美国和国际安全专家认为，中国设立南中国海防空识别区只是时间问题。有专家预测北京会在中国国家主席习近平今年9月访美之后不久就做出宣布。
在过去短短一年中，中国在南中国海主权有争议的斯普拉特利群岛迅速填海造岛，引发美国和国际社会的强烈关注。
麦凯恩: 中国填海造岛后实施军事化 接下来设防空识别区
美国国会参议院军事委员会主席约翰·麦凯恩(John McCain)本星期在华盛顿智库哈德逊研究所发表讲话时表示，中国完成造岛后的下一步动作就是军事化并宣布设立南中国海防空识别区，企图巩固它对这一大片海域的主权主张。
麦凯恩:“他们将建跑道，在那里装配武器。接下来你会看到的是，当美国飞机，不论它是商用还是其他用途，经过那里时，他们会说，‘报告你的身份’。设立防空识别区意味着他们在那里拥有领土主权。”
詹宁斯：习近平访美后可能宣布南中国海防空识别区
同一天在华盛顿智库战略与国际研究中心的一场讨论会上，澳大利亚战略政策研究所执行主任彼得·詹宁斯(Peter Jennings)也认为，中国迟早会宣布设立南中国海防空识别区，也许就在中国国家主席习近平今年9月访美之后不久。
詹宁斯：“中国宣布设立南中国海防空识别区这件事，我想在习主席今年９月访问美国之前中国不会这么做。但是访问过后，当美国将自己锁定在总统竞选期间，中国接下来可能采取这个步骤，以巩固它对这一地区的控制。”
艾立信：美国应该关注中国设立防空识别区的方式
在7月23日星期四，在美国国会有关美国在南中国海安全角色的听证会上，美国国会议员对中国是否在南中国海宣布设立防空识别区，美国应该如何反应等问题表示关注。
美国海军军事学院的副教授艾立信（Andrew S. Erickson）认为，未来两年，中国可能就会宣布设立防空识别区。他说，中国在南中国海的设施中包括一条长达3,000米的飞机跑道，最符合逻辑的用途就是为了支持将来的防空识别区。
美国视中国单方面设立南中国海防空识别区为严重影响国际航行自由的挑衅行为，并多次敦促中国不要这么做。
2013年中国单方面宣布设立东海防空识别区后，美国做出强烈反应，并派军机飞跃这一空域，以宣示不承认中国设立的这一识别区。
美国海军军事学院的艾立信说，中国有权设立防空识别区，美国不应该反对。美国应该关注的是中国以何种方式管辖防空识别区。
他说：“没有任何规定说中国不能设立防空识别区。美国在这个问题上传递的信息也许有点含混，美国可以做得更好一些。 事实上，是中国在东中国海防空识别区内的做法更值得关注。中国军方说，如果飞机进入识别区的话，并拒绝遵守中国的规定，就会采用‘紧急防御措施’，这就违反了国际法的做法。我要指出的是，到目前为止，中国还没有收回这样引发争议的说辞。”
他说，中国在东中国海设立防空识别区的做法，就是把国际公海当成自己的领海。他说，一旦中国真的在南中国海设立防空识别区，美国要做的就是确保在南中国海的航行自由。他认为，美国目前在南中国海的空中侦察是正确的方式。
中国称有权设立防空识别区，但表示设立南中国海防空识别区的机会尚未成熟。
中国官方学者、中国南海研究院院长吴士存7月21日在华盛顿的一个南中国海会议上表示，为了帮助局势的缓和，中国应当避免在南中国海单方面宣布设立防空识别区，以免影响美中两国的互信以及两军的合作。他还说，除此之外，中国还需要确保南中国海的航行自由，加快跟东南亚国家联盟合作制定南中国海行为准则，并确保南中国海人工岛的民用用途。
不过，吴士存后来在接受美国之音采访时说，如果日本加入到南中国海的巡逻中，中国可能会被迫采取措施。
他说：“日本又想进入南海加入美国的空中巡逻， 最近，日本又指责中国在南海填岛……如果说有朝一日日本加入美国的行列，在南海对中国进行抵近侦察， 我觉得中国可能会做出相应的反应。”
他说的这个反应就是在南中国海宣布设立防空识别区。他补充说，目前中国还不没有必要宣布设立防空识别区。
