一些专家和活动人士表示，尽管北京呼吁不要将奥运会政治化，但在开幕式上选择一名维吾尔运动员点燃奥运圣火显然是政治性的。
乔治·华盛顿大学教授肖恩·罗伯茨(Sean Roberts)称，北京选择维吾尔运动员迪妮格尔·衣拉木江点燃2022年北京冬奥会的主火炬，可能“是为了向世界各地的人们”发出多重信号，尤其是要告诉那些批评中国虐待维吾尔人的人士，“中国不接受他们的批评。”
罗伯茨说：“对于那些可能对针对中国对待维吾尔人的批评有疑问的人，它试图进一步加强这些怀疑。”
2月4日，在冬奥会开幕式上，北京选择了维吾尔运动员迪妮格尔·衣拉木江和她的中国队友、21岁的赵嘉文一起点燃圣火。
20岁的越野滑雪运动员迪妮格尔·衣拉木江是参加 2022 年冬奥会的唯一一名维吾尔运动员，也是参加 2022 年冬奥会的来自新疆的六名运动员之一。
美国和一些国家以及一些国际人权组织指责中国对新疆的维吾尔人和哈萨克人等突厥民族犯下种族灭绝罪和危害人类罪。
去年12月，美国以中国虐待维吾尔人和其他人权问题为由，宣布外交抵制2022年北京冬奥会。后来英国、加拿大、澳大利亚和其他几个国家也加入了抵制。
针对美国外交抵制奥运会，中国驻联合国代表团发言人在其网站上发表声明称，“美国只是想将体育政治化”。 中国外交部发言人还表示，某些国家“利用事件进行政治噱头和操纵”注定要失败。
然而印第安纳州特雷霍特的罗斯-胡尔曼理工学院中国研究助理教授蒂姆·格罗斯(Tim Grose)称，展示维吾尔滑雪者“是一种挑衅和侮辱性”的场面。 “特别是对于那些生活在中国境外的家人被拘留在新疆的维吾尔人，”格罗斯告诉美国之音。
根据2008年北京奥运会维吾尔火炬手卡马力吐尔克·牙里坤(Kamalturk Yalqun)的说法，中国曾多次抗议，称政治不应干预体育赛事，但恰恰是中国当局将奥运会作为“粉饰其对维吾尔人种族灭绝的政治宣传工具。”
牙里坤的父亲，著名的维吾尔文学评论家和教科书编辑，牙里坤·肉孜于2016年底被中国政府以分裂国家罪名逮捕并判处15年徒刑。“几十年来，‘快乐跳舞的维吾尔人’一直是中国官方‘民族团结和谐’叙事的宣传傀儡，”牙里坤告诉美国之音。“这一次，一位维吾尔运动员在世界面前获得了声望，为同样的故事辩护。”
牙里坤说，同样值得注意的是，“中国并不愿意将如此崇高的荣誉授予一个维吾尔人”。“她仍然必须与一名汉族运动员分享这份荣誉。这种明目张胆的宣传不能分散世界对维吾尔人种族灭绝的关注，”牙里坤说。
2008年北京奥运会，前中国体操运动员李宁在开幕式上点燃了巨大的奥运火炬。
北京奥运会开幕式后,美国驻联合国大使琳达·托莫斯-格林菲尔德告诉美国有线电视新闻网，中国选择一名维吾尔运动员作为点燃奥运火炬的两名运动员之一是“中国人试图分散我们对真正问题的注意力。”
“维吾尔人正在遭受酷刑，维吾尔人是中国政府侵犯人权的受害者，”托马斯-格林菲尔德大使告诉美国有线电视新闻网记者杰克·塔珀。
中国驻联合国大使张军在使馆网站上发表声明，驳斥美方有关言论，称“美方关于新疆‘种族灭绝’的谎言已被揭穿”。
张在声明中说：“那里的各族人民都过着和平、和谐、幸福的生活。” “她(迪妮格尔·衣拉木江)是中国人民的骄傲和优秀代表。美国有什么理由对此感到如此莫名其妙的愤怒？为什么？”
迪妮格尔·衣拉木江在2月5日参加越野滑雪奥运会并获得第43名后，在没有回答媒体问题的情况下从公众视线中消失了。
据挪威的维吾尔活动家阿卜杜维利·阿尤普说，他对她的沉默并不感到惊讶。
2008年北京奥运会维吾尔火炬手阿尤普的表哥阿地里·阿卜杜热依木(Adil Abdurehim)在2017年被判处14年有期徒刑。
“我的表哥阿地里·阿卜杜热依木在被用作中国宣传工具时也是‘中国人民的骄傲和代表’，”阿尤普告诉美国之音。 “他的角色结束后便被投入监狱，他在奥运会上的角色无法拯救他。”
上周，自由亚洲电台证实阿地里·阿卜杜热依木被判入狱14年。
阿尤普说，他收集了参加2008年北京奥运会的一些维吾尔运动员和火炬手被中国政府逮捕和监禁的信息。
