中国和越南在有争议的南中国海（中国称南海）水域围绕一座中国钻井平台发生最新一轮对峙和船只冲撞一天后，中国官员称，中方以相应的行动来显示维护国家主权和核心利益的立场。有香港媒体称，北京如果光说不练，再不亮剑，将被视为纸老虎，沦为国际笑柄。分析人士认为，虽然正积极重返亚洲的美国是唯一能够制衡中国的力量，但北京在国内舆论压力下有可能在该地区采取前所未有的危险动作，美国对此应有所准备。
中越两国船只在南中国海一座中国钻井平台附近对峙并发生冲撞一天之后，北京说，越南继续向那片水域派遣船只，对中国人员造成威胁。中国副外长程国平试图淡化这次事件，他称这不是一次“冲突”，两国应当能够通过谈判解决问题。程国平说，中越是友好邻邦，友好合作符合双方的根本利益。不过，他同时强调，中方以相应的行动来显示维护国家主权和核心利益的立场。
他说：“中方在维护我们国家的主权和核心利益问题上，我们当然要显示中方的立场，当然也要有自己相应的行动。来维护国家的主权和领土完整。”
越南政府星期四没有就中国钻井平台附近的对峙发表正式声明，但越南国家控制的媒体青年报对此进行了详尽报道，并宣称：“如果中国船继续冲撞越南船，越南将回击。”
华尔街日报报道，越南官员说，大约80艘中国船只进入了该群岛附近的争议水域，并称六名越南船员在冲突中受伤。报道引述越南海岸警卫队副司令、海军少将吴光秋(Ngo Ngoc Thu)的话说，该区域局势依然紧张，许多船仍留在那里。
越南方面称，钻井平台周围的大约80艘中国船只中有7艘是军用舰艇。有中国网站引据越南媒体报道说，中国海军至少出动了一艘导弹护卫舰。但中国官方予以否认，说中方船只都是民用。
中国上星期宣布在西沙群岛（亦称帕拉塞尔群岛）附近建立这座钻井平台，钻井平台位置距越南海岸220公里，在河内宣称的越南专属经济区内。这座价值10亿美元的钻井平台归中国国有的中海油公司所有。中国宣称，钻井活动完全是在中国领海内进行的。
美国国务院星期三说，中国决定将钻井平台建在有争议水域，这“具有挑衅性，引起了紧张”。
近年来，中国与邻国在南中国海和东中国海等广袤海域的领土纠纷愈演愈烈，华盛顿一再表示，美国对这些纠纷不采取偏袒任何一方的立场。
星期四，正在河内访问的美国负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔.拉塞尔(Daniel R. Russel)敦促该海域领土争端的相关各方保持克制，避免采取单边行动。他重申美国对任何国家在南中国海的领土主张都不持立场。
他说：“每个国家都有权维护其立场和领土主权主张。但是，美国的一贯立场是维护主张必须通过外交手段，每个国家提出其主张的方式必须符合国际法，其中包括联合国海洋法公约。”
香港东方日报5月9日社论指出，“南海风高浪急，烽烟四起，菲律宾和越南自恃有美国撐腰，近日遙相呼应，联手挑衅中国，北京若继续停留在口头抗议而不敢亮剑，势必被当作纸老虎，沦为国际笑柄。”
与此同时，中国国内一些网上论坛对南中国海不断升级的领土争端早就沸沸扬扬，主张武力教训越南、菲律宾的激进言论不绝于耳。
台湾淡江大学美洲研究所教授陈一新对美国之音表示，中国大陆领导人迫于舆论压力，有可能采取更为强硬的动作，致使擦枪走火的风险升高。
他说：“媒体上的压力，或者是网民的压力，也会让中国大陆采取一些以前没有采取的动作。这可能也是美国要在心里有所准备的。否则，中国大陆对南海或东海的策略将会层出不穷。过去都是由别的国家来出招，现在轮到中国大陆出招，美国又比较靠拢东南亚小国菲律宾、越南的话，那么这个地方将来可能比较担心的是那边擦枪走火，影响整个东海地区，不管是东北亚还是东南亚的安全与稳定。”
这位研究美国事务及国际战略的学者认为，中国目前是东亚地区的军事强国，又有雄厚的经济实力在国际博弈中来牵制包括美国在内的相关各国，所以，只有军事威慑力超强的美国才能在该地区有效制衡中国，维护区域稳定，使其不敢轻举妄动。
他说：“但是美国动作假如不是那么大的话，只是小小的回应的话，那中国大陆可能会逐步升级。因为，现在中国大陆已经受到媒体鼓动：你假如不采取动作，就是纸老虎了。那么，中国大陆就会有点--让我们讲一句成语--铤而走险，那当然是危险的。所以，美国除非一个比较大的动作，像去年北韩动作的时候，美国就派了F22战斗机，又派了B1和B2（战略轰炸机），又派了海上雷达，就是大动作就把北韩吓住了。中国大陆当然比北韩更强，所以美国需要有更大的动作，才能够让中国大陆知所进退，而不至于不断地去挑衅 – 在民意压力之下挑衅。”
除了中国大陆、台湾和越南，还有菲律宾、马来西亚和文莱宣称对南中国海一些岛礁及周边海域拥有全部或部分主权。
