星期一，美国海军第七舰队司令奥库安中将(Joseph Aucoin)在澳大利亚访问时表示，澳大利亚等美国盟友也应该跟随美国，派遣军舰进入南中国海岛屿的12海里内水域，以宣示自由航行的权利。
奥库安在与澳大利亚军方高层人士会谈时，再次表达了对中国在争议海域扩充军备的担心，他对媒体表示，美国希望能够确保各国都能够落实基于海洋法的权益。他还说，是否参与美军主导的巡航行动，最终还是由各个国家自己决定，但是"确保海上航线的开放还是最为符合我们的利益"。
美国去年11月曾经派遣两架B52战略轰炸机巡航南中国海地区领空。今年1月，美军驱逐舰进入中国所称西沙群岛的中建岛12海里内水域巡航。这两次美军巡航都引发了北京方面的强烈反应。中国国防部称，"不论美方采取任何挑衅行动，中国军队都将采取一切必要措施，坚决维护国家的主权和安全。"
刚刚结束对中国访问的澳大利亚外长毕晓普上周日也表示，南中国海领空是重要的民航航线，也是澳大利亚等国的重要贸易通道；"商船和商业飞机应该继续正常航行，因为中国承诺不把这一地区军事化"。中国外交部则回应称，澳大利亚不是南中国海争端的当事国，希望澳大利亚"客观看待南海问题的历史经纬，不要罔顾事实，也不要提出一些不具建设性的意见。"
目前，每年经由南中国海的国际贸易运输额高达5万亿美元，该地区还被认为蕴藏丰富的油气资源。越南、马来西亚、文莱、菲律宾等都对南中国海部分海域宣称主权主张，而中国声称拥有南中国海80%海域的主权。
上周，美国媒体称，中国在西沙群岛之永兴岛上布署了防空导弹系统。随后美国以及台湾国防部证实了该消息。美国方面警告称，布署导弹的行为将加剧南中国海地区的紧张局势。而中国方面则回应称，美国方面现在是在借机炒作南中国海问题，"挑拨地区国家间关系"。
