执政将近3年的中国国家主席习近平是自邓小平以来最有权势的中国领导人，但是美国的官员与学者发现，他们很难看懂这位貌似随和的中国最高领导人，而他的核心幕僚也很难接近。他们认为，从某种标准来看，习近平的政府是共产党建政以来最不外露的。美国人为什么看不懂习近平？这会带来什么后果？对美中关系的发展会造成什么影响？
参加这个话题讨论的嘉宾分别是上海复旦大学国际问题研究院副院长、美国研究中心的沈丁立教授，美国哈德逊研究所客座研究员韩连潮博士以及美国之音记者海涛。
在习近平究竟是一个什么样的领导人的问题上，研究中国精英政治的权威学者、哈佛大学的汉学家马若德 (Roderick MacFarquhar)认为，从习近平的一些做法来看，他是一个敢于冒险的人。他认为，习近平是自毛以来第一位被自己的同僚选定的共产党领导人这一点、他的太子党身份以及文革的经历这三个方面给了他很大的自信以及在他的同辈那里的地位。
美国著名的政治学者、《历史的终结》一书作者弗朗西斯·福山(Francis Fukuyama)最近在华盛顿的一个研讨会上表示，习近平是继邓小平以来中国最有权力的领导人，他甚至还可能是继毛泽东以来最有权力的领导人。但是，这正是中国体制的“阿喀琉斯之踵 （弱点）”， 因为所有的一切将取决于习近平的意图。他是好皇帝还是坏皇帝？ 很多人希望他能够在击败所有的对手后，巩固权力，然后欣然转身，改革经济和政治体制。但是，他也有可能成为一个暴君（tyrant）。这一点人们还不清 楚， 不知道会是哪种选择。
海涛表示，在西方看来，习近平大权在握。但是在他看来，在政治方面可能习近平超不过毛泽东，也不打算超过。但是在经济方面，很多迹象表明他想超过邓小平。
在西方人看不懂习近平的问题上，沈丁立认为，习近平的意图其实很明显，他的目的就是实现中国梦，中国梦的三个要素是国家富强，民族复兴，人民幸福。他已经说得很清楚了。问题是他有没有做清楚？他认为，习近平做的很多事情，包括肃贪管、清风气、还富于民，建立法治中国；在对美关系方面，希望与美国发展稳定的关系，在中日领土争端的问题上希望美国不要支持日本等等，这是摆到哪里都说得清楚的，也是得到中国民众支持的。他认为，这些政策方向都很好，而实施方面需要一步步推进，有的做得已经很好，有的大家期待做得更好，有的还有发展空间。他很难说这样的做法是暴君，而明君的说法可以更好的评价他。
韩连潮认为，习近平的言行的确有很多相互矛盾的地方。他指出，外界本来对习近平有很高的期待，觉得他经历了文化大革命，应该对中共的体制有反思，会推动中国的政治改革。他说，习近平的使命很明确，就是他知道中共面临执政危机，因此必须化解这个矛盾，保持中共的长期执政。如果中共的执政安全受到威胁，他可能不惜成为暴君，对民众进行镇压。韩连潮认为，正是习近平的这种前后不一致，说一套做一套，导致西方人看不懂他。他还认为，在习近平访美期间，中共官员清一色的刻板的表情和装束，美国人很难认同，跟朝鲜的做法相似。
有分析认为，习近平的核心团队拒绝与西方官员发展关系，是因为他们认为西方思想和西方影响将削弱共产党，并将导致颜色革命。
在习近平的核心幕僚很难接近甚至拒绝与西方官员和学者打交道的问题上，沈丁立教授说，他个人希望中国的官员容易让人接近。但是他也表示，中美之间的外交交往是制度上，不需要通过哪一个人。西方政治学里把人的因素看得很大，说人和人之间的关系可以促进国家和国家之间的关系。但是从政治学的角度来讲，关键是制度的设立。中美之间高层对话多如牛毛，不是靠某一个官员来决定具体走向。他还表示，领导人的改变也会带来一些做法上的改变，这也是事实，但不重要，重要的是，美国向中国发出传真，中国没有不回的，美方提出跟中国谈什么，中国没有不谈的。
韩连潮认为，中共的外事纪律是非常严格的，但在江泽民和胡锦涛时代有所放松，因为他们更希望通过沟通来消除中共被“妖魔化”的形象。而习近平加大对意识形态的掌控，让所有官员人人自危，包括他团队里的官员。大家对于跟外界接触时非常非常小心谨慎的。所以习近平的幕僚比以往的幕僚更加难以打交道。
海涛认为，中美之间的交流渠道的确非常多，但是就像周恩来所说的那样，外交无小事。涉及两国之间的事情，哪怕是小事，也必须要高层拍板。
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