滥用阿片类药物是美国和全世界的一个严重公共健康危机，新冠疫情让这个问题更加雪上加霜。美国医学会今年7月的一份调查显示，自从美国爆发疫情以来，有35个州报告滥用阿片和海洛因等药物的人数上了20%，40%，甚至60%不等，死亡人数也大大增加。那么，阿片这种处方药是怎么成为烟草后又一起丑闻的主角？“阿片危机”反映出制药商和医疗体系的哪些问题？新冠疫情又给控制滥用药物带来什么新的挑战？
滥用阿片类药物每年给美国造成几千亿美元的损失。阿片类药物是FDA通过的，是需要医生处方的药物。来自西雅图的侯鹏医生在治疗阿片上瘾患者方面有丰富的经验，他介绍说，阿片类止痛药的主要成分和鸦片类似，是从罂粟中提取的生物碱和体内外的衍生物，主含吗啡、可待因、蒂巴因、那可汀及罂粟碱等。这些成分和中枢特异性受体相互作用，能缓解疼痛，产生幸福感。大剂量可导致昏迷、呼吸抑制，甚至死亡。
美国医学会今年7月的一份调查显示，自从美国爆发疫情以来，有35个州滥用阿片和海洛因等药物的人数上升，涨幅最大的三个州分别是南达科他州为54%，北达科他州为31%，和阿拉斯加州为27%。侯鹏医生说，这个现象和新冠造成的失业和焦虑等因素有关。
他说：“新冠的发展给美国各个阶层，从经济、社会、家庭等方面都带来了巨大的影响，特别严重的影响是对工薪阶层，甚至包括很多中产阶级都有影响。很多工人失去了工作，很多家庭有疾病的，不单是他本人受影响，包括家里人、他的亲属啊都受影响，失去工作更是如此。一些餐饮行业、文体、娱乐行业没有工作就没有（经济）来源。这些情况都会引起普通民众的焦虑，甚至忧郁，这种情况下，加上本身有阿片使用的人群可能会有重叠，所以这些方面会更加引起阿片或者其他药物的使用。”
美国南部阿肯色州是全美阿片类药物处方量位居第二的州。2018年3月下旬，阿肯色州市政联盟和县政联盟代表全州215个城市和75个县把强生公司、普渡制药等52家阿片类药物制药商和13家分销商告上法庭，指控这些制药商涉嫌虚假宣传，并要求他们为服用阿片类药物导致的死亡和公共卫生开支负责。
去年，俄克拉荷马州的司法部长指责强生公司是推动阿片类药物的“药物主销”，州法官裁定强生公司必须支付465亿美元的赔偿金。受到起诉的制药商被法律和债务缠身，有的甚至宣告破产。路透社6月报道，接受呼吸机治疗的重症新冠患者急需强效止痛剂，却发现芬太尼药物供不应求。
侯鹏医生指出，医生在开处方时太松懈，也应该承担很大一部分责任。
侯鹏说：“从我们医生的角度呢，我想我们医生应该最了解阿片类的副作用、它的成瘾性、它的依赖性，但是我觉得我们医生呢在过去10年、15年这段时间呢，也对这个问题的警惕性不够，我想也是造成了这一大部分疾病的发展，在全美国的发展。”
30年来，美国过量服用阿片类药物致死人数达35万。过量服用药物成为50岁以下美国人死亡的主要原因，其中过量服用阿片类药物占了66%。侯鹏医生说，很多上瘾者都是因为病痛，服用了这类药物后成了受害者，打破对上瘾者的成见非常重要。
他说：“我们现在治疗阿片成瘾，医生要有一个很好的态度，怎么样的态度呢？就是说要去污名化。第一，这些人都是普通的美国人，包括他是工人，包括他是餐馆的服务人员，包括他是修车的，包括他是……各个阶层，讲老实话，还有包括我们这里有微软公司的员工在这里看病，我们这里有波音公司的员工在这里看病，我还知道有医生有成瘾的情况，并不是说都是游手好闲，所以一定要去污名化。”
侯鹏指出，阿片成瘾是一种病，要把它当成一种慢性疾病，就像糖尿病、高血压这样来治疗，歧视患者会成为解决滥用阿片的一大障碍。
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