美国国际宗教自由委员会(USCIRF)星期五（5月13日）再次呼吁中国政府释放27年前被强行失踪的根敦确吉尼玛 (Gedhun Choekyi Nyima)。1995年5月14日，当时六岁的他被西藏精神领袖第十四世达赖喇嘛选定为第十一世班禅喇嘛，但三天后，他和他的家人被中国当局带走，从此被销声匿迹。
负责监察和评估世界各国宗教自由状况的联邦政府机构美国国际宗教自由委员会每年都在根敦确吉尼玛被失踪或是他4月25日生日前后发出这个呼吁，以引起人们的关注。
“国际社会永远不会忘记现在是世界上被关押时间最长的良心犯之一的根敦确吉尼玛。 我们将继续关注他的案件，直到他是自由的，不管需要多长时间，”USCIRF主席纳丁·梅恩扎(Nadine Maenza)在一份声明中说。“我们呼吁中国政府拿出显示根敦健康状况的证据，并允许独立的专家探访他。”
梅恩扎一直呼吁把根敦确吉尼玛作为该委员会的宗教良心犯项目的一部分。
美国国务院在今年4月25日，即根敦确吉尼玛33岁生日时发表声明，敦促中国当局立即公布他的下落，并允许他行使自己的人权和基本权利。
班禅喇嘛是藏传佛教中仅次于达赖喇嘛的第二号精神领袖。
中国当局自己册封的班禅喇嘛在严密的控制下公开露过几次面。但是许多藏人并不接受他。
“美国国际宗教自由委员会敦促美国政府确保《西藏政策和支持法》得到全面实施，并与志同道合的国家合作，追究中国政府严重侵犯宗教自由的责任，”该委员会的副主席、维吾尔人权律师努尔·图凯尔(Nury Turkel)在声明中说。
2020年12月，美国的《西藏政策和支持法》生效，确立了美国的官方政策，确认藏传佛教团体有权选择和包括达赖喇嘛在内的宗教领袖。该法律对干涉达赖喇嘛继任者选择的中国官员实施制裁。此外，它还要求国务卿寻求在拉萨设立领事馆。
由于中国对藏传佛教的打压，在美国国际宗教自由委员会的建议下，自1999年以来，美国国务院一直把中国列为“特别关注国家”。
