中国国家主席习近平星期二将抵达美国，开始他上任以来对美国的首次国事访问。在习近平来访前，上星期两国都采取了一系列动作。中国先是释放了被关押的异议人士，美国向中国遣返红色通缉令上的部分人员。再早前，中国外长王毅还表示中国不会挑战国际秩序。有人认为，这是两国为保证习近平访美顺利而释放的一些善意的举动，但是美国专家有不同的解读。
星期五（9月18日），美国首次向中国遣返了红色通缉令上人员杨建军。这被中国称为是习近平访问前美方释出的善意。此前，中国释放了北京学者郭玉闪，得到国际人权组织的欢迎。
美中两国是否都在试图在习访问前作出一些让步？著名汉学家，现任加利福尼亚大学河滨分校的林培瑞教授（Perry Link）在接受美国之音采访时说， 中国在领导人访美前释放异议人士是某种传统。
他说：“我觉得中国政府释放郭玉闪是应该这么理解。这个传统（可以追溯到）‘六四’，‘最惠国待遇’的时候，年年都有这种。为了拿到‘最惠国待遇’，中国政府每年都会放一批人。 我昨天看到郭玉闪的一个朋友的微博，他说， 郭玉闪是“枉抓枉放”， 变成了一个政治筹码， 这个我完全相信。至于美国释放中国的腐败分子，遣返他们到中国的事情，我不觉得这是筹码。 至少这么说吧，我很希望不是这样。因为美国政府权力是分的很清楚的，法律和法庭是独立的，不应该是为了执行奥巴马行政机构的（意志）而这么做。这在我们的宪法里说的很清楚。要是美国也学了中国这种放筹码的法子， 我会很悲观， 我觉得这是美国民主政治的堕落。”
9月16日，中国外交部长王毅说，习近平会跟奥巴马总统当面说清楚六件事，包括“六个不”：中国不挑战国际秩序，中国的发展不是去动别人奶酪，中国不搞“势力范围”，“一带一路”不是去争主导权，亚投行不是要另起炉灶，南中国海岛礁上建设不是针对谁？有人认为，这是中国的一种让步。但是，林培瑞说：
“我不觉得这是中国的让步。这是提前准备好的一些话语， 目的是希望这次旅行对习近平的形象，在国内来看，得到抬高和加强。 我知道前不久，一两个星期前，有一些美国学者和官员，被请到北京去接受访问，目的研究如何让这次旅行变得顺利。 我觉得这些发言，都是那次会议的结果。就是我们怎么样让这次旅行最顺利？习近平的形象在美国， 在国际的眼光里显得最好， 最合理？完全是这个。”
另外，星期五，44位美国作家与学者发出致习近平的公开信，呼吁释放伊力哈木，刘晓波，高瑜和浦志强，林培瑞认为，在敏感时候发表公开信会让中国有些压力，但是不会改变中国共产党根本的政策。
他说：“至于公开信能否起到作用，这很复杂。 起到作用是肯定的。可是有多深的影响，这是个问题？ 中国共产党的高级领导都是对领导人来美国，来华盛顿看美国总统， 都是很看重，因为表面上这个戏是很值得演的，很重要的。我相信习近平和他的人对这次访问看得很重要。外面人的意见不是很重要， 但是他们会让相当敏感。表层的敏感是肯定的， 在这个层面上，这封信会起作用。但是至于在肚子里，共产党会不会因为这封信有不同看法， 我不相信。 我觉得它的基本方针是还会走自己的路。”
目前的美中关系被认为已经降到历史低点，但是林培瑞认为，习近平的这次访问不会对两国政府之间的关系改善有实质性的作用， 因为美中之间在包括网络安全、 经济、南中国海、人权等重要问题上的分歧不会有实质性的改变。上述这几个问题，被认为是奥巴马和习近平会晤时要重点讨论的议题。
林培瑞认为，习近平这次访美更大的目的是提升自己在中国国内民众中的形象。
