美国参议院军事委员会主席麦凯恩批评奥巴马政府推迟在南中国海的“航行自由”计划，称该决定使得中国继续在该区域“谋求领土野心”。
麦凯恩星期一说，去年美国没有进一步推行“航行自由”计划既令人失望而又不出所料。他批评说，奥巴马政府“或者无力掌握好各机构间国土安全决策的复杂性，或者不愿意冒风险去做任何必须的措施来维护建立在规则之上的亚太秩序”。
2015年10月底，美军“拉森”号导弹驱逐舰驶近斯普拉特利群岛渚碧礁与美济礁附近12海里水域，并派出P-8A侦察机配合巡逻。中国对美国的行动提出抗议。
越南外交部在1月2日抗议中方在斯普拉特利群岛上进行试飞，称此行为“严重侵犯越南主权”。当晚，中国外交部发言人华春莹证实了试飞行动，但表示“有关活动完全是中方主权范围内的事情”。
日本外相岸田文雄在星期一的记者会上就中国的试飞行动表示日本“严重关切”，呼吁中国保持克制。美国国务院也表示试飞行动可能加剧地区紧张局势表达关注，并称南中国海主权争议各方就有争议岛礁“迫切需要公开承诺相互停止进一步填海造地、建设新设施和军事化”。
《路透社》援引一位美国国防部官员的话表示，美国致力于在争议岛屿附近继续“航行自由”任务，但是行动的具体时间仍在商议之中。
