美国最高法院大法官鲁思·拜德·金斯伯格因转移性胰腺癌并发症去世，不仅震动了美国政坛，也让医学界重新审视胰腺癌这种恶性肿瘤。胰腺癌是最致命的癌症之一，近年来有上升的趋势，晚期患者通常只能存活大约1年。可是，金斯伯格在2009前就被诊断出患有胰腺癌，为什么能够控制10年之久？医学界在诊断和治疗胰腺癌方面取得了哪些进展？
胰腺癌是美国第四大致死癌症，也是全世界第七大最常见肿瘤致死病因。纽约麦摩尼医院肿瘤内科和血液专科医生，纽约州立大学下城医学院临床副教授黄夷伍说，胰腺癌分为2种，对症治疗非常重要。
他说：“胰腺癌有两大类，一个是所谓的内分泌性肿瘤，一个是外分泌肿瘤，我们常提到的胰腺癌就属于外分泌性的肿瘤。胰腺主要有两大功能，一个是产生各种激素来调节血糖，这是内分泌的；另外一个是产生各种消化酶来帮助消化食物，所以外分泌肿瘤是我们常说的胰腺癌。”
黄夷伍说，如果是早期发现的胰腺癌，5年存活率为40%，而晚期病人的存活率只有2.5%。他说，金斯伯格在2009年被诊断出患有胰腺癌，属于早期，5年内没有复发，就属于根治。金斯伯格在2019年再次被查出患有胰腺癌，这是第二个胰腺癌。
金斯伯格在2009年发现患有胰腺癌是在检查其他疾病时偶然发现的，也就是在还没有症状的时候被发现的，显示出早期发现的重要性。胰腺癌的诊断很困难，通常被诊断出来已经是晚期。黄医生说，因为胰腺癌的位置是早腹膜的后面，一般早期都不会有症状，出现症状时，大部分都是晚期了。他说，另外，胰腺癌没有特异性的症状，常常和其他腹痛、胃痛混淆起来，这也是难以发现的原因。
近年来，胰腺癌发病率有上升的趋势，很多名人因为胰腺癌去世，包括意大利著名男高音帕瓦罗蒂、苹果公司CEO乔布斯等，都是因为胰腺癌去世。黄医生说，导致胰腺癌上升的原因目前还无法确定，相信跟年龄和饮食有关。
他说：“大家相信一个是年龄，因为年龄一大，胰腺癌发生率越高，现在大家的寿命延长了，这是一个原因。第二个原因是营养的改善，肥胖症增加，糖尿病增加，这是相对的危险因素。”
另外，吸烟、酗酒，和接触一些化学物质也是引发胰腺癌的因素。黄医生指出，有胰腺癌家族史的人属于高危人群，应该定期筛检。
他说：“有一个叫作家族性的胰腺癌，有家族史的，就是家里几代人都发生胰腺癌的。另外，有一些肠道遗传的综合症，比如说多发性息肉综合症的病人，还有一个乳腺癌综合症叫作BRCA1跟2这种基因突变的病人，他们的发病率比其他人高。另外有慢性胰腺炎家族史的病人发生率要比别人高。”
黄夷伍建议，有家族史的人要做定期检查，如果家人在50岁得胰腺癌，那么你应该提前10年，也就是40岁开始每年检查一次。目前检查胰腺癌的手段只有两种，一种是胃镜超声检查，一种是核磁共振，检查相对麻烦，给普及带来挑战。
金斯伯格大法官在1999年，被诊断出患有结肠癌，接受手术治疗；2009年，被诊断出患有胰腺癌，接受手术治疗；2018年，金斯伯格在办公室摔倒，在诊疗过程中，偶然发现罹患肺癌，接受手术治疗；2020年7月14日，因感染而被送往马里兰州巴尔的摩市的约翰·霍普金斯医院接受治疗；2020年9月18日，美国最高法院宣布金斯伯格去世，终年87岁。
自从金斯伯格第一次被检查出患有结肠癌之后的20年里，又陆续地被诊断出患有多种癌症，可是她积极治疗，每次手术后，很快又回到工作岗位，更没有想到要退休。一方面说明医学界在治疗癌症方面有了很大的进步，另一方面也可以看出，坦然面对疾病，顽强抵抗疾病，良好的心理状态，有利于提高自身的抗癌免疫机制，维持临床治疗效果、改善生命质量和延长生存期。
黄医生说，治疗胰腺癌可以通过手术和化疗进行治疗，还可以查有没有特殊的基因突变，比如有病人有DNA修复损伤的缺陷，用免疫治疗的效果是非常好的。另外靶向药物治疗也可以控制病情相当长的时间。
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