1989年4月7日，创办党外杂志宣扬台独理念的郑南榕，为了争取言论自由，在警察登门逮捕时自焚身亡。27年后，台湾迎来第三次政党轮替，包括台北市在内的台湾8个县市政府，将4月7日这一天定为“言论自由日”，总统当选人蔡英文参加郑南榕追思纪念会时也宣布，她在执政后将兑现承诺，将4月7日定为台湾的“言论自由日”。
对此，民进党立委已经提案交付审查，认为这是纪念郑南榕对台湾言论自由的牺牲奉献；不过国民党立委则认为，民进党执政后应该先着眼于其他民生议题，不应该重新挑起意识形态的争议。
《民报》时事评论员郭宝胜在海峡论谈节目中详细介绍郑南榕自焚事件。郭宝胜表示，当时郑南榕创办党外政论杂志《自由时代》，宣扬台独理念，在1988年12月10日国际人权日刊登《台湾共和国新宪法草案》而于1989年1月21日接到涉嫌叛乱的法院传票。
郭宝胜说，台湾当时虽然已经解严，但是台独仍是一大禁忌，然而郑南榕倡导的是百分之百的言论自由，以台独言论冲击刑法第100条对言论自由的最后框限。郑南榕认为，即便是台湾独立主张也是言论自由的一部分，他在自焚前表示：“国民党不能逮捕到我，只能够抓到我的尸体”。1989年4月7日清晨，警方向杂志社发动攻坚行动时，不愿意遭到逮捕的郑南榕进入自己办公室点燃汽油，最终自焚身亡。
郑南榕被支持者称为“台独烈士”及“焚而不毁的台湾魂”。
两岸问题学者吴汉教授在海峡论谈节目中指出，郑南榕的历史定位在台湾并非只有唯一的一种看法，2014年有一名成功大学教授说郑南榕不是烈士，而像是伊斯兰的自杀炸弹客，引发争议，将郑南榕自焚殉难日定为言论自由日的也都是绿营执政县市。吴汉教授认为，对台湾言论自由发展具有历史意义的还有许多其他的人物和事件，郑南榕以自焚的激烈手段争取言论自由牺牲自己的生命，虽然值得肯定，但是作为言论自由日，乃至于一个全国性的纪念日，吴汉教授认为此事仍有待商榷。
此外，海峡论谈一名台湾听众打电话进来表示，“民进党纪念言论自由是假、宣扬台独理念是真，如果郑南榕自焚日成为台湾的言论自由日，未来民进党政府将年年在此时宣扬台独理念。”
究竟郑南榕是不是烈士? 他的理念与故事对现今中国大陆与香港的言论自由什么启示?
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