美中峰会期间，中国国家主席习近平否认在南中国海人造岛礁上建立军事设施，可是最新卫星图像显示，岛礁上的设施已经取得阶段性成果，其中一条可用于军机的飞机跑道即将投入使用。
中国在南中国海的造岛活动是美中之间的一个重大分歧，也是这次两国峰会的主要议题。奥巴马在白宫玫瑰园的一次联合记者会上说：“我向习近平主席表达了对在有争议地区造岛、建设工程和军事化的严重关切，这些活动使得这个地区的国家更难和平解决分歧。”
可是习近平否认在岛礁上建筑军事设施，他说，中国在南沙群岛上的有关建筑活动不是针对或影响任何国家，没有军事化意图。他说：“南中国海群岛自古以来就是中国领土，我们有权维护自己的领土主权，以及合法海上权益。”
习近平还强调，中国致力于海上航行自由，他说，北京和华盛顿有着共同利益。
可是，英国权威防务杂志简氏防务周刊网站9月24日报道，中国已经完成了南海永暑礁上的机场跑道建设，即将投入使用。简氏引用9月20日拍摄的卫星照片指出，这条长3125米的跑道上已经涂上了包括直升机起降点和其他跑道标志在内的各种标记。
简氏同时提到，卫星图片显示，包括东门礁、西门礁、赤瓜礁、华阳礁以及南薰礁在内的几个小岛礁的建设已经完成了通讯设备和军事设施的安装，而在渚碧礁和美济礁上的建设工作则将继续下去。
中国从6月起开始加紧建设人造岛礁，其规模和速度引起这个地区国家和美国的不安。最新卫星图像还显示，人造岛礁上已经完成的设施还有港口和军事建筑，另外还有2条飞机跑道在建设当中。
这些设施加强了中国在斯普拉特利群岛的立足点，这些岛礁离开中国大陆500公里以外。
美国一些人士主张向中国邻国提供军事援助，增加遏制力量。
美国前太平洋舰队司令，退役海军上将詹姆斯·莱昂斯对美国之音说：“我们要向盟国提供更多的资源，比如和我们有军事防御条约的菲律宾，在巴拉望地区和海峡部署反舰巡航导弹，我希望以租地的形式在菲律宾部署F-16战机，并且提供FFG护卫舰，让菲律宾拥有捍卫合法领土主权的能力。 ”
原美国国防部长办公室中国问题官员约瑟夫·博斯科则指出，应该把领土争端交给国际机构，和平解决。他说，中国单方面扩大岛礁宣称主权，是违反国际法的行为。
他说：“这是违反国际海洋公约的，我们有解决这类问题的机制。菲律宾和中国在一些岛屿上有主权纠纷，菲律宾把问题提交给联合国，通过调解、谈判，和平解决，这才是解决问题的方法，而不是某个国家占领岛屿，并把它们扩大1倍，宣称主权，修建飞机跑道，这是违反国际法的。”
美国国防部长卡特在本月早些时候的一次美国空军会议上，呼吁南中国海存在领土争议的各国立刻停止填海造岛活动。他表示，这些活动有可能增加各声索国之间误判和冲突的风险。
据报道，美国国防部的报告称，中国20个月来造出的陆地面积远超其他声索国40年来的造岛总面积。
