不久前退役的美国海军最高指挥官说，美中双方需要就南中国海军事化的定义达成某种共识。退休海军上将格林纳特还说，中国在这些人造岛礁上修建的任何军事设施都很难经受战火的考验。
过去两年来，中国一直在南中国海有争议的斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）海域大举填海造岛，并兴建机场和通讯设施，引发周边邻国及其美国的高度关注。
中国称岛礁建设属于主权范围内活动，不容别国干涉。
南中国海军事化？美中意见分歧
即便如此，中国国家主席习近平去年9月访问华盛顿时保证不会在这一海域实施军事化。
前美国海军作战部长格林纳特上将在去年9月退役前曾多次与中国海军司令吴胜利上将会面，期间吴胜利也曾当面表示，中国不会在南中国海实施军事化。
然而，美国官员们说，没有证据显示中国停止了在那里的军事化行动。
格林纳特1月20日星期三在华盛顿的一次讨论会上说，显然美中两国对军事化的定义有不同的解释，双方正在通过对话明确对方的意图。
格林纳特: “你说的军事化是指什么呢？通过对话，我们可以明白这件事，了解对方的最终目的是什么。如果我们更多地朝这个方向努力，至少我们就整件事有个对话，而不是让人们无边无际发挥想象力。”
格林纳特：中国靠这些人造岛礁难控制南中国海
一些分析人士说，中国大举兴建人造岛礁并修建可以用于军事行动的机场和通讯设施，目的是以军事手段控制整个南中国海。
但是，退休上将格林纳特说，中国很难靠这些人造岛礁的设施控制南中国海。
格林纳特:“维持岛礁上的小小基地非常困难。你需要电力、水等资源。如果战斗爆发，这种基地不会持续很久。”
格林纳特说，无论中国是否在南中国海有争议海域实施军事化，美国都会继续实施在那里行使了多年的航行自由权行动。
华盛顿智库战略与国际问题研究中心负责亚洲事务的副主任格林(Michael Green)说，中国看来不会从这些人造岛礁上撤离，但美国也不会自动接受新的现实。
格林:“我们希望打消北京的念头，不要它认为自己在那里的每一步行动我们都会想办法接受。我们需要继续采取行动，帮助菲律宾等周边国家强化自己的能力，并继续展开航行自由行动。”
美国与菲律宾2014年达成的强化防务合作协议最近获得了菲律宾最高法院的核准。预计，这项协议将有助于美军单独或合作展开南中国海巡航。
