越南新年来临之际便将担任东盟轮值主席国，在不断发酵的南中国海主权纠纷中，这给了越南一个抵抗中国的新渠道。纠纷还涉及另外三个东盟成员国。
越南将在2020年1月1日担任有十个成员国的东南亚国家联盟轮值主席国，任期一年。轮值主席国可以制定当年的议事日程并推出让全体成员国审议的倡议。
东南亚问题学者认为，作为主席国，越南预计将把海事纠纷纳入明年中期东盟外长会议、11月领导人峰会以及大量其它相关会议的重要议事日程。
在对南中国海提出声索的东南亚国家中，越南已经是最为高调的了。过去十年来，北京一直在这片海域占有军事和技术优势。
胡志明市人文与社会科学大学国际研究中心主任阮清忠(音译，Trung Thanh Nguyen)说：“他们提出本年度的议事日程，或者提出让其他东盟成员国讨论的问题，也可以为该组织提出倡议。所以我认为越南可以利用这点。”
阮清忠说：“他们将在东盟每一次的多边会议期间更多地谈论南中国海。”
中国声称对面积350万平方公里的南中国海的大约90%拥有主权。这处海域蕴藏着丰富的渔业和油气资源，也是重要国际航道。
越南做为东盟主席国的权力
越南可以决定从海事纠纷到地区贸易以及反恐工作在内的东盟集团重点议题。轮值主席国还在东盟领导人峰会上发表声明，还可以提出本年度主题。比如2019年担任轮值主席国的泰国就提出了“为可持续发展推动伙伴关系”的主题。
东盟正式主张“和平、安全与稳定”，但没有对主权纠纷提出任何具体解决方案。
美国智库战略与国际研究中心(CSIS)的亚洲海事透明倡议(AMTI)说：“这对越南来说尤其重要，因为主席国身份将提供一个独特的机会来与该地区进行接触，在南中国海纠纷问题上采取建设性的行动。这些纠纷长期威胁着地区和平与安全。”
行为准则
中国在2017年同意与东盟重启长期陷入停滞的会谈，探讨有关防止海上事故的行为准则。但是有关谁来负责执行以及如何执行的问题仍然让北京的谈判人员苦无答案。
新加坡南洋理工大学海事安全研究员高瑞连(Collin Koh)说：“我设想，北京将会担心，越南担任东盟主席国，有可能在行为准则的谈判过程中制造某种障碍。”
阮清忠说，对任何有可能冒犯中国的举动，越南都将首先在东盟国家中形成“团结”。
他说，最终，越南在与日本或美国共同海上巡逻时将会觉得“自在”。当越南的这些潜在伙伴派军舰进入南中国海时，中国都会感到不满。
与中国的历史纠纷
1974年，当时的南越政府与中国的军舰发生冲突，造成人员伤亡。1988年，越南和中国又发生一次海战，也造成人员伤亡。1970年代，中国控制了越南也声称拥有主权的帕拉塞尔群岛(中国称西沙群岛，越南称黄沙群岛)。五年前，双方因为中国部署海上钻井平台而发生小船互撞事件。
今年7月到10月间，一艘中国测量船被派入越南正在勘探油气的水域，再次触发对峙。东盟成员文莱、马来西亚和菲律宾都对部分中国声称拥有主权的海域提出声索，但是它们从北京接受了关键的贸易和投资援助。
东南亚的亲中力量
澳大利亚新南威尔士大学荣退教授卡尔·塞耶(Carl Thayer)认为，东盟内部的亲中成员可能会阻止2020年东盟任何决议或声明中出现强烈的反对中国的措辞。
中国投资者正在柬埔寨开发公路和机场等基础设施。截至到2018年，北京对柬埔寨的基础设施投资了大约20亿美元。在老挝，中国资助的高速铁路建设项目定于2021年完工。
塞耶说：“放弃东盟或者对东盟持玩世不恭的态度不符合越南利益。要尽可能地对其加以利用，但也要明白它有局限性。”
他说，在越南担任东盟轮值主席国期间，北京将试图与河内搞好关系。塞耶预测，中国将在2020年推动达成行为准则，以防止以后被加入更难接受的条件。
高瑞连说，中国今年为改善关系从越南附近水域撤走了测量船。他认为，其中一个原因是，中国知道越南将要担任东盟主席国了。
