政策，同时追求中国的投资。
区域分析人士表示，中国上周对杜特尔特的言论表示“关注”，但已不再追究。
中国外交部发言人华春莹4月7日在例行记者会上表示，中方“希望菲方继续同中方妥善管控涉海分歧，共同维护中菲关系健康稳定发展局面。”
另一位发言人陆慷星期四说，中国“当然乐见菲方同中方进一步相向而行。”
自从国际仲裁庭去年7月份裁定，中国努力与另外四个在南中国海声称拥有主权的东南亚国家搞好关系，这些国家反对北京用来解释其控制南中国海90%以上领土所引用的法律依据。作为这一努力的一部分，中国承诺为菲律宾提供240亿美元的援助和投资。
三月中旬，杜特尔特知道有关中国船只在吕宋岛太平洋沿岸的庞大而资源丰富的海底高原进行勘探一事曝光之后，菲律宾人再度萌生对中国的不信任，并质疑杜特尔特到底与北京领导人有多亲近。
华盛顿智库史汀生中心(Stimson Centre)的外交与安全政策资深专家孙云表示，中国了解杜特尔特在国内受到公众的压力。他说：“我的印象是，中国对杜特尔特相当容忍。”他说，“我认为中国也明白，杜特尔特还必须对他国内的选民作出回答。”
